2012年ヒューストン・テキサンズシーズン

ヒューストン・テキサンズは、10周年記念シーズンを高い期待とともにスタートし、多くのコラムニストがスーパーボウルでAFC代表になると予想した。高い期待にもかかわらず、テキサンズはシーズン序盤は精彩を欠き、若く経験の浅いドルフィンズ相手に攻撃でフィールドゴールを1本決めただけだった。マイアミは前半を通してテキサンズを苦しめ、レジー・ブッシュの地上での活躍もあって、粘り強く戦った。しかし、前半終了2分前警告後、テキサンズがドルフィンズから3つのターンオーバーを奪い、それをすぐにタッチダウンにつなげ、ハーフタイム前にリードを24-3に広げたことで、試合は劇的な展開となった。テキサンズは守備を武器に、マイアミとの開幕戦を30-10で勝利した。ヒューストンはマイアミ・ドルフィンズに対して通算7勝0敗とし、シーズンを1勝0敗でスタートした。

テキサンズは、地上戦で自分たちの意志を確立しようと、今シーズン最初の地区対決に臨んだ。アリアン・フォスターとベン・テイトによる強力な地上攻撃と、2年目のディフェンスラインマンJJワットが率いる効率的なディフェンスの活躍により、テキサンズはジャクソンビルで43分17秒のポゼッションタイムで試合を支配し、27対7で勝利した。この勝利により、テキサンズは3シーズン連続で2勝0敗となった。最初のドライブで、ヒューストンはテイトの助けを借りて60ヤードをドライブし、シェイン・グラハムの31ヤードのフィールドゴールで3対0とリードした。ジャガーズはテキサンズ陣地へのドライブを開始したが、44ヤードからパントを蹴らざるを得なかった。次のドライブでは両チームともスリーアンドアウトとなった。ロングパスプレーの後、テキサンズは1ヤード地点に到達した。2プレー後、アリアン・フォスターが1ヤードから走り込んで10対0とした。 2回のドライブの後、ヒューストンはベン・テイトの8ヤードランで得点した。ハーフタイム時点でテキサンズが17対0でリード。第3クォーター、クォーターバックのマット・シャウブがインターセプトを喫し、ヒューストンの37ヤード地点までリターン。ジャクソンビルはブレイン・ギャバートからランニングバックのモーリス・ジョーンズ・ドリューへのタッチダウンパスでわずか2プレーで得点。17対7となった。その後、テキサンズは17プレーのドライブでベン・テイトの2ヤードタッチダウンを決め、24対7とした。テキサンズはフィールドゴールを決め27対7とし、試合は終了した。

テキサンズはこのシーズン序盤の対戦で、かつてコルツのクォーターバックとして首の怪我で2011年シーズンを欠場していた、AFC南地区の長年のライバルであるペイトン・マニングと再び対峙することになった。デンバーに戻ってきたマニングは、ヒューストン・テキサンズに対する成功を継続しようとこの試合に臨んだ。しかし、耳の怪我で耳の一部を失ったにもかかわらず、4つのタッチダウンパスを投げてヒューストンに序盤のリードをもたらしたマット・シャウブだった。第4クォーターでペイトン・マニングがブロンコスの反撃を促したが、テキサンズは6点差でブロンコスを破った。この勝利でテキサンズは史上初めて3勝0敗となった。また、これはペイトン・マニングに対する初のロードでの勝利でもあり、ブロンコス時代のペイトンに対するロードゲームでの成績は1勝0敗となった（コルツ時代のペイトンに対するロードゲームでの成績は0勝9敗）。ブロンコスは試合の2回目のドライブでマット・シャウブをサックし、2-0とした。ブロンコスは48ヤードドライブし、マット・プレイターの32ヤードフィールドゴールで5-0とした。次のドライブで、シャウブはアンドレ・ジョンソンに60ヤードのタッチダウンパスを投げ、7-5とした。次のドライブで、ヒューストンは98ヤードドライブを行い、シャウブからアリアン・フォスターへの3ヤードのタッチダウンパスで14-5とした。デンバーが3アンドアウトした後、シャウブはケビン・ウォルターズに52ヤードのタッチダウンパスを投げ、21-5とした。デンバーはプレイターのフィールドゴールで21-8とした。デンバーは前半終了前にさらにフィールドゴールを決め、21-11とした。後半開始早々、ヒューストンが得点し、24-11とした。その後、シャウブはオーウェン・ダニエルズにパスを通し、31対11とした。しかし、ヒューストンのファンブルの後、デンバーはこの試合初のタッチダウンを決め、31対18と点差を縮めた。パントの後、デンバーは再び得点し、31対25とした。しかし、ヒューストンは試合最後のプレーでラテラルプレーを阻止し、31対25で勝利して3勝0敗とした。シャウブは4つのタッチダウンパスを記録し、この時点でシーズン最多となった。

クリス・ジョンソンが今シーズン初めてタイタンズで100ヤード超えのランニングゲームを記録したにもかかわらず、テネシーはダイナミックなテキサンズを抑えることができず、テキサンズはディフェンスで2つのタッチダウンを記録し、元オイラーズを38対14で圧倒した。この勝利により、テキサンズはフランチャイズ史上初めて4勝0敗となった。試合の最初のドライブで、マット・シューブが11ヤードのタッチダウンパスを投げ、7対0とした。2ドライブ後、アリアン・フォスターが4ヤードのタッチダウンを決め、第1クォーター終了時点で14対0とした。テネシーは第2クォーターで19ヤードのタッチダウンを決め、14対7とした。これが前半終了時のスコアだった。第3クォーターでマット・ハッセルベックがドロップバックしたが、ダニエル・マニングにインターセプトされ、タッチダウンに繋がって21対7となった。ヒューストンの次の攻撃で、シューブはオーウェン・ダニエルズに28ヤードのタッチダウンパスを決め、第3クォーター終了時点で28対7とした。第4クォーター、テネシーはファンブルでボールをヒューストンに渡し、ヒューストンは31対7とリードを広げた。その後、テネシーはインターセプトを喫し、63ヤードのリターンタッチダウンを決めた。スコアは38対7となった。試合終盤、テネシーが得点し38対14となり、これが最終スコアとなった。

多くの人が、テキサンズが今シーズン初のプライムタイム出場で、一見低迷しているジェッツを圧倒すると予想していた。テキサンズは試合で一度もリードを許さなかったものの、ジェッツは終始ペースを維持した。これは、ジェッツのジョー・マクナイトによる100ヤードのキックオフリターンタッチダウンが大きな要因だった。テキサンズはジェッツをなんとか抑え込み、アウェーで苦戦の末に勝利を収め、5勝0敗とし、アトランタ・ファルコンズとともに、ここまでNFLで無敗の2チームのうちの1つとなった。これはまた、テキサンズが11年の歴史の中で初めてニューヨーク・ジェッツに勝利したことであり、ジェッツに対する通算成績は1勝5敗となり、レギュラーシーズンの成績は5勝0敗となった。最初のドライブでヒューストンが得点し、7対0とリードした。ヒューストンはボールを得たが、自陣35ヤード地点でインターセプトされた。マーク・サンチェスがジョシュ・カンバーランドにタッチダウンパスを投げ、7対7とした。第2クォーター、アリアン・フォスターが得点し14対7とした。シェイン・グラハムのフィールドゴールでハーフタイムは17対7。ヒューストンはさらにフィールドゴールを決め20対7とした。続くキックオフをジョー・マクナイトが100ヤードリターンし20対14とした。ヒューストンはさらにフィールドゴールを決め23対14とした。試合終了間際、ジェッツがフィールドゴールを決め23対17でヒューストンが勝利した。テキサンズは5勝0敗となった。

テキサンズは、プレーオフの有力候補であるグリーンベイと初めてサンデーナイトフットボールに出場した。グリーンベイは、シーズンを2勝3敗でスタートし、そのうちの1敗は物議を醸した。そして、その前の週にインディアナポリスにまたもや失望の敗北を喫したグリーンベイ・パッカーズは、シーズン序盤のフラストレーションをリライアント・スタジアムでテキサンズにぶつけ、同時にNFCで倒すべきチームとしての地位を再び確立した。アーロン・ロジャースは6つのタッチダウンパスでテキサンズのディフェンスを破壊し、パッカーズはテキサンズが5勝1敗、サンデーナイトフットボールでは0勝1敗となった。試合の2回目のドライブで、アーロン・ロジャースはジョーディ・ネルソンにタッチダウンパスを投げ、7対0とした。数回のドライブの後、ロジャースからジョーンズへのタッチダウンで14対0となった。ヒューストンは1回のドライブ後、アリアン・フォスターのタッチダウンランで14対7とした。その後、ロジャースはジョーディ・ネルソンにパスを通し、21対7とした。前半終了前にヒューストンがフィールドゴールを決め、前半終了時点で21対10とした。メイソン・クロスビーがフィールドゴールを決めたが、ヒューストンのオフサイドにより無効となった。その後、ロジャースはネルソンにパスを通し、28対10とした。フォスターが再び得点し、28対17とした。次のドライブで、ロジャースはトム・クラブツリーにパスを通し、35対17とした。テキサンズのインターセプトの後、ロジャースは再びジェームズ・ジョーンズにパスを通し、42対17とした。ヒューストンはブザーが鳴る前に得点し、最終スコアは42対24となった。

バトルレッドデイ

テキサンズは、前週のホームでのグリーンベイ戦での残念な結果について考える暇もほとんどなかった。前年のプレーオフ地区ラウンドでテキサンズを敗退させたボルチモア・レイブンズがテキサンズにやってきたからだ。テキサンズは、今シーズン最悪のパフォーマンスから見事に立ち直り、おそらく今シーズン最高のパフォーマンスを見せた。ボルチモアの復活したオフェンスをわずか13に抑え、2つのターンオーバーを奪うという印象的な勝利を収め、バイウィークを迎えた。テキサンズがレイブンズに勝利したのは、フランチャイズ史上初めてのことだった（プレーオフでの対戦を含め、過去6回の対戦で敗北していた）。リライアント・スタジアムでは、レギュラーシーズン中に71,708人の観客がテキサンズのホーム観客動員の新記録を樹立した。同様に、この試合の時点で、AFCで勝率5割を超えていたのはレイブンズとテキサンズの2チームだけだった。しかし、テキサンズは6勝1敗でバイウィークに入り、レイブンズに対しては通算1勝6敗だったため、意外にも勝利を収めた。テキサンズはパントでレイブンズにボールを渡し、レイブンズはフィールドゴールを決めて3-0とリードした。3回のドライブ後、ジョー・フラッコは自陣エンドゾーンでサックされた。これによりヒューストンは2点とボールを得た。スコアは3-2となった。マット・シューブはケビン・ウォルターズにパスを通し、第1クォーター終了時点で9-3とした。その後、フラッコはヒューストン48ヤード地点でインターセプトされた。ジョナサン・ジョセフは52ヤードを走りきってタッチダウンを決め、16-3とした。次のドライブで、シューブはオーウェン・ダニエルズにパスを通し、23-3とした。ランディ・ブロックは2つのフィールドゴールを決め、ハーフタイム時点で29-3とした。フラッコはタンドン・ドスにパスを通し、29-10とした。その後、アリアン・フォスターが得点し、36-10とした。ジャスティン・タッカーがフィールドゴールを決め、スコアは36対13となった。その後、アリアン・フォスターが走り込んで試合の最終得点を決め、スコアは43対13となった。

この試合は、オフシーズンにビルズと複数年1億ドルの契約を結んだ元テキサンズのドラフト1位指名選手、マリオ・ウィリアムズがリライアント・スタジアムに復帰するという待望の試合となった。ウィリアムズは復帰戦で好成績を収めたものの、ビルズはテキサンズのディフェンスを突破してタッチダウンドライブを成功させることができず、ヒューストンが21対9で勝利し、7勝1敗とした。また、ビルズとの通算対戦成績は3勝3敗で勝率5割となった。ヒューストンは39ヤードのタッチダウンで先制し、7対0とした。両チームが2回連続でフィールドゴールを失敗した後、ビルズが1回成功させ、7対3とした。バッファローはもう1回フィールドゴールを決め、前半を7対6で終えた。第3クォーターでは、アリアン・フォスターが得点し、14対6とした。第3クォーター終盤、バッファローはもう1回フィールドゴールを決め、14対9とした。シューブはギャレット・グラハムにパスを通し、最終スコアは21対9となった。ヒューストンは7勝1敗となった。

当時、スーパーボウルの前哨戦と目されていたテキサンズ対ベアーズ戦は、両チームとも7勝1敗の成績で日曜夜の試合に臨んだ。

プライムタイムの試合はソルジャー・フィールドで雨と雪が混じった中で行われた。このような状況は、テキサンズのように暖かい気候や管理された環境でホームゲームを行うチームにとっては通常厄介なものである。状況にもかかわらず、テキサンズはアウェーで13対6の勝利を収め、シーズン成績を8勝1敗、シカゴ・ベアーズに対しては通算3勝0敗、サンデーナイトフットボールでは1勝1敗とした。試合の2回目のドライブで、ヒューストンはフィールドゴールを決めて3対0とした。その後、4回連続でターンオーバーが発生し、両チームが2回ずつだった。最後のターンオーバーの後、シカゴはフィールドを駆け上がり、キックで3対3とした。その後、ヒューストンはマット・シューブがアリアン・フォスターにパスを通し、10対3とした。その後、シカゴは前半終了間際にインターセプトを喫した。第3クォーター中盤、ロビー・グールドがキックで10対6に点差を縮めた。第4クォーター、ヒューストンはフィールドゴールを決め、13対6とした。シカゴはターンオーバーで試合を終了。テキサンズは8勝1敗となった。

シカゴでの激戦を制し、翌週のデトロイトでの木曜午後の試合に向けて短い準備期間を終えた8勝1敗のテキサンズは、リライアントで1勝8敗のジャガーズを迎えた。テキサンズは、マット・シャウブのキャリアハイとなる527ヤードのパスとアンドレ・ジョンソンの275ヤードのレシーブのおかげで、ジャクソンビルからの番狂わせの危機をしのいだ。特筆すべきは、テキサンズが新しい延長戦フォーマットの下で延長戦で2回得点した最初のNFLチームになったことである。試合開始、マット・シャウブがケショーン・マーティンにパスを通し7-0とした。次にチャド・ヘンネがマーセデス・ルイスにパスを通し7-7とした。テキサンズのパントの後、ヘンネがセシル・ショーツ3世にパスを通し14-7とした。次にシャウブがジュレル・ケイシーにパスを通し14-14の同点とした。両チームともフィールドゴールを決め、前半は17-17となった。ジャガーズはフィールドゴールを決めて20-17とした。テキサンズが再びファンブルした後、ヘンネがマーセデス・ルイスにパスを通して27-17とした。フィールドゴールで27-20に縮まった。その後、シャウブがインターセプトを投げた。ヘンネはジャスティン・ブラックモンに81ヤードのタッチダウンパスを投げて34-20とした。テキサンズはすぐにアリアン・フォスターのタッチダウンで34-27と反撃した。パントの後、シャウブがギャレット・グラハムにパスを通して34-34とした。残り5秒で、ランディ・ブロックが試合を決める可能性のある47ヤードのフィールドゴールを外した。延長戦では、両チームがフィールドゴールを決めて37-37とした。ヒューストンがインターセプトを投げた後、ジャクソンビルは勝つチャンスがあったが、4thダウンを成功させることができなかった。延長戦残り2分10秒、シャウブはアンドレ・ジョンソンへの48ヤードのタッチダウンパスを決め、43対37で勝利した。この勝利でテキサンズは9勝1敗となり、ジャガーズに連勝した。シャウブのパス獲得ヤード527ヤードは、ウォーレン・ムーンと並び、1試合における歴代2位タイの記録となった。

感謝祭の試合

延長戦でホームでジャガーズを破った後、テキサンズはデトロイトへ移動し、史上初の感謝祭の試合に臨んだ。両チームの間で多くのタッチダウンが記録されたが、ジャスティン・フォーセットがテキサンズ陣地の奥深くから物議を醸すタッチダウンを決めたことで、テキサンズが優位に立った。2試合連続の延長戦勝利で、テキサンズは通算10勝1敗、感謝祭では1勝0敗、ライオンズに対しては通算2勝1敗となった。デトロイトのミケル・レショアが先制し、7対0とした。第2クォーターでは、アリアン・フォスターが得点し、7対7とした。マイク・トーマスがキャッチし、デトロイトが14対7とした。その後、マット・シャウブがオーウェン・ダニエルズにパスを通し、14対14とした。2プレー後、カルビン・ジョンソンがキャッチし、前半終了時点でライオンズが21対14とした。ジェイソン・ハンソンが1回決め、24対14とした。その後、ジャスティン・フォーセットが81ヤードのランで得点し、フォーセットが接触で倒れていたことは明らかだったが、不正なチャレンジにより24対21となった。シェイン・グラハムが45ヤードのフィールドゴールを決めて24対24の同点としたが、デトロイトは第4クォーター序盤にジョイク・ベルの23ヤードのタッチダウンランで31対24とリードを奪い返した。フォスターはレギュラータイム終盤に2回目のタッチダウンを決め、31対31の同点とした。最後に笑ったのはテキサンズで、グラハムが延長戦残り2分21秒で32ヤードの決勝点を決め、34対31で勝利した。

5日間で2試合の激戦を戦い抜いたテキサンズは、プレーオフに向けての終盤戦に備えて、長めの1週間を休養に充てた。テキサンズはAFC最高の成績でテネシーに乗り込み、週の初めに攻撃コーディネーターを解任したばかりのタイタンズと対戦した。テキサンズは序盤にリードを奪い、その後もリードを譲ることなく、ディフェンスがタイタンズから6回のターンオーバーを奪い、タイタンズのランニングバック、クリス・ジョンソンを51ヤードに抑え、比較的楽な24対10の勝利を収めた。この勝利により、テキサンズはシーズン最多勝利の新記録を樹立し、11勝1敗とし、フランチャイズ史上2年連続のプレーオフ進出を確定させ、2004年以来初めてタイタンズにスイープ勝ちした。

テキサンズは完全に圧倒され、この試合は両チームによる地区決勝ラウンドでの再戦の前哨戦となった。この敗戦でテキサンズの戦績は11勝2敗となった。

コルツに勝利したテキサンズは、シーズン成績を12勝2敗、地区ライバルとの対戦成績を5勝0敗とし、球団史上2度目となるAFC南地区優勝を確定させた。同日数時間後、ペイトリオッツが10勝4敗となったため、テキサンズはブロンコスとの直接対決でのタイブレークにより、残りの2試合のうち少なくとも1試合に勝利すれば、プレーオフ全試合でホームフィールドアドバンテージを確保できる。

レギュラーシーズン最終戦のホームゲームで敗れたことで、テキサンズの今シーズンの成績は12勝3敗、ホームでの成績は6勝2敗となり、NFC北地区のチームとの対戦ではホームで0勝2敗となった。

2024年現在、ヒューストンは球団史上ミネソタ・バイキングスに対して未だ勝利を挙げていない（0勝6敗）。

厳しい敗戦からの巻き返しを期待して、テキサンズはアンドリュー・ラック率いるコルツとの第2戦のためインディアナポリスへ遠征した。しかし、テキサンズはこの試合にも敗れ、シーズン成績は12勝4敗、インディアナポリスでのコルツ戦は0勝11敗でシーズンを終えた。ブロンコスとペイトリオッツの勝利により、テキサンズはカンファレンス順位を落とし、2年連続でAFCの第3シードとなり、2年連続でプレーオフのワイルドカードラウンドでベンガルズをホームに迎えることになった。

両チームともやや雑な試合展開となったが、テキサンズはシンシナティ・ベンガルズを2年連続でプレーオフから敗退させ、ディビジョナルラウンドに進出した。試合開始直後、シェイン・グラハムのフィールドゴール2本で6-0とリードしたが、マット・シャウブがインターセプトを喫し、それがタッチダウンに繋がってベンガルズが7-6と逆転した。ハーフタイム明け、テキサンズのディフェンスは試合の残り時間で堅固になり、ベンガルズのサードダウンコンバージョンを0-9に抑え、2年目のQBアンディ・ダルトンを30回のパス試投で14回成功、127ヤードのパス獲得に抑え、フィールドゴールも2本しか許さず、テキサンズは勝利を収めた。

テキサンズは、第14週のペイトリオッツ戦を彷彿とさせる試合で、2年連続でプレーオフ敗退となった。この試合に臨むにあたり、両チーム合わせてホームで他のAFCチームに対して12勝0敗だった。今回もテキサンズは相手に圧倒され、約31分34秒ボールを保持していたにもかかわらず、相手の28分26秒に対して敗北した。有望なドライブを台無しにしたインターセプトパスと第3クォーター終盤のターンオーバーにより、試合は手の届かないものとなり、ニューイングランドが得点を奪い、QBトム・ブレイディ、RBスティーブン・リドリーとシェーン・ヴェリーン、WRウェス・ウェルカーの素晴らしいパフォーマンスを誇った。