残酷なロマンス

映画は、オリガ・ドミトリエヴナ・オグダロワがティフリスの王子と結婚するところから始まる。彼女の姉アンナはしばらく前に外国人と結婚し、モンテカルロに住んでいる。しかし、アンナの夫がカードでイカサマをしていたことがすぐに明らかになり、ハリタ・イグナティエヴナは娘に送るお金を得るために、自らを卑下せざるを得なくなる。「持参金なし」のまま残されたのは末娘のラリサで、ブリャヒモフで最も裕福な商人、モキー・パルメノヴィチ・クヌロフが彼女に恋心を抱いている。しかし彼は年老いており、すでに結婚しているため花婿としては不適格だが、ハリタ・イグナティエヴナは娘への彼の恋心を利用して、お金や高価な贈り物を手に入れようとする。

もう一人の求婚者は、ラリサの幼馴染で若く成功した実業家、ヴァシリー・ダニロヴィチ・ヴォジェヴァトフ。かなりの資産家だが、持参金のない女性と結婚できるほどではない。郵便局員で役人のユーリー・カピトノヴィチ・カランディシェフは、常に主人公のラリサの周りをうろついている。彼はラリサを愛しているが、同時に愚かで貧しく、ひどく自己中心的で、ラリサ自身にとっては全く魅力のない人物だ。

これらの求婚者たちを凌駕するのが、セルゲイ・セルゲーエヴィチ・パラトフという、ハンサムで魅力的、洒落者で軽薄、そして裕福な紳士であり船主である人物だ。彼はラリサに言い寄り、高価な贈り物をし、自分の蒸気船で彼女と航海する。パラトフは明らかにラリサに恋をしており、その気持ちは両想いだった。セルゲイ・セルゲーエヴィチが彼女に結婚を申し込むかと思われたその時、彼は思いがけず街から急いで立ち去ってしまう。彼の言い分は、悪徳な執事たちに財産を浪費されたため、それを救うためだという。パラトフはラリサに別れを告げる時間もなく、そのまま姿を消してしまう。

彼が出発すると知った彼女は急いで駅に駆けつけるが、列車の出発には間に合わなかった。数ヶ月間、パラトフからの音沙汰はなく、ラリサは愛する人を失った悲しみに打ちひしがれる。結婚の望みを絶たれたハリタ・イグナティエヴナは、ラリサの夫を見つけようと、夜会を催し続ける。しかしある日、花婿候補として名乗りを上げていたもう一人の金持ち、グリャエフがオグダロフ家の屋敷で逮捕される。彼はモスクワの銀行家ではなく、金を盗んで逃亡した銀行の出納係だったことが判明する。このスキャンダルによって、残りの求婚者たちは屋敷から去っていった。

ハリタ・イグナティエヴナは、娘に花婿選びを促そうと常に説得を試みていた。時間が経つにつれて、結婚がうまくいく可能性は低くなる一方だからだ。ある時、母親の別の頼みに応じて、ラリサは最初にプロポーズしてきた男性と結婚すると言い、その相手がカランディシェフだった。結婚式の準備が始まるが、カランディシェフはすぐにその卑劣で虚栄心の強い性格を露わにする。ハリタ・イグナティエヴナは娘に軽率な行動をしないよう忠告するが、娘は決意を固く持ち、花婿に愛していないこと、絶望から仕方なく結婚に同意したことを隠そうともしない。

思いがけず、パラトフは街に戻ってくる。彼は相変わらず贅沢な暮らしを送っているが、実際には財政状況は悪化していた。ヴォジェヴァトフに蒸気船を売り払い、金目当てで裕福な女性と結婚しようとしているのだ。

クヌロフとヴォジェヴァトフから、パラトフはラリサがカランディシェフと結婚すること、そして花婿との夕食会が近々あることを知る。当然ながらパラトフのプライドは傷つくが、彼は口では花嫁に祝福の言葉だけを伝える。

ラリサはカランディシェフにできるだけ早く自分の領地へ帰るよう頼むが、彼はブリャヒモフで盛大な結婚式を挙げることを主張し、祝宴を催す。パラトフはオグダロフ家を訪れ、そこでラリサと再会する。ラリサは彼にまだ未練があると告白する。そこにライバルの訪問に不満を抱くカランディシェフが現れる。

夕食会は大失敗に終わる。パラトフの友人である酔っ払いのアルカディ・シャストリフツェフ（通称ロビンソン）のせいで、新郎はひどく酔っ払ってしまい、恥をかくことになる。

事態を恥じたラリサは席を立つ。オグダロフ一家に結婚を隠していたパラトフは、ラリサへの愛、彼女のためなら全てを捨てる覚悟を告げ、ヴォジェヴァトフが結婚を祝う宴を開く予定の汽船「ツバメ号」に彼女を招待する。

カランディシェフは戻ってきて、自分がからかわれていることに気づく。叔母とハリタ・イグナティエヴナが止めようとするが、彼は弾の入ったピストルを持って追跡に走るが、汽船に乗り込む時間はなく、結局ボートで後を追うことになる。「ツバメ号」では、ジプシーの歌と踊りの楽しい宴の後、ラリサとパラトフは船室に行き、一緒に夜を過ごす。翌朝、彼はラリサに家に帰るように勧める。ラリサはショックを受ける。彼女は、二人の間に起こったことを考えると、パラトフが自ら彼女を連れ戻し、結婚を申し込むべきだと考えていた。しかし彼は、すでに別の女性と婚約しているため、ラリサと結婚することはできないと言う。ラリサは自分が利用されたことを悟り、ショック状態になる。

クヌロフとヴォジェヴァトフは、この状況を利用してラリサを海外旅行に誘うことができると考えた（二人ともパリの展覧会に行く予定だった）。競争を避けるため、どちらがラリサをパリに誘うかをコイントスで決めることにした。クヌロフが勝ち、ヴォジェヴァトフはラリサに手を出さないと約束した。

ラリサがヴォジェヴァトフに助けを求めると、彼はきっぱりと彼女を助けることを拒否する。クヌロフはラリサに自分の愛人になるよう申し出る。彼は既に結婚しているため結婚を申し込むことはできないと言うが、彼女に一生涯の財産を与えることを約束する。

翌朝、カランディシェフは「ツバメ号」に追いつき、船に乗り込み、商人たちの合意を目撃する。その後、彼は花嫁を見つけ、家に帰るよう懇願する。それに対し、ラリサはクヌロフの申し出を受け入れると宣言する。カランディシェフは力ずくでラリサを引き止めようとするが、彼女は振り切って去っていく。カランディシェフは激怒し、ラリサを撃つ。クヌロフ、パラトフ、ヴォジェヴァトフは船室から恐怖に震えながら、何もできずにその光景を見守る。致命傷を負ったラリサは甲板に倒れ、息絶える。