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アヒムサシルク（アヒムサー：サンスクリット語で「非暴力」）は、平和の絹[ 1 ]としても知られ、非暴力的な絹の飼育と収穫方法です。家畜のカイコではなく、野生のカイコガが飼育されます。これにより、カイコが蛾の段階に変態を完了することができますが、ほとんどの絹の収穫では、カイコは繭の段階で殺される必要があります。[ 2 ]伝えられるところによると、この絹の生産のために動物が苦しんだり死んだりすることはなく、動物を傷つけることに反対する人々にとって、通常の絹に代わる好ましい選択肢となっています。
蛹は孵化させ、残った繭は絹を作るのに使われる。[ 3 ]
アヒムサシルクを作るのに最も好まれる種はカイコ（Bombyx mori 、別名：桑蚕または桑蚕蛾）ですが、アヒムサシルクのカテゴリーに属する他のいくつかの種も存在します。アヒムサシルクは、必ずしも蛾の種類によって定義されるのではなく、繭を収穫する方法によって定義されます。このプロセスで使用される他の種類のカイコは、ニワウルシ蚕の亜種と、いくつかの種類のタッサー蛾またはタッサー蛾、すなわち中国タッサー蛾、インドタッサー蛾、およびムガ蛾です。[ 4 ]
ニワウルシの亜種であるSamia cynthia riciniは、ヒマやキャッサバの葉を食べます。エリ蚕としても知られています。エリ蚕の絹は、これらの特定の昆虫の繭から作られ、通常の熱処理よりも穏やかな方法で生産されますが、エリ蚕の絹の品質は、カイコガの子孫から作られる絹の品質よりも劣ると見なされることがよくあります。[ 5 ]
アヒムサシルクの主な特長は、非暴力という概念に根ざした理念にあります。これにより、シルクは生命に危害を加えることなく製造することが可能になります。こうした理念は、ジャイナ教、ヒンドゥー教、仏教など、あらゆる生命への危害を禁じる宗教に共鳴するものです。近年、非暴力的なライフスタイルを実践する人々は、平和のシルクが自分たちの生き方に合致すると考えるようになりました。
平和の絹は、蛹が成熟し、蛾が繭から孵化するまで10日間余分にかかる。一方、標準的な工程では、繭が完成したらすぐに蛹を殺すため、約15分で済む。蛾が羽化して絹糸を切断した後、繭からは収穫可能な糸の6分の1しか得られない。このため、非暴力の絹のコストは高騰し、1キログラムあたり約6,000ルピー（92米ドル）と、通常の絹の約2倍の価格となっている。[ 6 ]
新しい報告書によると、アヒムサシルクは主張されているほど倫理的で残酷ではない可能性がある。[ 7 ]ビューティー・ウィズアウト・クルーエルティ・インドによる調査に基づくと、少なくとも1つの施設、ダルマヴァラムの養蚕連盟では、繭の中の蛹ではなく、交尾中の成虫に対して残酷行為と死が向けられていたことが判明した。
繭から羽化した雄と雌の蛾は、交尾のために3時間一緒に飼育される。その後、雌は隔離され、産卵用のトレイに入れられる。雄は冷蔵庫に入れられ、半冷凍状態に保たれ、何度も取り出されて交尾される。交尾能力が衰えると、ゴミ箱に捨てられ、そのまま死に至る。
産卵を終えた雌は直ちにミキサーで粉砕され、その破片は顕微鏡で検査される。もし何らかの病気が検出された場合、産み落とされたばかりの数百個の卵も直ちに処分される。
産み落とされた卵は農家に売られ、農家はそれをカイコ/幼虫に育て、繭を作る。[ 8 ]