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1814年に設立されたアレゲニー兵器廠は、南北戦争中、北軍にとって重要な補給・製造拠点であり、戦争中最大の民間人災害が発生した場所でもあった。 [ 1 ]ペンシルベニア州ローレンスビルに位置し、 1868年にピッツバーグ市に併合された。
現在、この場所には9エーカーのアーセナル公園[ 2 ] 、アーセナル中学校、郡の医療サービス複合施設、大規模なコンドミニアム開発地があります。
2012年、ピッツバーグ歴史・ランドマーク財団の職員が老朽化した兵器庫の建造物に注目を集め始めた。[ 3 ]
この兵器廠は、1814年にアメリカ陸軍兵器部によってピッツバーグ近郊に設立されました。敷地はローレンスビル地区のアレゲニー川沿いの30エーカー（12ヘクタール）の土地に位置していました。敷地は39番街、40番街、ペン通りに囲まれ、ローレンスビルの主要幹線道路であるバトラー通りによって二分されていました。
この兵器廠は、西部駐留軍への物資供給と製造の中心地として機能した。最盛期は南北戦争中であり、特に ライフル銃用の紙製薬莢の製造が最優先事項となった時期にあたる。兵器廠の民間人従業員数は、戦前の308人から1100人以上に増加した。最も活気のある施設の一つは主要研究所で、158人の従業員がおり、その大半は薬莢製造に従事する女性であった。
1862年9月17日水曜日の午後2時頃、兵器廠が爆発した。爆発により周辺地域の窓ガラスが割れ、3キロメートル以上 離れたピッツバーグでも爆発音が聞こえた。最初の爆発音を聞くと、兵器廠司令官のジョン・シミントン大佐は宿舎から飛び出し、丘を登って研究所に向かった。近づくと、2回目の爆発音が聞こえ、続いて3回目の爆発音が聞こえた。消防設備とバケツリレーで水をかけて消火を試みた。ピッツバーグのボランティア消防隊が到着し、火災の鎮火を支援した。[ 4 ]
火が消し止められた時には、研究所はくすぶる瓦礫の山と化していた。主に若い女性である78人の作業員が死亡した。54体の遺体は身元不明で、近くのアレゲニー墓地の共同墓地に埋葬された。犠牲者の中には、 38番街184番地に住んでいた15歳の弾薬組立工キャサリン・バークハート[ 5 ]と、 43番街160番地に住んでいた17歳のマーガレット・ターニー[ 6 ]も含まれていた。
爆発の原因として最も一般的に考えられていたのは、馬の蹄鉄が火花を散らし、それが研究所近くの道路にあった火薬に引火し、それがポーチにまで達して複数の火薬樽に引火したというものだった。検死陪審は、この事故はジョン・シミントン大佐とその部下が道路などに火薬を放置した過失行為の結果であると判断した。しかし、その後行われたシミントン大佐の行動に関する軍事調査では、検死官の前に出廷した証人の多くが証言を変えた。2回の審問の間には多くの矛盾があり、爆発に関する一般的な見解のほとんどが完全に否定されたことが明らかになった。最終的に、シミントン大佐は軍によって無罪とされ、裁判所は「爆発の原因は満足に解明できなかった」と結論付けた。
シミントン大佐は爆発から2日後、兵器局 宛ての書簡で、「火薬樽の一つを台に置く際に火薬が漏れたことが原因」ではないかと推測した。実際、火薬樽の漏れの問題は、すべての目撃者の間で唯一一致した点だったようだ。研究所所長のアレクサンダー・マクブライドは、デュポン社から出荷された火薬が蓋が緩んだ欠陥のある樽で届けられたと繰り返し訴えていた。シミントン大佐は、「火薬を出荷した側が、要求に応じて樽を返却したことから、火薬の出荷に同じ樽を複数回使用した可能性がある」と疑っていた。しかし、最終的な判断は陸軍の調査に委ねられ、正確な原因は依然として不明のままである。シミントン大佐は公聴会後、病気休暇に入り、翌年に退職した。
兵器廠での爆発は、同じ日にメリーランド州シャープスバーグ近郊で起こったアンティータムの戦いによって影が薄れてしまった。
爆発で亡くなった人々を追悼する記念碑は、アレゲニー墓地の第17区画にある身元不明の犠牲者の墓の近くにあります。この記念碑は1928年5月27日に建立され、爆発直後に設置された以前の大理石の柱は1920年代までに判読不能になっていたため、これに取って代わりました。記念碑には、爆発で亡くなった78人全員の名前と、元の記念碑から転記された献辞が刻まれています。[ 7 ] [ 8 ]
兵器廠での作業は継続され、翌年には新しい研究所が建設された。戦後、アレゲニー兵器廠は主に兵器部と需品部隊の保管施設として利用された。
1900年代初頭、陸軍省は兵器廠の敷地の西半分に業務を集約した。バトラー通りより北側の残りの半分は余剰地となった。東端の5エーカーは1904年にピッツバーグ米海兵隊病院の建設用地として移管され、現在はアレゲーニー郡保健局のフランク・B・クラック保健センターとなっている。残りの土地はアーセナル公園に転用され、1907年7月4日に開園した。 [ 9 ]アーセナル中学校は1932年に公園の西端に建設された。
兵器庫の西半分は第一次世界大戦中も使用され続けましたが、最終的には老朽化しました。 1926年にHJハインツ社に売却され[ 10 ]、その後、さまざまな工業および商業目的で使用されました。兵器庫の旧正門は、配送トラックのためのスペースを確保するために1947年に取り壊されましたが[ 11 ]、1961年に新しいスーパーマーケットのために敷地が整地されるまで瓦礫の山として残っていました[ 12 ] 。兵器庫の西半分の大部分は現在、アーセナル201コンドミニアム複合施設で占められています。コンドミニアムの建設作業員は、2017年と2020年に南北戦争時代の砲弾の隠し場所を発見しました[ 13 ]。
現在、爆発現場はアーセナル・パークの野球場となっている。[ 14 ]兵器庫の建物のほとんどは取り壊されたが、4棟が残っている。火薬庫（現在は公園のメンテナンス小屋）、クラック・ヘルス・センターの敷地内にある2棟の弾薬庫、そして39番街にある旧将校宿舎である。[ 15 ]元々は門の一部であった1814年の日付の需品部隊の 記章は保存され、現在は古い火薬庫に取り付けられている。 [ 12 ]現存するすべての建物と、旧兵器庫を囲む石壁のいくつかの部分は、 2019年に新たに設立されたローレンスビル歴史地区の構成要素となった。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]
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