スターデント株式会社

ステラコンピュータは、1985年にマサチューセッツ州ニュートンで設立され、以前にプライムコンピュータとアポロコンピュータを設立したウィリアム・ポドゥスカが率いていました。^{[ 1 ]} この会社は、アーデントタイタンに深刻な脅威を与えるのに十分な性能を持ち、より低価格のワークステーションシステムを製造することを目指していました。アーデントはこれに対抗して、2つのMIPS R3000（2つのR3010 FPUとペア）と4つのi860 （i860はベクトルユニットに取って代わった）をグラフィック処理に搭載した、スティレットと呼ばれる新しいデスクトップシステムの開発に着手しました。最初の製品は1988年3月に発表されました。^{[ 2 ]} 1988年6月には、日本の三井物産などからの投資が発表され、調達された資本金の総額は4800万ドルになりました。^{[ 3 ]}

ほぼ同時期の1985年11月、アレン・H・ミシェルズとマシュー・サンダース3世はカリフォルニア州サニーベールでダナ・コンピュータ社を共同設立した。同社は、最大4つのプロセッサユニットをサポートできるグラフィックス専用のデスクトップ型マルチプロセッシング・スーパーコンピュータの開発を目指していた。VAXコンピュータの設計者であったゴードン・ベルがエンジニアリング担当副社長を務めた。ミシェルズはポドゥスカと協力することも検討したが、代わりにアーデント社設立前にコンバージェント・テクノロジーズ社を設立した。^{[ 1 ]}

各プロセッサユニットは、当初はMIPS R2000 CPU、後にR3000で構成され、カスタムベクトルプロセッサに接続されていました。ベクトルユニットは8,192個の64ビットレジスタを保持しており、8,192個の1ワードレジスタから32個の256ワードレジスタまで、任意の方法で使用できました。これは、おそらく8個から16個の128ビットレジスタと少数のアドレス指定方式しか持たない現代のSIMDシステムと比較できます。ソフトウェアはUnix System V Release 3上で動作し、最大4ウェイSMPとベクトルプロセッサを独自にサポートしていました。コンパイラはConvex Fortran （およびC）コンパイラをベースとしていました。視覚化のための主要なグラフィックスシステムはDORE（Dynamic Object Rendering Environment）でした。

彼らの目標は、1987年7月に5万ドルの価格でスーパーコンピュータ「タイタン」を発売することだった。しかし、1986年末までに、これは非現実的であることが明らかになった。2回目の資金提供は、円高の時期に資金に余裕があり、新たな機会を探していた日本の重工業企業であるクボタ株式会社から行われた。クボタは、タイタンの完成資金を提供するだけでなく、極東への販売のために日本国内に生産施設を提供することに同意した。1988年2月にようやくテストの準備が整った頃には、タイタンの性能面での優位性は失われ、価格は8万ドルにまで上昇していた。^{[ 4 ]}

1987年12月、ダナは地元のディスクドライブ会社であるダナコンピュータの存在を知った後、社名をアーデントコンピュータに変更した。 ^{[ 5 ]}

ライバル企業であるステラ社とアーデント社の合併は、1989年8月30日に発表され^{[ 6 ] [ 7 ]}、1989年11月に完了し、ポドゥスカが最高経営責任者に就任した。ベルは主任科学者を務めた^{[ 8 ] 。}

Stardent製品は高性能で知られていたが、価格も高かった。例えば、1990年モデルは123,400ドルと見積もられていたが、これはCray Y-MPの価格よりはるかに安かった。^{[ 9 ]}

久保田が合併を強行したとされているが、奇妙なことに、元のステラグループが企業権力の大部分を保持することになった。^{[ 10 ]}アーデントの従業員の多くはこの動きに不満を持ち、退職して他の会社を設立した。また、久保田に元の開発グループをコメットという新会社として分離させようとした者もいたが、これは実現しなかった。

1990年7月初旬、スターデントのカリフォルニア部門はマサチューセッツ州の本社に移管された。^{[ 11 ]} 共同会長のミシェルズとサンダースは7月13日、クボタがアーデントに対する財政的影響力を行使して合併を強要し、その後人員と技術をクボタの部門に移管したとして、クボタを相手に2500万ドルの損害賠償訴訟を起こした。^{[ 12 ]}

1990年7月24日、スターデントは、公表を避けるために和解案を提示した後、共同会長のミシェルズとサンダースを解雇した。^{[ 13 ] [ 14 ]} 8月、取締役会はミシェルズとサンダースを取締役から解任し、さらに6000万ドルでクボタに会社の株式を売却することに合意した。^{[ 15 ] [ 16 ]}

1991 年 8 月、Stardent は人気のアプリケーション可視化システム (AVS) ソフトウェアを別会社としてスピンオフした。^{[ 17 ]} 同年 11 月、Stardent は Stardent Computer という社名での事業を停止し、Titan ワークステーション事業を Kubota Pacific Computers に売却し、Vistra ワークステーションの買い手を見つけ、Stellar から引き継いだ廃止された GS シリーズ ワークステーションの保守とサポートを提供する GS Computer Services という新会社を設立すると発表した。^{[ 18 ]} 投資家は推定 2 億ドルの損失を被った。^{[ 19 ]} 残りの会社は AVSソフトウェア システムに集中し、Stardent の既存株主はソフトウェア会社の株主となる。年末までに、同社は Vistra ワークステーションの買い手 (おそらくOki Electric )を見つけることを諦めたが、 Intel i860をベースとした基盤となるグラフィックス技術の販売は依然として希望していた。^{[ 20 ]}

Stardent は、クボタ株式会社からの新たな資金調達を追求するよりも清算することを決定した。1990 年の売上高はわずか 4,000 万ドルと推定され、IBM、HP、シリコン グラフィックスなどの他のワークステーション メーカーと競争する能力が制限されていた。^{[ 21 ]}クボタ パシフィックは方向性を探り、最終的にAlphaベースのDEC 3000 AXPワークステーション用のデスクトップ サイズの 3D グラフィックス アクセラレータであるDenaliに落ち着いた。同社はまた、DEC 3000 AXP ワークステーションを購入し、Denali とパッケージ化して、統合製品をKenaiワークステーションとして販売した。同社は再び社名を変更し、クボタ グラフィックス カンパニーとなったが、1994 年に閉鎖した。^{[ 22 ]}

1994年、クボタグラフィックスはアクセルグラフィックスAG300およびAG500の製造元であるアクセルグラフィックスに買収された[ ^{23 ] [ 24 ]} 。アクセルグラフィックスは1998年にエバンス＆サザーランドに買収された^{[ 25 ] 。}

Stellarシリーズはグラフィックススーパーコンピュータ（GS）と呼ばれていました。1980年代後半としては先進的な設計と考えられていました。^{[ 27 ]}

Stellar GSワークステーションファミリーは、GS1000とGS2000モデルで構成されていました。^{[ 28 ] [ 29 ]} StellarがArdentと合併してStardentになった後、ST1000とST2000モデルとして販売されました。GS2000 CPUは、合計20 MIPSの4つのスレッドまたは実行ストリームをサポートし、80 MFLOPSのベクターコプロセッサを備えていました。16～128MBのシステムメモリがサポートされていました。64MBのメモリが一般的でした。4つのスレッドは、CDC 6000シリーズやDenelcor HEPで使用されているものと同様のバレルプロセッサ設計を使用して実装されました。GS2000グラフィックスサブシステムは、毎秒最大120,000のグーローシェーディング三角形と毎秒600,000の短いベクトルの速度でインタラクティブな3Dレンダリングをサポートしていました。 テクスチャマッピングとアキュムレーションバッファを使用したアンチエイリアシングもサポートされていました。 CPUとグラフィックスシステムは、システムメモリとベクトルコプロセッサを共有していた。

GSワークステーションはXウィンドウシステムを使用し、3DハードウェアはXFDI（X浮動小数点デバイスインターフェース）と呼ばれるX拡張機能を介してプログラミングされました。CとFortranのバインディングが用意されていました。ディスプレイは1280×1024ピクセルの解像度を1ピクセルあたり12ビットまたは24ビット（擬似カラーモードとトゥルーカラーモード）でサポートしていました。12ビットと24ビットのZバッファがサポートされていました。GS2000の筐体はかなり大きく、 幅約30インチ、 高さ約48インチ、奥行き約36 インチでした。ほぼ同じサイズの拡張シャーシが付属しており、例えば9トラックのテープドライブを収納することができました。