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アビシニアは、1868年にテオドロス2世皇帝（当時イギリスではテオドールと呼ばれていた）によってアビシニア（現在のエチオピア）で人質に取られていたヨーロッパ人を解放するために行われた作戦に参加したイギリス領インド軍およびイギリス軍の部隊に授与された戦功章である。この遠征の成功により、作戦に参加したイギリス領インド軍の部隊にこの栄誉が授与された。これらの部隊は、マドラス工兵隊を除き、ベンガル管区軍およびボンベイ管区軍に所属していた。
英国外務省の外交上の不手際が、英国とエチオピアの関係の断絶につながった。1864年、エチオピアの君主テオドロスは、英国領事チャールズ・ダンカン・キャメロンを含む、主に英国人とドイツ人からなる多数のヨーロッパ人を投獄した。ホルムズド・ラッサム率いる外交使節団は、度重なる遅延を経て1866年にエチオピアに入国したが、同じ運命をたどった。彼らの釈放と犯人の処罰のため、ボンベイ軍とベンガル軍の部隊からなる遠征軍がボンベイから派遣された。この部隊は1868年にマッサワ南方の紅海に上陸し、現地の労働者を使って道路を建設しながら500キロメートルを移動し、標高2,970メートルにも達する山脈を越えてマグダラの帝国要塞を襲撃し、囚人を解放した。結局、テオドロスに忠誠を誓う者たちとの戦闘は短時間で終わり、攻撃で負傷したイギリス兵2名が後に負傷が原因で死亡した。その他のイギリス軍の死者は病気によるものだけだった。皇帝は自殺し、軍は撤退した。[ 1 ]
1868年のアビシニア遠征は、当時ボンベイ管区軍総司令官であったロバート・ネイピア中将（工兵将校）によって率いられた。遠征軍の兵力は1万4000人で、騎兵連隊4個半、砲兵隊7個中隊とインド人砲兵中隊1個、イギリス歩兵大隊4個、インド歩兵大隊10個で構成されていた。
工兵隊は7個中隊の工兵と鉱夫で構成されていた。ARマクドネル大尉（後に少将）指揮下のボンベイ工兵と鉱夫は4個中隊、すなわち第1、第2、第3、第4中隊（第17、第18、第19、第20野戦中隊）であった。マドラス工兵中隊はG、H、K中隊であった。また、王立工兵隊第10中隊も含まれていた。
1867年9月16日、偵察隊がボンベイから出航した。ボンベイ工兵隊第3中隊と第4中隊は、ボンベイからの先遣旅団とともに10月21日にズーラに到着し、直ちに海岸に桟橋を建設する作業に取りかかった。海岸から約1マイルのところに野営地が設営され、20の井戸が掘られた。工兵隊はまた、セナフェへの既存の道を改良する任務も負っていた。全軍が集結すると、彼らは内陸部への進軍を開始した。セナフェに到達するまでの工学的困難は、前方にそびえる高い山々のため、非常に大きかった。
工兵隊は 6 週間かけて幅 10 フィートの道路を建設し、場所によっては巨大な花崗岩の岩を傾斜路で越えて道路を建設した。部隊は 1868 年 1 月 29 日にセナフェに到着し、2 月 26 日に主力部隊はアディグラットから行軍し、ボンベイ工兵隊を含む「パイオニア」部隊の優れた働きにより、 3 月にアンタロ近郊に到達した。前進はますます不毛で困難な地形を進み、標高は 2,900 メートルを超え、ついに 4 月 12 日にネイピア将軍がマグダラの麓の平原であるアロギエに到着した。そこでは、イギリス軍は丘の斜面に陣取った何千人もの武装したアビシニア人が最大 30 門の大砲を携えて進軍を阻んでいるのを目にした。
皇帝は槍しか持たない数千人の兵士による攻撃を命じた。第4歩兵連隊は突撃してくる戦士の大群を迎撃するために迅速に再配置し、敵陣に壊滅的な砲火を浴びせた。2つのインド歩兵連隊が火力を加えると、攻撃はさらに壊滅的なものとなった。それでもアビシニア兵は攻撃を続け、90分間の戦闘で500人以上が死亡、数千人が負傷した。そのほとんどはイギリス軍の陣地からわずか30ヤード強の地点で起きた。混沌とした戦闘中、第33連隊の先遣隊がアビシニアの砲兵の一部を制圧し、彼らの大砲を鹵獲した。生き残ったアビシニア兵はその後マグダラへと撤退した。
翌日、3,500人の兵士がマグダラ要塞への進軍を再開した。マグダラ要塞は花崗岩の山の上に高くそびえ立ち、入り口は2つしかなかった。4月13日の攻撃では、工兵隊が崖の側面の小道を進み、門の1つに向かった。門に到着すると、工兵隊が火薬樽と登攀用梯子を忘れたことが発覚し、それらを取りに戻るよう命じられたため、進軍は一時中断された。スタヴェリー将軍はこれ以上の遅延を快く思わず、第33連隊に攻撃を続けるよう命じた。第33連隊の数人の将校と兵士、そして王立工兵隊の将校1人が主力部隊から離れ、崖を登った後、壁の上の棘のある生垣によって進路が塞がれていることに気づいた。非常に背の高いジェームズ・バーギン二等兵は、銃剣で生け垣に穴を開け、ドラマーのマイケル・マグナーがその隙間から肩に登り、バーギン二等兵を後ろに引きずり上げた。コナー少尉とマーフィー伍長は下から押し上げて手伝った。マグナーがさらに多くの兵士を生け垣の隙間から引きずり込む間、バーギンはコケット・ビルに速射を続けた。
さらに多くの兵士が押し寄せ、発砲すると、彼らは銃剣を装着して前進し、守備隊は第二の門から退却した。部隊はコケットビルが完全に閉まる前に突撃し、第二の門を突破してアンバに出た。ウィンター少尉は第二の門の上によじ登り、高原が占領されたことを示すために第33連隊旗を掲げた。バーギン二等兵とマグナー鼓手は後にこの作戦での功績によりヴィクトリア十字勲章を授与された。 [ 2 ]
テオドロス2世は、ヴィクトリア女王から贈られたピストルで自殺し、第二門の内側で死亡しているのが発見された。彼の死が発表されると、すべての抵抗は停止した。彼の遺体は火葬され、司祭たちによって教会内に埋葬された。教会は第33連隊の兵士によって警備されていたが[ 3 ] 、ヘンリー・M・スタンレーによれば、「無数の種類の金、銀、真鍮の十字架」が略奪されたという[ 4 ] 。
この栄誉は1869年のインド官報第1181号により授与された。これは不当とはみなされていない。[ 1 ]
以下のインド軍部隊は戦功章を授与された（現在の継承部隊は後述）：[ 1 ]
1868年のアビシニア遠征は、ジョージ・マクドナルド・フレイザーの歴史小説『 フラッシュマンの行進』に描かれている。この作品はフレイザーの最後の「フラッシュマン」小説である。[ 5 ]