みすぼらしい上品な物語

「みすぼらしい上流階級の物語」は、ウィリアム・メイクピース・サッカレーの初期の未完の小説です。この小説は、彼のコレクション「雑集」の他の物語やスケッチとともに最初に出版されました。1857年 4 月 10 日付のサッカレーの「雑集」のメモには、この小説は「作家自身の人生の悲しい時期に中断され」、その後完成しなかった長い物語の「最初の部分に過ぎない」と記されています。また、この小説は「17 年前」、つまり 1840 年頃に書かれたとも記されています。この時期は、サッカレーの妻が精神的に不安定になり、彼の私生活が混乱に陥った時期でした。17 年後に「雑集」を出版する準備をしていたとき、彼は欠けている部分を埋めることを一瞬考えましたが、それでもその意図は実行しませんでした。「昔の記憶は、古い新聞を再び読んだときに新たに彼の中で呼び起こされ、スケッチは元の形のまま残すのが最善でした」と彼は説明しています。おそらく、運命の年の 12 月にサッカレーがパリに向かったのは、身近な環境の悲しい印象から逃れるためだったのでしょう。パリでの滞在は翌年の夏まで延長され、一連の新しい出版物は、深く動揺しながらも、始めた仕事を続けるという強い不屈の精神の決意を証明しました。

登場人物の幼少期を概説した短い序章の後、物語は1835 年の冬のイギリスで始まる。 「ジョージ ブランドン」と名乗る裕福だが貧しい紳士が、オフシーズンの海辺の町マーゲートで債権者から身を隠している。彼は、破産した中小企業経営者のジェームズ ガン、口うるさくて社交的な妻ジュリアナ、彼女の最初の夫との間に生まれた 2 人の年上の娘、ロザリンドとイザベラ ウェルズリー マッカーティ、そして彼女の落ちぶれた末娘、キャロライン ガンの家族のもとで安い下宿を見つける。

ブランドンはその家族全員を馬鹿げたほど下品だと軽蔑していたが、地元の美人である年上の娘たちを誘惑して楽しもうと計画する。しかし、最初は娘たちもブランドンを魅力的だと思っても、すぐにブランドンが自分たちや自分たちの社会的環境を馬鹿にしていることに気づく。その後、娘たちはブランドンを軽蔑し、そこでブランドンはいらだちながら末っ子のキャロラインに注意を向ける。キャロラインはブランドンに熱烈な初恋を抱くようになり、ブランドンは密かに彼女と浮気を始める。これは、彼女を崇拝するもう一人の下宿人をいらだたせるためでもあった。この下宿人はハンサムだが虚栄心が強く、惑わされている若い芸術家アンドリュー・「アンドレア」・フィッチである。^[1]最初はブランドンにとって楽しみだったキャロラインは、やがて執着の対象になる。なぜなら、必死に恋しているにもかかわらず、結婚を申し出ない限りは寝ないと明らかにするからだ。ブランドンにはそれができない。なぜなら、彼の経済的な将来は裕福な妻と良い縁を結べるかどうかにかかっているからである。キャロラインに対する彼の苛立ちが増すにつれ、彼は彼女の崇拝者であるフィッチに対してますます激怒するようになる。フィッチは、ブランドンがキャロラインに対して企んでいることを疑い、できる限りそれを阻止する。ブランドンはついにフィッチを侮辱し、フィッチは堂々と決闘を申し込む。大学から遊びに来ていたブランドンの友人 2 人 (サンクバーズ子爵と呼ばれる放蕩な若い貴族と彼のおべっか使いのトーマス・タフサント牧師)の助けを借りて、「決闘」が行われるが、実際には拳銃には弾が込められていない (サッカレーは『バリー・リンドンの幸運』で同様の筋書きの装置を使用している)。いずれにせよ、「決闘」は、以前からフィッチに夢中になっていた裕福な女性の到着によって中断され、彼女は衝動的にブランドンを連れ去る。このときブランドンはキャロラインを手に入れることに熱心で、タフサント牧師に結婚を許し、2 人は一緒に駆け落ちする。そこで物語は終わる。

初版への注釈で、サッカレーは物語がどのように展開される予定だったかを次のように示唆している。「キャロラインは邪悪な夫に勘当され、捨てられるはずだった。捨てられた男は他の誰かと結婚する。そのため、かわいそうなキャロラインには、苦い試練と悲しみ、忍耐と美徳、そして憂鬱な結末が待ち受けていた。どうしてそれが楽しいものになるはずだったのか？」

「ジョージ・ブランドン」：ガン家に下宿する27歳の紳士が使うペンネーム。彼は優雅な物腰と、ロマン派詩人のような白い肌と大きな黒い目をしている。実際、彼は半給の大佐の息子で、その大佐がいくらかの費用をかけて彼をイートン校とオックスフォード大学に通わせたため、ブランドンは貴族のプレイボーイ以外の生き方を嫌うようになった。残念ながら、彼は自分の趣味を支えられるほど裕福ではなく、債権者から身を隠すためにマーゲートにいる。「彼は金に困っていた。最後のギニーを官能的な満足のために使い、最も困っている友人から借りていた。良心や後悔の念は残っていなかったが、自分は気立てが良く、無頓着な男だと思っていた。機知に富み、紛れもなく礼儀正しく、人との会話では快く、威勢のいい率直さを持っていた。」

キャロライン・ガン: ブランドンが下宿している家の 15 歳の娘。可愛くて内気な彼女は、母親と異母姉妹からいじめられている。キャロラインは恋愛小説に夢中で、いつか自分の人生も同じような展開を辿るだろうと真剣に信じている。ブランドンは、彼女にとって英雄的な恋人にふさわしい人物であり、彼女は彼をほぼ全面的に信頼しているが、結婚前に彼と寝るように圧力をかけられたり誘惑されたりするほどではない。

アンドレア フィッチ: アンドリュー フィッチとして生まれ、コックニー出身。しかし画家になりイタリアに渡り、アンドレアと名乗る。「... 芸術のために生きている素晴らしい若者。彼にとって世界はコーブルク劇場のようであり、彼は豪華な衣装を着て主役を演じている。彼の芸術、あごひげ、口ひげは彼の心の最愛の人だった。彼の長くて淡い髪は、素晴らしく思慮深く見える高く磨かれた額にかかっていた。しかし、彼ほど考えることに罪のない男は他にいなかった。」ブランドンのように、フィッチはキャロラインに惹かれ、恋をしていると信じている。しかし、彼の場合は、彼女を誘惑するよりも、彼女のソネットを書き、遠くから彼女を崇拝し、肖像画を描き、徐々に彼女の心を勝ち取ろうとしている。不条理だが高潔なフィッチは、ローマで彼に恋をした裕福な中年の未亡人、キャリクファーガス夫人の誘いをすでにはねつけている。しかし、キャロラインがブランドンと駆け落ちすると、傷心のアンドレアは結局、情熱的な未亡人と結婚することになる。

ガン家: キャロライン・ガンの父、ジェームズ・ガン、妻のジュリアナ、継娘のイザベラとロザリンダ・ウェルズリー・マッカーティ。彼らはタイトルにもあるみすぼらしい上流階級の人々で、怪しげな背景を持つが、わずかな私的な収入 (宿屋を経営していたジュリアナの母から受け継いだもの) があり、そのおかげで上流階級の風格を漂わせている。

サンクバール子爵: まだ大学に通っている若い貴族。ブランドンは以前、大陸旅行で彼の家庭教師をしていた。彼はブランドンを、自分が思い描いているような軽薄な誘惑者として尊敬している。しかし、サンクバールは小柄で醜く、彼にとって唯一の魅力は金である。

トーマス・タフサント牧師：^[2]サンクバーズの取り巻きで、最近聖職に就いた大学生。サンクバーズの庇護をめぐるライバルであるブランドンを密かに嫌っている。無一文の少女と結婚すればブランドンは破滅するだろうと考えて、秘密の結婚式を執り行うことに喜んで同意する。

ベッキー: ガン家のあらゆる仕事を担当するメイドで、キャロラインの唯一の友人。恵まれない立場から、彼女は登場人物の大半の虚栄心を簡単に見抜くが、キャロラインにとても献身的なため、ブランドンに対する判断を保留している。「もし彼が本当に恋をしているのなら、そして私はそう思うのですが、彼はあなたと結婚するでしょう。もし彼があなたと結婚しないのなら、彼は悪党で、あなたは彼にふさわしくないのですから、彼とは一切関わってはいけません。」

自己欺瞞とスノッブが主要なテーマであり、社会の根底にある金銭への執着も描かれている。また、節操のない若い男性による女性の純潔への脅威も描かれている。計画されたプロット展開には、より深みと真剣さが求められていたが、現存する第 1 部で設定されたトーンは、サッカレーが、感傷的な風刺、辛辣な社会評論、そしてあからさまな茶番劇の才能を織り交ぜて、非常にユーモラスである。高潔なヒロインのキャロラインでさえ、登場人物全員がある程度自己欺瞞しているように描かれている。しかし、常に理想化された自分自身を演じているアンドレア フィッチが最も顕著な例である。「彼は常に態度にこだわり、決して真実を語らず、完全に感情的かつ不条理な人物で、ついにはまったく正直になった。なぜなら、この男はもはや真実と虚偽の区別がつかなかったと私は信じているからだ...」