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航空機の燃料タンクは、航空機の燃料システムの主要構成要素です。燃料タンクは、内部燃料タンクと外部燃料タンクに分類でき、さらに構造や用途によって分類することもできます。1996年のTWA800便の飛行中爆発事故の調査では、航空機の燃料タンクの安全性に関する側面が検討されました。
一体型燃料タンクは、燃料貯蔵を可能にするために密閉された航空機構造内部の領域です。このタイプの例としては、大型航空機で一般的に使用される「ウェットウィング」があります。これらのタンクは航空機構造の一部であるため、整備や点検のために取り外すことはできません。タンクの内部点検、修理、および全体的な整備を可能にするために、点検パネルを設ける必要があります。ほとんどの大型輸送機は、航空機の翼、胴体、尾翼に燃料を貯蔵するためにこのシステムを使用しています。 [ 1 ]
固定式着脱可能タンクは、タンクを収容するように設計された区画に設置されます。これらは通常、金属、プラスチック、またはグラスファイバー製で、点検、交換、または修理のために取り外すことができます。[ 2 ]固定式着脱可能タンクは、航空機の構造的完全性を保証するものではありません。これらのタンクは、セスナ172などの小型一般航空機によく見られます。戦闘機やヘリコプターは、通常、自己密閉式燃料タンクを使用します。[ 1 ]
ブラダータンク、バッグタンク、または燃料電池は、燃料を収容するように設計された航空機構造の一部に設置される強化ゴム製のバッグです。ブラダーは巻き上げられ、燃料注入口またはアクセスパネルを通してコンパートメント内に設置され、コンパートメント内のスナップファスナーまたはコードとループによって固定されます。多くの高性能軽飛行機、ヘリコプター、および一部の小型ターボプロップ機はブラダータンクを使用しています。[ 1 ]
多くの航空機設計では、各翼端に固定式の翼端燃料タンクが取り付けられている。タンクと燃料の重量は、操縦時の翼の曲げ荷重を相殺し、主桁構造への疲労を軽減する。
コンフォーマル燃料タンク（CFT）または「ファストパック」は、航空機の形状にぴったりと取り付けられる追加の燃料タンクで、外部増槽に比べて空力的なペナルティが少なく、航空機の航続距離または滞空時間を延長します。[ 3 ]
ドロップタンク、外部タンク、翼タンク、パイロンタンク、ベリータンクはすべて、外部に取り付けられた補助燃料タンクを表す用語です。ドロップタンクは一般的に使い捨てで、多くの場合投棄可能です。外部タンクは現代の軍用機では一般的で、民間機にも時折見られますが、後者は緊急時を除いて投棄されることは少ないです。[ 1 ]
増槽はもともと、空になったとき、または戦闘や緊急事態の際に投棄することで、抗力と重量を減らし、機動性と航続距離を向上させるように設計されていました。現代の外部タンクは戦闘中も保持され、緊急時に投棄されることがあり、超音速飛行のストレスに耐えられるように設計されていないことが多いです。[ 1 ]
燃料タンクは航空事故に関与しており、事故の原因となったり、事故を悪化させたりしている（燃料タンクの爆発など）。
国家運輸安全委員会は、 TWA 800便の爆発とその後の墜落は、航空機の燃料タンクの1つで爆発性の燃料/空気混合物が生成された結果であると結論付けた。その後、配線の不具合がタンク内の着火源となり、旅客機を破壊した。[ 4 ]： 308同様の爆発は他の航空機でも発生している。燃料タンク不活性化システムまたはタンク内の消火泡によって、燃料タンク爆発の可能性を減らすことができる。 [ 5 ]
例えば、ボーイング737には、燃料タンクの発火の可能性を低減する2つのシステムがあります。1つは、燃料出力圧力が低いときに燃料ポンプを停止し、ポンプの過熱を防ぎます（ポンプは冷却に燃料自体を使用しているため）。もう1つは、燃料タンク内の空気中の窒素濃度を高め、燃焼に必要な酸素が不足するようにします。[ 6 ]また、バックアップポンプが故障した場合、航空機エンジンは吸引によって燃料を取り込むこともできますが、この場合、推力の信頼性は低下します。[ 6 ]
旅客機では、燃料タンクは翼に組み込まれていることが多く、機体内部にタンクがある場合でも、翼タンクが優先的に使用されます。[ 7 ] [ 6 ]この配置により、重い燃料を揚力源のすぐ内側に置くことで、離陸時および飛行中の翼へのストレスが軽減されます。[ 7 ] また、尾部や機首付近ではなく主翼にタンクを配置することで、飛行中に変化する機体の重心からずれた重量も軽減され[ 7 ] 、昇降舵の使用頻度が増加するため、航空機の効率が低下します。[ 6 ]翼は形状が不規則で窓がないため、貨物の保管や乗客の座席として使用できないことがよくあります。しかし、翼の中空構造により、翼内に燃料を貯蔵することが可能になり、スペースを効率的に使用できます。「ウェットウィング」タンクに構造スパーが存在することで、燃料の揺れが軽減されます。[ 6 ]燃料タンクを翼に配置することで、漏洩や爆発が発生した場合でも乗客や乗員から遠ざけることができます。