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ヤーマス吊り橋は、 1829年から1845年に崩落するまで、ノーフォーク州グレートヤーマスのビューア川に架かっていました。橋は1832年に拡幅されましたが、これは当初の設計では想定されていませんでした。1845年5月2日、川で行われていたサーカスの曲芸を見ようと集まった群衆の重みに耐えきれず、橋は崩落しました。主に子供を含む約79人が死亡しました。調査の結果、橋の設計と品質に欠陥があったことが判明しました。現在、この惨事の現場には記念碑が建てられています。
1827年にグレートヤーマスのビューア川に橋を架けるための議会法が可決された。コーリー家は、渡し船に代わる橋を建設し、町から湿地帯、ヴォクソール遊園地、そしてコーリー家が所有するボウリング場へのアクセスを容易にするために橋の建設費用を負担した。通行料で投資を回収する予定だった。[ 1 ] 橋の設計者はロンドンのジョセフ・ジョン・スコールズだった。[ 1 ] [ 2 ]彼は2つの塔と63フィート（19メートル）の有効径間を 持つ吊り橋を設計した。後に現場で径間は86フィート（26メートル）に延長され、吊り鎖もそれに合わせて長くされたが、スコールズがこの件について相談を受けたとは考えられていない（長くなった鎖に合わせて塔の高さを上げるのが一般的だと考えられていた）。[ 3 ]
橋は、デッキの両端で吊り鎖によって支えられており、各鎖は地元の鍛冶屋が作った厚さ7 ⁄ 8インチ (22 mm)のアイバー2 組で構成されていた。 [ 3 ] [ 4 ] 吊り鎖は土手に結び付けられ、杭基礎の上に建てられた、約92 フィート (28 m)離れた 2 組のピラミッド型の鋳鉄製の塔の頂上を横切っていた。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] 鎖は塔の間で9 フィート (2.7 m)たわんでいた。 [ 6 ] このたわみの大きさは、橋の長さが長くなったにもかかわらず、元の設計から変更されなかった。[ 3 ]
デッキは垂直の鉄棒で吊り鎖に取り付けられていた。[ 4 ]幅14フィート9インチ（4.50m ）の デッキはわずかにアーチ状になっており、中央に幅6フィート9インチ（2.06m ）の単車線と、幅4フィート（1.2m ）の歩道が2つあった。[ 3 ] [ 4 ] この橋はギドニー・ゴダードによって建設され、地元の測量士であるグリーン氏が監督した。[ 1 ]
橋は1829年4月23日に一般供用開始された。スコールズは開通式に出席したが、彼がその場所を訪れたのはこれが初めてだった。[ 1 ] 1832年にはヤーマスからアクルへの道路がこの橋を通るようにルート変更された。[ 4 ]これは当初の予定ではなかったが、2台の馬車がすれ違うのに十分な幅を確保するために、1844年に橋は両側約2フィート（0.61メートル）ずつ拡幅された。 [ 4 ] [ 6 ] また、手すりも拡幅されたデッキの端に移動され、それによってデッキの幅は19フィート10インチ（6.05メートル）に広がった。[ 6 ]
クックのロイヤルサーカスはグレートヤーマスにあり、宣伝の一環として、アーサー・ネルソンという名のピエロが1845年5月2日に4羽のガチョウに引かれた洗濯桶に乗ってビューレ川を遡上すると宣伝された。 [ 7 ] [ 8 ] 1809年にディッキー・アッシャー が考案したこのトリックは、洗濯桶を水中のロープで手漕ぎボートに取り付けることで実現した。[ 9 ] [ 10 ]満潮 とともに始まったこの偉業を見るために、午後5時頃から大勢の人がその周辺に集まった。[ 7 ] 数千人が川岸からピエロを見物し、橋の南側の歩道には少なくとも300人が4～5列に並んでいた。[ 5 ] [ 8 ] 群衆は橋の南東の角に集中していたが、車道はまだ荷車が通行可能だったので、橋は満員とは程遠かった。[ 11 ] [ 6 ]
午後 5 時 40 分頃、南側の吊り鎖のアイバーの 1 つが破損しました。群衆の一部がこれを目撃しましたが、橋から避難するための措置は取られなかったようです。[ 11 ] [ 5 ]その部分の鎖の 2 番目のアイバーは、約 5 分間全荷重 を支えましたが、これも破損しました。 [ 5 ]橋桁の南側は川に落ちましたが、北端は残った鎖で吊り下げられたままで、群衆の大部分は、この時点で7 フィート (2.1 m) の深さの水中に投げ出されました。[ 5 ] [ 7 ] [ 11 ]群衆の最前列の大部分を占めていた子供たちは、後ろにいた人々に押しつぶされて欄干の手すりに押し付けられました。[ 7 ] 1 人の子供は、母親が歯で服をつかんでいたため、流されるのを免れました。[ 7 ] 崩落事故が発生した時、馬車が川を渡ろうとしていたが、馬が驚いて後ずさりしたため、川に落ちるのを免れた。[ 6 ]
すぐにボートが現場に到着し、犠牲者を救助した。[ 12 ] 負傷者と死亡者は近くの家やパブ（ノーウィッチ・アームズ、アドミラル・コリングウッド、スワンなど）に運ばれた。ユニオン・ハウス・ホテルは負傷者に毛布を提供し、ラコンズ醸造所は生存者を蘇生させるための温水風呂用に大量のお湯を提供した。[ 7 ] 事故当日には約75体の遺体が回収されたが、一部は橋の残骸に閉じ込められたままだった。1人の男性はバールで解放された後、しばらくして生きたまま救出された。[ 7 ] 合計で79人がこの災害で死亡し、そのうち59人が子供だった。[ 8 ] 死亡者のほとんどは13歳未満で、最年少の犠牲者は2歳だった。[ 13 ] ニュースは電信で伝えられ、事故から5分以内にノーウィッチに伝わった。この手段で、死亡者、負傷者、行方不明者の家族にメッセージが伝えられた。[ 11 ]
検死審問は翌日、地元の教会ホールで行われた。[ 7 ] 英国政府は、土木学会（ICE）の元会長であるジェームズ・ウォーカーに報告書の作成を依頼した。 [ 1 ] ウォーカーは、スコールズの当初の仕様書ではアイバーに高品質の鉄を使用することが正しく求められていたが、製品の試験については何も指定されていなかったことを発見した。[ 4 ] 彼は、2回目の破損はアイバー内の接合部で発生したことを発見した。アイバーはそれぞれ、2つのアイと1本のバーという3つの別々の部品から鍛造されていた。部品間のスカーフ接合部は不完全に溶接されており、溶接は接合部の表面積の3分の1しか覆っていなかった。[ 14 ] 溶接が正しく行われていれば、ロッドは破損しなかった可能性が高い。[ 15 ] ウォーカーはまた、アイバーのロッド部分はアイよりも高品質の鉄でできており、破損した2番目のロッドは負荷がかかったときに約1インチ伸びていたことを指摘した。[ 14 ]
ノーウィッチICE会員のウィリアム・ソロルドは5月3日に事故現場を訪れ、残骸を調査し、5月20日に土木学会論文集にこの件に関する報告書を提出した。[ 11 ] ソロルドは、幅の増加が故障の一因であったが、主な原因はサスペンションチェーンの品質不良であると考えた。[ 3 ] ソロルドは、最初に破損したリンクは溶接が不適切で、断面積のわずか5%しか接触していなかったことを発見したと述べた。彼は、2番目のリンクの溶接の3分の1が不健全であるというウォーカーの意見に同意した。[ 6 ]
トロルドの報告書は、当時の数名の主要な技術者によって議事録の中でさらに議論された。ウォーカーは、橋を拡幅するという決定は不適切だったと主張した。 [ 15 ] 追加された重量（2ロングトン13ハンドレッドウェイト、5,900ポンドまたは2.7トン）は、元のデッキの重量（17ロングトン14ハンドレッドウェイト3クォーター25ポンド、39,757ポンドまたは18.033トン）に比べると小さいものの、追加の重量は元のデッキエリア外にあるため、チェーンの1つだけで支えられていた。[ 16 ] 橋が拡幅されていなければ、群衆の荷重に耐えられたと考えられていた。[ 3 ] 実際、以前にも2～3倍の群衆が橋の上にいたことがあったが、荷重は2本の吊りチェーンに均等に分散されていた。[ 5 ]
著名な橋梁技師であり、後にICE会長となるジェームズ・メドウズ・レンデルは、このような細い吊り橋は群衆の荷重を受けやすい場所に建設されるべきではなかったと考えていた。彼は、アンガス州モントローズにある同様の橋が、ボートレースを観戦するために群衆が集まった際に崩落したことを指摘した。[ 17 ] レンデルはヤーマス橋を「単なるおもちゃ」と評し、その設計はよく考えられていないと述べた。[ 18 ] 彼は、代わりに伝統的なアーチ橋を建設するか、あるいはトラスを使用して橋桁を強固にするべきだったと考えていた。[ 17 ]
故障の主な原因は、欠陥があるとされたアイバーの溶接にあるとされた。[ 3 ] [ 18 ] [ 19 ] レンデルは、アイバーの品質が非常に悪く、適切な試験方法であれば必ず不合格になっただろうと結論付けた。[ 3 ] 橋の定期的なメンテナンス検査でこの問題が発見された可能性があり、ICE のメンバーの 1 人は、公共の橋は有能な技術者によって定期的に検査されるべきだと勧告した。[ 19 ]
この災害はグレートヤーマスで「記録に残る最大の人的損失」とされている。[ 8 ]橋の跡地から北へ約100ヤード（91メートル）の旧スワン・インには、 この災害を記念する青い銘板が設置されている。 [ 13 ] 2013年には、災害発生から168周年を記念して、この場所でランタンが灯された。[ 20 ] 2013年9月、ノース・キー・ロードの橋の跡地近くに、5,000ポンドをかけて恒久的な記念碑が建てられた。[ 8 ] [ 21 ] これは、開いた本に似せて彫られた高さ1.4メートル（4フィート7インチ）の花崗岩のブロックで構成されている。1ページには災害の様子が描かれ、もう1ページには犠牲者のリストが記されている。[ 8 ]