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侍女は、英国王室の一員で、女王または王妃に侍女として仕える者です。歴史的には、「女王陛下の侍女」という用語が使われることもありました。 [ 1 ]侍女（通常は貴族の娘）に加えて、女王には侍女（通常は伯爵以上の階級の貴族の妻または未亡人）と、侍女長（通常は公爵夫人）がおり、侍女長は王室で最も年長の女性メンバーです。侍女は通常、定期的に付き添いますが、侍女長と侍女は通常、重要な行事や機会にのみ必要とされます。
「侍従」の期間中、侍女は女王の公務や半私的な行事に同行したり、女王に代わって買い物をしたり、その他の個人的な手配をしたりすることが期待されていた。彼女は病気の知人の健康状態を尋ねたり、時には女王に代わって追悼式に出席したりすることもあった。エリザベス2世の治世中、侍女は女王の私的な書簡を主に扱い、女王に代わって手紙に返信した。[ 2 ]
歴史的に、侍女の職務は王室の女性に付き添い、入浴、着替えなどを手伝うことであった。[ 1 ]
1728年の記述では、侍女は女官長とは独立して働き、女官長の命令を受けなかった。[ 1 ]しかし、女官長が同席している場合は、侍女は常に女官長に服従した。[ 1 ]例えば、侍女が女王の着替えのために到着した際に女官長が同席していた場合、侍女は女王の着替えを自ら行うのではなく、衣服を女官長に渡し、女官長が女王の着替えを手伝った。その他の点でも手順は同じだった。[ 1 ]
エリザベス2世女王は、少なくとも4人の侍女を常駐させており、通常は一度に1人が付き添っていた。[ 2 ]女王の治世のほとんどの期間、侍女たちは交代で勤務し、2週間ずつ勤務を続け、その間は「女王陛下の侍女」または「女王の侍女」と呼ばれた。[ 3 ]この体制は、より時折交代で勤務する「追加の」侍女によって補完されていた。[ 2 ]
エリザベス2世女王の死去当時、女王の侍女には、スーザン・ハッセイ夫人とメアリー・アン・モリソン夫人（いずれも1960年に任命）、エルトン夫人とロバート・デ・パス夫人（いずれも1987年に任命）[ 4 ]、アナベル・ホワイトヘッド夫人とマイケル・ゴードン・レノックス夫人（いずれも2002年に最初に任命）[ 5 ]がいた。女王の治世の晩年には、全員が定期的に交代で職務を遂行し続けた。[ 6 ]