2012年クイーンズランドDH.84ドラゴンクラッシュ

2012年10月1日、1934年製のデ・ハビランドDH.84ドラゴン旅客機「リアマ」が、オーストラリアのクイーンズランド州でモントーからカブルチャーへ向かう途中に墜落した。パイロットが視界ゼロの雲の中にいると報告してから約1時間後に無線連絡が途絶えた。機体の残骸は2日後、木々が生い茂る丘陵地帯で発見された。パイロットと乗客5名がこの事故で死亡した。

オーストラリア運輸安全局（ATSB）の調査によると、パイロットは空間識失調に陥り、機体の制御を失った可能性が最も高い。パイロットは計器飛行の資格を持っておらず、機体も計器飛行に対応していなかった。当時の天候は低層雲と雨だったと報告されている。

航空機は午前11時過ぎにモントーのノーラ・オース・フライイン航空ショーを出発し、パイロットと5人の無料乗客を乗せてカブルチャーへ直行した。飛行時の天候は、視界良好、高層雲、微風の有視界飛行方式（VFR）条件が予想されていた。午後1時15分、航空機は航空管制に連絡し、カブルチャーの北約69kmの地点にいることを報告し 、航法支援を要請した。

その後まもなく、機体が濃い雲に入ったため、パイロットは遭難信号を発信した。ブリスベンの管制官は、無線受信の困難さから、機体に直接位置情報を伝え、付近の他のパイロットを介して情報を伝達した。リアマ号の乗客の一人の友人が、午後1時20分頃、機体から電話を受け、雲の中で迷子になり高度を維持できないと報告された。

その後1時間にわたり、墜落現場周辺の目撃者たちは、航空機が低空で雲の中を出たり入ったりしているのを目撃したと報告した。13時48分、パイロットは燃料が1時間分残っていると報告し、航空機からの最後の通信は14時04分に行われた。航空機もパイロットも、地上の目視参照なしで飛行するための装備や認証を受けていなかった。^{[ 1 ]}

大規模な捜索救助活動は、オーストラリア海事安全局（AMSA）によって調整され、15機ものヘリコプターとメルボルンから飛来した特殊な固定翼機が投入された。当初の捜索範囲は約1500平方キロメートルに及び、丘陵地帯と密生した植生のため困難を極めた。オートバイに乗った地元住民も、人里離れたトレイルの捜索に協力を申し出た。^{[ 2 ]}馬に乗った警察官も捜索に加わった。AMSAは、最後の交信の約30分前に航空機の緊急ビーコンが作動したが、その後信号が途絶えたことを明らかにした。残骸は10月3日、ジムピーの南西36kmにあるボルンバ湖近くの尾根線直下で発見されたが、搭乗者全員は墜落事故で死亡していた。^{[ 3 ]} 

事故当時、リアマは世界で飛行可能なDH.84ドラゴン航空機の4機のうちの1機だった。長年格納庫に分解された状態で保管されていた後、1998年から2002年にかけて、ビンテージ航空機専門業者のモスケアによってマーウィルンバ空港で修復された。 ^{[ 4 ]}

この航空機は、事故を起こしたパイロットのデス・ポーターによって購入された。ポーターは、機体の尾翼部分に使用されている部品が、彼の父親が所有していたものの、1952年にブリスベン近郊のアーチャーフィールド空港で不時着事故を起こし損傷した、同じくリアマという名前の別のドラゴン機から調達されたものであることを知った。ポーター自身も11歳の時にドラゴン機で別の事故に遭い、1954年に父親と兄を亡くしている。

その特徴的な赤い複葉機は、オーストラリア各地の航空ショーや飛行イベントで人気のアトラクションとなっていた。^{[ 5 ]}事故の前の週末、ポーターはリアマで遊覧飛行を提供することで、バンダバーグを拠点とする救助ヘリコプターサービスのために約1万5000ドルを集めたと報じられている。^{[ 6 ]}

リアマ墜落事故の調査はオーストラリア運輸安全局（ATSB）によって行われ、最終調査結果は2013年12月に発表された。予備調査結果によると、一部のメディア報道とは異なり、航空機が燃料切れを起こしたのではなく、墜落時には少なくとも1基のエンジンが作動しており、燃料タンク内にも燃料が残っていたことが判明した。ATSBは、衝突時刻を航空機との最後の通信から17分後の約14時21分と特定した。衝突は生存不可能な衝撃であったと判断された。^{[ 1 ]}