ニューイングランドの修道女

「ニューイングランドの尼僧とその他の物語」
メアリー・エレノア・ウィルキンス・フリーマンによる短編小説
初版
国	アメリカ合衆国
言語	英語
出版物
出版社	ハーパー＆ブラザーズ
メディアタイプ	印刷
発行日	1891
ページ	328ページ

『ニューイングランドの尼僧』は、1891 年に出版されたメアリー・エレノア・ウィルキンス・フリーマンによる短編小説です。

「ニューイングランドの尼僧」は、長年独り暮らしをしているルイザ・エリスという女性の物語です。ルイザは自分のやり方に固執し、家を念入りに掃除し、何枚もエプロンを着け、毎日一番高級な食器で食事をするのが好きです。彼女にはシーザーという老犬がいますが、14年前に子犬の頃に隣人を噛んだため、鎖でつないでおく必要があると感じています。ルイザは14年前、ジョー・ダゲットに、オーストラリアでの財宝探しの冒険から戻ったら結婚すると約束しました。そして、彼が戻ってきた今こそ、約束を果たす時です。しかし、ジョーがやって来ると、ルイザは自分が築いてきた生活を邪魔するものと見なしていることが明らかになります。ジョーが週に2回訪ねてくると、ルイザは彼と会話をしようとしますが、床に土を散らかしたり、彼女の本を並べ替えたり、誤って物を倒したりして気が散ってしまいます。ルイザがジョーの母親の健康状態を尋ねると、ジョーは顔を赤らめ、リリー・ダイアーが彼女の面倒を見ているとルイザに告げ、二人は冷静で少し気まずい会話を交わす。明らかに、彼女はジョーと結婚することを約束したから結婚するつもりでいるだけである。結婚すれば、ルイザはこれまで築いてきた人生を諦めなければならないからだ。

3 週間後、結婚式の 1 週間前、ルイザは月明かりの下で散歩を楽しんでいると、ジョーとリリーの会話を偶然耳にします。この会話を通じて、ルイザは、ジョーが戻ってきてから短期間でジョーとリリーがお互いに好意を抱くようになったこと、ジョーはリリーに恋をしているがルイザとの約束を破ろうとしないことを知ります。リリーはジョーの決断を支持し、ジョーは彼女に別の人を見つけるよう勧めますが、リリーは「私は生きている限り他の男性と結婚しません」と言います。

翌日、ジョーが訪ねてきたとき、ルイザはジョーとリリーの関係を知っていることを知らせずに、約束を破ります。その後、ジョーとルイザは優しく別れ、ルイザは一人残されて現在の生活を維持します。

物語の最後の行は、「ルイザは修道女のように、祈りながら自分の日々を数えながら座っていた。」です。

主人公のルイザ・エリスは、ニューイングランドの田舎の静かな家に住んでいます。ルイザは、冷静な感覚と優しく穏やかな気質で知られています。彼女の世界は彼女の家であり、エプロンから陶器まで、すべてが彼女の毎日のリズムの中で役に立ち、目的を持っています。彼女は、ジョー・ダゲットが財産を築くためにオーストラリアへ行っている間、14年間彼と婚約しています。しかし、ジョーとリリーが愛情を語っているのを聞いて、彼女は「遺産を守ろう」と決心し、長年の婚約を解消します。最終的に、彼女は独身のまま一生を過ごすことに満足します。

ジョー・ダゲットはルイザの婚約者であり、リリー・ダイアーの恋人です。彼は財産を得るために 14 年間オーストラリアに渡ったため、非常に裕福な男性です。現在は母親と自分の面倒を見るために大きな農場で働いています。ジョーは「重い足取り」で歩き回り、どこへ行くにも土埃を運んでいると描写されています。オーストラリアから戻った後、彼はリリーと出会い、主人公と結婚する数か月前に彼女に恋をします。婚約が解消された後、彼とリリーが結婚したという実際の文献上の証拠はありませんが、彼のルイザへの尊敬の念は変わりません。

リリー・ダイアーはジョー・ダゲットのお気に入りで、彼の母親の世話役でもある。ルイザは彼女を「背が高く、豊満で、引き締まった美しい顔立ちで、強い黄色い髪をきつく編んでいる」と表現している。村での彼女の評判は称賛に値するものだった。彼女の名誉はジョーがルイザのもとを去ることを許さなかった。「私には良識があり、自分の心を傷つけたり、馬鹿げたことをしたりするつもりはない。でも、私は絶対に結婚しない。それは確かだ。私はこんな気持ちを二度も抱くような女ではない。」ジョーとリリーが結婚したかどうかははっきりとした結末はないが、彼らが結婚したことを示す証拠は十分にある。彼女の感受性と勇気はジョーにふさわしい。^[1]

シーザーはルイザの「正真正銘の世捨て犬」である。彼は人生の大半をルイザの亡き兄が建てた小さな小屋で過ごし、トウモロコシの粥とケーキだけを食べていた。この犬は物語に重要な意味を持つわけではないが、エリス家の内部事情を垣間見る機会を与えてくれる。犬と同じくルイザも、隣人を噛んだことで鎖につながれており、14年以上家を離れていない。シーザーはルイザにとって、結婚しなければどうなるかという前兆となる。例えば、犬には恐れや悲しみはなく、正面玄関の前を通り過ぎる人生をただ受け入れているだけである。この犬はジョーへの警告でもある。なぜなら、彼が土地の境界から外に出ることを許される唯一の理由は、重い鎖で引っ張られる愛人と一緒に歩くためであるからである。^[2]

「ニューイングランドの尼僧」は、地域色というジャンルに属します。地元の風景に徹底的に焦点を当て、その地域出身者としての登場人物の会話、19 世紀のニューイングランドの風景の価値の表現など、すべてがこのジャンルに貢献する要素です。物語は第三者の視点から語られます。

フリーマンのもう一つの具体的な構造的特徴は、自然への焦点です。この作品は、ルイザ女史の世界を囲む風景の簡潔かつ徹底的な描写から始まります。「どこか遠くで牛が鳴き、小さなベルが鳴っていました。ときどき農場の荷馬車が傾き、ほこりが舞っていました。肩にシャベルを担いだ青いシャツを着た労働者がゆっくりと歩いて通り過ぎました。人々の顔の前で、柔らかい空気の中でハエの小さな群れが上下に舞っていました。」この小さなシーンを通して、読者はニューイングランドの風景の中で自然の存在と、人々と時間が進むリズムを感じます。

田舎と人間が占める自然の小さな部分に重点が置かれている点も、当時の文学を彷彿とさせます。文学リアリズムを専門とする学者、ジェシー・S・クリスラー博士^[3]は、授業の講義の中で、この作品の冒頭と結末のシーンがトーマス・グレイの『田舎の墓地で書かれた哀歌』を彷彿とさせると述べています。

ルイザは知らなかったが、ジョーが彼女と別れようとしない理由は、彼が「彼女の小さな心を傷つける」からだった。結婚式の日が近づくにつれ、同じ理由がルイザにも当てはまる。両者が互いに親近感がないことに気付くと、口論や喧嘩はなくなり、ルイザとジョーの両者にとって名誉ある結末につながる簡単な会話が行われた。リリーもまた名誉の模範で、「名誉は名誉、権利は権利。私や他の女の子のために彼らに逆らう男を私は決して気にしない。ジョー・ダゲット、あなたもそれを理解できるだろう」と宣言している。全体として、物語で示される名誉は、ニューイングランド地域の地域色を表す要素である。

「ニューイングランドの尼僧」という題名は、自然と宗教的感情の両方のいくつかの特質をとらえています。地方色というジャンルは、風景のシーンによって部分的に特徴づけられています。「その夜は満月でした。9 時頃、ルイザは道を少し歩いていきました。両側には低い石垣で囲まれた収穫畑がありました。壁の横には茂った茂みがあり、野生のサクランボや古いリンゴの木などの木々が間隔を置いて生えていました。やがてルイザは壁の上に座り、少し悲しげな物思いにふけりながら周囲を見回しました。ブルーベリーやシモツケの背の高い低木が、ブラックベリーのつるやセイヨウオトギリソウと絡み合い、両側から彼女を閉じ込めていました。」強調されているのは、自然が人間に与える影響でも、人間が自然に与える影響でもありません。良い生態系のように、自然と人間は平和的に相互作用することができます。しかし、物語のドラマにもかかわらず、生態系は自然のリズムで継続しています。

「修道女」という言葉は、この短編小説にいくつかの複雑さを暗示しています。テキストには多くの宗教的な含意があり、それがこの作品にルイザの生き方に対する深い献身を感じさせます。たとえば、「ルイザ・エリスは長子の権利を売ったとしても、そのことを知らなかったでしょう。そのポタージュの味はとても美味しく、長い間彼女の唯一の満足だったのです」。この一節は、結婚の機会が主人公から去ったこと、そして彼女の「ポタージュ」が彼女が細心の注意を払って世話をした世界であったことを説明しています。この一節は、良い機会を失ったことを認識していますが、より大きな喜びは彼女がすでに知っていた生活の「ポタージュ」からもたらされました。別の例：「ルイザは、修道女ではない修道女のように、祈りながら自分の日数を数えながら座っていました」。カトリックの祈りの概念は、ロザリオと祈りの数え方を伴います。フリーマンは、この宗教的なイメージを使用して、ルイザが受け入れ、愛する献身的なリズムを表現しています。

2001年、ラジオ・テイルズ・シリーズは、この物語を翻案してナショナル・パブリック・ラジオで放送した。

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