『雲経』は、中国語の韻表(漢字を声調と音節構造に基づいて大きな表に並べ、正しい発音を示す一連の表)の現存する最古の例のうちの2つのうちの1つです。現在の『雲経』は、張麟之によって出版された西暦1161年版と1203年版に遡ります。『雲経』の原著者と成立年代は不明です。その構成における特定の選択など、唐代特有の特徴を反映した要素もありますが、実際の成立年代を決定的に証明するものはまだ見つかっていません。
『雲経』には43の表(中国語:転;ピンイン:zhuǎn;直訳: 「転」)があり、それぞれの表には、特定の末尾韻(行に記載)と様々な頭子音(列に記載)の組み合わせが最大4つの声調で表され、グリッドパターンですべての可能な音節が示されています。グリッド上の空の円は、著者がその特定の発音を持つ単語を知らなかったことを示しています。『雲経』で文字を探すことで、読者はその文字の頭子音(列を参照)と「韻」、つまり主母音と末尾子音(行を参照)を特定し、その2つを組み合わせて単語の発音を得ることができました。張林之の序文には、合計36個の可能な頭子音(聲母; shēngmǔ)が挙げられているが、比較すると、現代標準中国語には23個、現代広東語には18個か19個しかない。
中国の歴史的音韻論では、『雲経』が後期中期中国語(10世紀~12世紀)の音韻体系を正確に表していると考えられている。 『雲経』におけるこの体系の使用は、中国人が自らの言語を分析する上で大きな進歩を示しており、隋・唐時代にサンスクリット語の音韻論や、シッダマ文字で書かれた仏教のマントラを研究したことがきっかけとなったと考えられている。

『雲経』の43の表はそれぞれ、まず中古中国語の4つの声調に対応する4つの大きな行に分けられます。平声(中国語:平声、ピンイン:píngshēng)、上昇声(中国語:上声、ピンイン:shǎngshēng)、去声(中国語:去声、ピンイン:qùshēng)、入声(中国語:入声、ピンイン:rùshēng)です。[ 1 ]これらは明示的にそのようにマークされていませんが、4つの文字は『広韻』韻辞典の各声調カテゴリから取られています。右の画像では、1行目(平声)には平声韻のdōng東、2行目(上昇声)にはdǒng董、3行目(下降声)にはsòng送、4行目(上昇声)にはwū屋(広東語: uk 1 )が配置されている。
各大きな行はさらに4つの等級または区分(中国語:等;ピンイン:děng)に細分化され、各大きな行の中に4つの行が形成されます。第1等級から第4等級への文字の配置は、その中間母音(滑音)と主母音に関連しているようですが、その正確な区別は不明です。[ 1 ]
各表は、音節の発音位置を表す6つの大きな列に分かれています。
大きな列はさらに 2 ~ 5 つの小さな列に細分化され、4 つの可能なサブカテゴリのいずれかを表すことができます: [ 2 ]
雲経表には23列しかなく、いくつかの列は36個の可能な頭子音のうち複数個を表しています。切韻指掌図(中国語:切韻指掌図)などの他の韻表は頭子音を組み合わせず、36列すべてを備えています。[ 2 ]