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アセム瞑想は、1966年にノルウェーのアセム瞑想学校によって開発された瞑想技法であり、現在では多くの国で教えられています。
これは宗教的なものではなく、その効果は心理的および生理的なメカニズムによるものとされています。これはプロセス指向であり、正しい瞑想は経験や心の状態ではなく、実践の観点から定義されます。他の多くの瞑想形式とは対照的に、集中力は使用せず、代わりに実践中に自発的な思考が浮かび上がっては消えることを許容します。アセムによれば、これによりリラクゼーション効果が高まり、長期的な個人的成長のプロセスが刺激されます。[ 1 ]
アセム瞑想とは、瞑想音と呼ばれる単純な音を心の中で繰り返すことで、母音と子音の無意味な組み合わせが、心と体をリラックスさせ、無意識のものを意識に近づけるのに役立つと考えられている。
瞑想者が瞑想音を繰り返す方法は極めて重要であると考えられています。音は、いわゆる「自由な精神状態」で、つまり集中を必要とせず、思考、感情、その他の衝動が自由に現れては消えるような、努力を要しない方法で繰り返されるべきです。自発的な思考に没頭して時折音を忘れてしまうことは、この技法の中心的な部分と考えられています。
自由な精神状態を重視するアセムの理念に基づき、身体に負担のかかる瞑想姿勢は一切推奨していません。瞑想者は、腰をしっかり支える快適な姿勢で座るべきです。瞑想の習慣は人それぞれですが、長期的な効果を得るためには、1日2回30分、または1日1回45分の瞑想が推奨されます。
Acem Meditationでは、初心者向けコース、経験豊富な瞑想者向けコース、そして長時間の瞑想を行うリトリートを提供しています。これらのコースでは、グループでの交流を重視し、参加者同士の瞑想実践についての話し合いを促します。個人またはグループでの指導は、瞑想の効果を高めるのに役立つと考えられており、時には、瞑想の実践に反映されると考えられる人生における重要な問題について話し合う機会も提供します。
長時間の瞑想（つまり1時間以上の瞑想）とそれに続く指導は、より深いリラクゼーションをもたらし、自己成長の可能性を高めると考えられています。ほとんどのAcemセンターでは、1時間半から2時間の瞑想を含むミーティングを開催しています。リトリートでは、瞑想時間は3時間以上に延長され、いわゆる深化リトリートでは6時間以上に延長されます。
近年、瞑想技法全般、特にアセム瞑想の心理的・生理的効果に関する研究がますます多く行われるようになっている。
ノルウェーのオスロ大学医学部で2004年に博士号を取得したエリック・エッカー・ソルベルグ博士は、アセム瞑想の精神生物学的効果を研究しました。[ 2 ]彼の研究の1つは、アセム瞑想が心拍数、血圧、筋緊張を低下させることを示しています。心拍数の低下は、通常の安静時よりも強く、安定しています。心拍数が遅いことは、通常、リラックスしていることを示すと考えられています。[ 3 ] [ 4 ]ソルベルグ博士の研究はまた、熟練した瞑想者は非瞑想者よりもメラトニンレベルが高いことを示唆しています（ただし、長時間の瞑想中はメラトニンは減少します）。これは、おそらく長期的なリラックス効果によるものです。[ 5 ]
ストレス下でのパフォーマンスに関する研究では、アセム瞑想を学んだ射撃手は、瞑想を学ばなかった対照群と比較して、競技射撃の成績が向上し、アセム瞑想が緊張した要求の厳しい状況でのストレスレベルを低下させることが示されました。[ 6 ]別の研究では、瞑想者は運動後に血中乳酸濃度が対照群よりも有意に低く、回復が速いことが示されました。[ 7 ]
瞑想が免疫細胞に及ぼす影響に関する研究で、エリック・ソルバーグは、瞑想を長期間実践すると安静時の絶対リンパ球数に影響を与える可能性があることを発見した。瞑想を実践しているランナーは、レース前の安静時のリンパ球数が低かった。[ 8 ]
リラクゼーションは、アセム瞑想の基本的な効果として提示されています。不眠症、集中力の問題、頭痛やその他の身体症状、社会関係などに対するこのテクニックの有益な効果は、実践によって引き起こされるリラクゼーション反応の延長線上にあるものと考えられています。アセム瞑想はストレス管理のツールとしてよく使用され、アセムはストレスに対処するために特別に設計されたコースも用意しています。[ 9 ] [ 10 ]
しかし、定期的にアセム瞑想を実践する人にとって、アセム瞑想は単なるリラクゼーション法ではなく、長期的な自己成長のための方法として捉えられています。アセムの瞑想心理学によれば、瞑想は個人の性格によって生じる制約を克服するのに役立ち、より自由な精神状態と、より高い受容性と感受性をもたらします。日常生活で問題を引き起こす制約は、瞑想の実践にも影響を与えることがあります。例えば、緊張しやすい人は瞑想の音を強く繰り返してしまうかもしれませんし、回避的な人は瞑想中に受動的になりがちです。瞑想の実践を調整することは、瞑想だけでなく日常生活においても、こうした制約を克服する手段とみなされています。アセムの瞑想法に関する心理学的理解における最も重要な要素は、『内なる強さ ― アセム瞑想における自由な精神態度』という書籍で解説されています。
アーレ・ホーレンは1962年にマヘーシュ・ヨーギーから深層瞑想（後に超越瞑想と呼ばれる）を学び、1966年1月にオスロ大学でアカデミック瞑想協会（Acem瞑想学校の前身）を設立した。当初、彼はノルウェーでマヘーシュ・ヨーギーの代理を務めていたが、方法論やイデオロギーに関する意見の相違から、Acemはすぐに超越瞑想運動から距離を置くようになった。[ 11 ]
Acemsの本部はオスロにあります。同団体は、オスロから70km離れたイェヴナケルにあるハルヴォルスボーレと、スウェーデンのアルヴィカ近郊にあるルンドスホルム（オスロから150km、ストックホルムから370km）という2つの国際的なリトリートセンターを運営しています。
Acem瞑想 入門書、Acem Publishing、ISBN 82-91405-13-1 内なる強さ ― Acem Meditationの自由な精神態度、Acem Publishing、ISBN 82-91405-09-3 ストレスとの闘い ― 瞑想研究のレビュー、スヴェンド・ダヴァンゲル、ハルヴォル・エイフリング、アンネ・グレーテ・ヘルソウグ編、ISBN 978-82-91405-16-2 沈黙の心理学 ― アセム瞑想に関する考察、 ISBN 978-82-91405-32-2 彷徨う心の力 ― 科学と哲学における非指示的瞑想、 ISBN 978-82-91405-55-1