民事訴訟

『シビル・アクション』は、 1980年代にマサチューセッツ州ウォーバーンで起きた水質汚染事件を題材にした、ジョナサン・ハーによる1995年のノンフィクション作品である。 ^{[ 1 ]} この本はベストセラーとなり、全米批評家協会賞のノンフィクション部門を受賞した。 ^{[ 2 ]}

これはアンダーソン対クライオバック事件に基づいています。この事件に関する最初の判決は、96 FRD 431（被告側の訴訟却下申し立ての却下）に掲載されています。

1998年に公開された同名の映画は、ジョン・トラボルタが原告側の弁護士ヤン・シュリヒトマン役、ロバート・デュバルがベアトリス・フーズ社の弁護士ジェローム・ファッチャー役を演じ、この本を原作としている。

自分の子供が白血病と診断された後、アン・アンダーソンは、比較的まれな病気である白血病が自分の住む街で高い割合で発生していることに気づく。やがて彼女は他の家族を集め、弁護士のヤン・シュリヒトマンに相談し、今後の選択肢について話し合うことにする。

シュリヒトマンは当初、証拠不足と明確な被告の不在を理由にこの事件を引き受けないことを決めた。その後、事件を引き受けたシュリヒトマンは、ベアトリス・フーズの子会社であるライリー・タンナリー、化学会社のWRグレース、そしてユニファーストという別の会社によって、町の水道水がトリクロロエチレン（TCE、ヒトに白血病を引き起こすことが知られていない工業用溶剤）で汚染されたことを示唆する証拠を発見した。

訴訟の過程で、シュリヒトマンは他の弁護士に協力を依頼する。彼は以前の訴訟と同様に多額の費用を費やすが、証拠開示手続きと裁判の長期化により、彼らの資産は限界まで使い果たされてしまう。

ユニファーストは100万ドル強で和解したが、その資金はすぐにグレースとベアトリスに対する訴訟に投資された。グレースに対する原告側の訴訟は、(1) シュリヒトマンが、廃棄物投棄を目撃したグレースの元従業員の証言を得ていること、(2) ベアトリスの製革工場と汚染された井戸の間に川があるため、ベアトリスが汚染に関与した可能性が低いこと、という2つの理由から、はるかに強力だった。陪審はベアトリスに責任はないと判断した。シュリヒトマンの事務所はもっと高額の和解金を期待していたが、財政難のため、WRグレースから800万ドルの和解金を受け取らざるを得なかった。

シュリヒトマンは、経費と弁護士費用を除いた和解金を遺族に分配した（結果として、遺族一人当たり約37万5000ドルとなった）。一部の遺族がシュリヒトマンの経費請求額が過剰だと考えると、彼はそれを認め、さらに報酬の一部を返上した。その後、シュリヒトマンはマンションと車を失い、破産を申請した。彼はしばらくの間、事務所で生活していた。シュリヒトマンは最終的に、環境法、民事法、人身傷害法を専門とする弁護士となった。

環境保護庁（後に新たな証拠に基づいて両社を提訴した）の報告書は、現場から回収された汚泥から、両社が井戸を汚染していたと結論付けている。

1988年、シュリヒトマンはベアトリス社に対する訴訟を再開しようと試みたが、裁判官はベアトリス社の土壌化学者の証言を根拠に訴訟を却下した。しかし、環境保護庁が提起した訴訟により、WRグレース社とベアトリス・フーズ社は最終的に、当時アメリカ北東部史上最大規模となる約6800万ドルの化学物質浄化費用を負担せざるを得なくなった。

ニューヨーク・タイムズ紙は、「ハールは個々の場面を過度にドラマチックに描いてはいないが、無垢な犠牲者、孤独な闘士、そして企業国家の悪質な駒と​​いう3種類の人間が存在する世界を描いている」と評した。 ^{[ 1 ]}カーカス・レビュー誌は、この本を「巨額の不法行為訴訟に関する速習コースであり、この分野のどの小説にも劣らないほど内容が充実している」と評した。 ^{[ 3 ]}