1798年改善法

1798年奴隷制度改善法 [ ^{1] （奴隷制度}改善法、改善法とも呼ばれる）は、イギリス領カリブ海植民地における奴隷の状況を改善するためにリーワード諸島で制定された法律である。

この法律は、奴隷に対する金銭的補償、ひいては残虐行為や重大な怠慢があった場合の所有者への罰則を導入した。この法律は、キリスト教の宗教儀式に従った奴隷同士の結婚を禁じた。この法律は、1807年の奴隷貿易法により事実上廃止され、イギリス領土内での奴隷の取引は違法となった。この法律は、1833年の奴隷制度廃止法により暗黙的に廃止されるまで、カリブ海のイギリス領リーワード諸島植民地すべてに適用された。この法律は、奴隷に対して残虐で異常な刑罰を科すことに対する金銭的罰則の規定で最もよく知られている。また、衣服、食料、初等教育に対する奴隷の基本的な権利についても規定した。しかし、この法律の効果はいくぶん折衷的で、宗教儀式によって神聖なものとされた奴隷同士の結婚も禁じていた。最終的に、この法律は奴隷制度廃止運動につながることになる。

この法律は、奴隷に基本的人権を拡張した例として描かれることがある。それは正しいかもしれないが、この法律の目的はそれほど利他的なものではなかった可能性もある。当時、この地域では奴隷の間で動揺が高まり、奴隷の反乱がますます頻繁に起こっていた。最悪の奴隷所有者の行動を抑制しようとすることは、これらの暴力の発生を抑制するための措置でもあった。この法律は、奴隷貿易の廃止を見越して経済的機能を果たしたと示唆されている（実際には、1807年の奴隷貿易法に基づいて廃止された）。この法律は、カリブ海のプランテーション経済の基盤となった労働基盤を保護するために、既存の奴隷人口の福祉を維持し、繁殖を奨励することを目指したと主張されてきた。

残酷で異常な刑罰を禁じる規定が広く施行されていたようには見えない。しかし、少なくとも 1 つの注目すべき事例、奴隷の 1 人を殺害した罪で起訴されたアーサー ホッジの裁判では、この法律が間接的に引用された。保釈審問でホッジの弁護人は、「黒人は財産であるから、主人が彼を殺しても、犬を殺すのと同じくらい罪は重い」と主張した。この主張は検察側から嘲笑されたが、反論する根拠を挙げることができなかったため、この法律に言及し、奴隷を殺す権利とはまったく矛盾していると主張した。

イギリスの権利章典に由来する「残虐で異常な刑罰」という用語の使用は、その約 10 年前に英語圏の法律家によく知られたアメリカ合衆国憲法修正第 8 条にその用語が含まれていたことにも影響を受けた可能性がある。

• イギリス領およびフランス領カリブ海における奴隷制度
• 統合奴隷法