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ヘリオット（Heriot）は、古英語のheregeat （「戦争装備」）に由来し、元々はアングロ・サクソン時代後期のイングランドにおける死税であり、貴族が死に際して国王に定められた一連の軍事装備（多くの場合、馬、剣、盾、槍、兜など）を提供する義務を課すものであった。後に、農奴から徴収される一種の封建的救済へと発展した。フランス語では、これに相当する用語はdroit du meilleur catelであった。
この単語は古英語のhere-geatwaに由来し、兵士や軍隊 ( here ) の武器や装備 ( geatwa ) を意味します。[ 1 ]
ヘリオットの例としては、封建時代のヨーロッパにおいて領主が農奴の死後、その農奴の最良の馬、衣服、またはその両方を没収する権利があった。これは、領主が農奴に馬や鎧、武器を貸し与えて戦わせ、農奴が死んだら領主が正当にその財産を取り戻すという伝統から生まれた。 [ 2 ]イングランドでは、ヘリオットは10世紀半ばの西サクソン貴族の遺言、例えばエセルメール・ザ・スタウトの遺言に初めて登場する。国王に遺言を作成する許可と遺言の条項が確実に実行されるよう支援してもらう見返りとして、特に戦争装備などの多額の遺贈が行われた。[ 3 ]ヘリオットのレベルの規制は、 1020年から1023年の間に作成されたクヌートの世俗法典（II Cnut § 71）の条項の対象となっている。この義務の形式は、貴族の身分（伯爵、国王のセイン、メディアン・セイン）と彼の地域（デーンロウ、ウェセックス）によって異なっていた。
騎士という階級が出現し、後に自らの戦闘用具を入手できるようになった後も、領主は死後の財産に対する権利を主張し続け、その権利は戦闘騎士だけでなく、時にはすべての人に及ぶこともあった。農奴は遺言でヘリオット（死代）に関する規定を設けることができたが、戦闘で死亡した場合は、多くの場合、ヘリオットは不要であった。なぜなら、戦闘の勝者は慣習として、いずれにせよ馬と鎧を持ち去ることが多かったからである。13世紀までには、支払いは金銭または小作人の最良の家畜や動産を引き渡すことによって現物で行われた。[ 1 ]啓蒙聖職者ジャック・ド・ヴィトリは、ヘリオットを課す領主を「死を餌食にするハゲタカ…死体を食らう虫」と呼んだ。
ヘリオットには様々な種類があった。GG・コルトンは、現代におけるヘリオットの興味深い事例を報告している。
19世紀後半、ロスチャイルド卿はオックスフォード大学ニューカレッジの所有地の一部を含む土地を購入した。そのため、学寮長とフェローたちはその点においてロスチャイルド卿の主君にあたる存在であり、ロスチャイルド卿は死後、これらの主君たちが相続人として彼の最高の競走馬を奪い取ろうとしないよう、急いでその土地の所有権を買い戻さなければならなかった。ロスチャイルド卿のような名高い競走馬愛好家の場合、その競走馬は2万ポンド以上の価値があったかもしれない。
ヘリオット法は、封建時代に二者間の論理的な必要性から始まった数多くの奇妙な法律の一つであり、領主の慣習的な権利は、その本来の理由がもはや存在しなくなった後も存続する傾向があるため、存続した。この法律や、税金を支払わない貴族の権利など、他の多くの法律は、ヨーロッパで長く論争の的となる歴史を持っている。イギリスでは1922年に法的に廃止された。[ 4 ]