ウィリアム・ジェイコブ・ノックス・ジュニア

ウィリアム・ジェイコブ・ノックス・ジュニア（1904年1月5日 - 1995年7月9日）は、ニューヨーク市のコロンビア大学のアメリカ人化学者であり、マンハッタン計画に参加したアフリカ系アメリカ人の科学者および技術者の1人であった。^{[ 1 ]}ノックスは、マンハッタン計画で唯一のアフリカ系アメリカ人監督者として前例のない地位に就いた。ノックスは、ウラン同位体の分離に使用される気体拡散技術の核研究で評価されている。ノックスのウラン開発への取り組みは、 1945年の日本の広島と長崎への原爆投下につながった。

ノックスは高学歴で、ハーバード大学で学士号を取得した。その後、マサチューセッツ州ニューベッドフォードにあるマサチューセッツ工科大学（MIT）で大学院課程を修了した。1935年までに、ノックス家だけで化学の博士号を取得したアフリカ系アメリカ人全体の7%を占めていた。^{[ 1 ]}

戦後、ノックスはイーストマン・コダック社で研究助手となった。ノックスは「コーティングの問題について相談するべき人物」として評価されている。^{[ 2 ]}ノックスは科学者としてのキャリアを終えると、社会活動やその他の専門的な活動に携わるようになった。

ノックスは1904年1月5日、マサチューセッツ州ニューベッドフォードで、米国郵便局員のウィリアム・ジェイコブ・ノックス・シニアとエステラ・ブリッグスの間に生まれた。^{[ 3 ]} ウィリアム・シニアは奴隷の家系で、祖父のエリヤ・ノックスはノースカロライナ州エデントンで奴隷として働いていた大工だった。エリヤの長女は『奴隷少女の生涯の出来事』の著者ハリエット・ジェイコブスである。家族の言い伝えによると、ウィリアム・ジェイコブ・シニアのミドルネームは「叔母のハリエットと叔父のジョン・Sにちなんで」付けられたという。 ^{[ 4 ]}ノックス家には「教育による社会的地位向上の強い伝統」があった。^{[ 3 ]}

ウィリアムは5人兄弟の長男だった。ノックスと2人の弟、クリントン・エベレットとローレンス「ラリー」ハウランドは全員ハーバード大学（および他の大学）に通った。3人とも博士号を取得し、ウィリアムとローレンスは化学を、クリントンは歴史を専攻した。ウィリアムは1921年9月にハーバード大学に学部生として入学し、1925年に卒業した。^{[ 5 ]}ハーバード在学中、ウィリアムは迫害を受け、人種差別と闘った。彼は1921年にハーバード大学の学部課程に合格した。学期が始まったら新入生寮に報告するように言われた。到着するとすぐに、ノックスは黒人であるという理由で追い出され、白人専用の寮の部屋を明け渡すことを強いられた。^{[ 2 ]}ハーバード大学の住宅問題や、不動産業者が廃墟となった売春宿しか提供しないといった他の多くの事例との衝突は、ノックスに大きな影響を与えた可能性がある。彼はマンハッタン計画での仕事の後、ニューヨーク州ロチェスターにある全米黒人地位向上協会（NAACP）に加入した。ウィリアム・ノックスは、さらなる教育を受けることで差別と真正面から対峙した。

1929年、ノックスはワシントンD.C.にある私立大学、ハワード大学で教鞭を執り始めた。ハワード大学で教えている間に、ノックスは妻となるエドナ・レノラ・ジョーダンと出会った。ノックスとジョーダンは1931年9月1日に正式に結婚し、二人の間にはサンドラ・ノックスという一人娘が生まれた。

ノックスはMITで有機化学の修士号（1929年）と化学工学の博士号（1935年）を取得した後、^{[ 1 ]}ノースカロライナA&Tカレッジの化学科の教授になった。ノックスは1935年から1942年まで一般化学、分析化学、有機化学、物理化学を教えた。^{[ 3 ]} 1942年、ノックスは昇進し、ノースカロライナA&Tを離れてアラバマ州タラデガにある歴史的に黒人の大学であるタラデガカレッジの化学科の学科長になった。

1943年、タラデガ大学の化学科長に就任した翌年、ノックスはニューヨーク市のコロンビア大学でマンハッタン計画（1942年～1945年）として知られる科学者チームに加わった。^{[ 3 ]} マンハッタン計画は、コロンビア大学の研究チームと、ワシントン州ハンフォード、ニューメキシコ州ロスアラモス、テネシー州オークリッジでのプルトニウムとウランの施設の開発から成り立っていた。^{[ 6 ]}ウィリアムの弟ローレンスは、最終的にニューヨーク市のマンハッタン計画の主任研究アナリストとしてコロンビア大学に加わった。

このプロジェクトは成功し、米国は史上初の原子兵器を開発し、広島と長崎への原爆投下によって第二次世界大戦を終結させた。ノックスのチームは、気体拡散法を用いてウラン同位体の分離を研究し、革新した。政府は、コロンビア大学に原子分野で影響力のある、高度な教育を受けた人物を数名集めた。^{[ 7 ]}大学は、エネルギーと兵器への原子力の利用を調査するための政府初の連邦契約を獲得した。^{[ 8 ]}コロンビア大学での実験は、「ウランは、既知のどの爆薬よりも1ポンドあたり100万倍のエネルギーを放出する爆薬として使用できる可能性がある」ことを示唆した。^{[ 9 ]}

ノックスは当時としては前例のない地位にあり、マンハッタン計画で監督者を務めた唯一のアフリカ系アメリカ人科学者だった。マンハッタン計画に関わった多くの科学者と同様に、ノックスと彼のチームは自分たちの研究がどれほど重要だったかを認識していなかった。六フッ化ウランを用いてウラン同位体を分解する複雑なプロセスは、1945年に日本との戦争を終結させるために使用された原子爆弾の開発に不可欠だった。ウラン235とプルトニウム239が原子兵器の複合コアを構成していた。^{[ 10 ]}ノックスは終戦時にコロンビア大学を去るまで腐食セクションのセクションリーダーを務めていた。^{[ 11 ]}

ノックスは明らかに地域社会を大切にし、社会正義のために闘った。生涯を通じて差別を受け、NAACPの地元支部の活動的なメンバーであった。ノックスは娘の学校の近くで住居を探したが、見つけることができなかった。同僚が彼の苦労を理解し、彼の名義で土地を購入し、それをノックスに売却した。これがきっかけで、ノックスは住宅の不正義と基本的な市民権のために闘うようになった。^{[ 5 ]}ノックスはロチェスター都市同盟の創設メンバーであった。1965年の市民の騒乱への対応として、この同盟は「アフリカ系アメリカ人、ラテン系アメリカ人、貧困層、その他の恵まれない人々が経済的自立、平等、権力、市民権を確保できるようにする」ために設立された。^{[ 16 ]}この同盟は全米都市同盟の地元支部であり、生活のあらゆる面で苦労している個人に30以上のプログラムを提供している。また、この同盟は少数派の学生に奨学金を提供しており、ノックスはその寄付者であった。^{[ 11 ]}現在、ロチェスター都市同盟は4,000人以上の人々にサービスを提供しています。ロチェスター都市同盟の創設メンバーであるノックスは、社会的不正義と闘うだけでなく、地域社会をより良くするためにも努力したことを示しました。