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ウィリアム・オールデン・スミス（1859年5月12日 - 1932年10月11日）は、ミシガン州選出の米国下院議員および上院議員であった。1912年のタイタニック号沈没事故後、スミスは同事故に関する上院公聴会の議長を務めた。彼の報告書は、海上安全における大きな改革につながった。
スミスはミシガン州ダワジャックでジョージ・リチャードソンとリア・マーガレット（アレン）スミスの間に生まれ、公立学校に通った。1872年に両親とともにグランドラピッズに移り住み、そこで学校に通い、ポップコーンを売り、新聞配達やメッセンジャーボーイとして働いた。 1875年（または1879年）にミシガン州ランシングでミシガン州下院のページ（議事録係）に任命された。バーチ＆モンゴメリー事務所（マースデン・C・バーチはかつてミシガン州西部地区の連邦検事だった）で法律を学び、1882年に弁護士資格を取得した。スミスはしばらくの間、単独で弁護士業を営んでいたが、後にフレデリック・W・スティーブンスと共同で事務所を構えるようになった。この事務所は後にスマイリー、スミス＆スティーブンスとなった。彼はシカゴ・アンド・ウェストミシガン鉄道とデトロイト・ランシング・アンド・ノーザン鉄道の顧問弁護士を務めた。この仕事を通して、スミスは鉄道法と鉄道金融の専門家となった。彼は1883年にミシガン州上院の副書記を務め、1887年から1891年までは州の狩猟監視官を務めた。伝えられるところによると、彼は全米で初めて給与制の州の狩猟監視官だったという。また、1888年から1892年までは共和党州中央委員会の委員を務めた。
スミスは、ミシガン州第5選挙区から共和党員として第54回米国議会に選出され、その後6回の議会にも選出された。1895年3月4日から、米国上院議員に選出されたため1907年2月9日に辞任するまで務めた。[ 1 ]下院議員時代、スミスは第56回議会で国務省支出委員会の委員長、第57回および第58回議会で太平洋鉄道委員会の委員長を務めた。太平洋鉄道委員会の委員長を務めていた間、スミスは鉄道の普遍的な安全基準の主要な提唱者であり、国内の多くの鉄道幹部の怒りを買った。
スミスは1907年1月15日に共和党員として米国上院議員に選出され、任期は1907年3月4日から始まった。その後、1907年2月6日にラッセル・A・アルジャーの死去により生じた1907年3月3日に終了する任期の欠員を埋めるために選出された。彼は1913年に再選され、1907年2月9日から1919年3月3日まで務めた。1918年には再指名を辞退した。スミスは第61回議会でカナダ関係委員会の委員長、第62回議会で領土委員会の委員長、第63回から第65回議会で公務員部門を調査する特別委員会の委員長を務めた。
1912年4月15日、真新しいホワイト・スター・ラインの客船RMSタイタニック号が北大西洋で沈没し、1500人以上が命を落とした後、スミスは生存者が上陸した翌日、ニューヨーク市のウォルドルフ・アストリア・ホテルで始まった上院公聴会の議長を務めた。上院議員と傍聴者は、生存した乗客と乗組員からの劇的な証言を聞いた。スミスの小委員会は5月28日に報告書を発表し、国際海上安全の大幅な改革につながった。スミスは知識よりも個性的な人物として悪名高く、船を浮かせるための防水区画が乗客を保護するためのものなのかと質問したことから、イギリスの報道機関からは「防水スミス」と呼ばれたほどだった。さらに、彼は証人の証言を何度も遮り、すでに答えた質問や、証人がその場にいなかった出来事について質問し続けた。スミスは、やや冗長な質問の一つとして、船の五等航海士ハロルド・ロウに氷山は何でできているのかと尋ねたところ、ロウは「氷だと思います、船長？」と答えた。[ 2 ]
1999年に放送された上院公聴会に関するテレビドキュメンタリー「タイタニック・クロニクルズ」では、彼の声はデビッド・ギャリソンが担当した。2024年の映画「不沈」では、ウィリアム・オールデン・スミス上院議員はコッター・スミスが演じた。
スミスは1897年にミシガン州でグランドラピッズ・カルカスカ・アンド・サウスイースタン鉄道を建設し、1900年にはローウェル・アンド・ヘイスティングス鉄道の所有者となった。1901年6月にはダートマス大学から文学修士号を授与された。[ 1 ]彼は1906年にグランドラピッズ・ヘラルド の所有者兼発行人であり、シカゴからミシガン湖の様々な港へ蒸気船を運航する最大手企業であるグラハム・アンド・モートン汽船ラインを所有するグッドリッチ社の取締役会長を務めた。
1909年、彼は連邦職員で公民権活動家のロバート・ペルハム・ジュニアを弁護した。ペルハムは、黒人女性が逮捕時に白人警官に殴られた事件で目撃者から情報を収集していた際に逮捕された。ペルハムはこの事件で無罪となった。[ 3 ]
スミスは1886年10月21日に グランドラピッズのナンシー・アリス（「ナナ」）オスターハウト（1859年10月21日 - 1936年2月15日）と結婚した。彼らには息子が一人おり、ウィリアム・オールデン・スミス・ジュニアは1920年4月19日に27歳で亡くなった。アメリカ退役軍人協会の2番目の支部はミシガン州ケントウッドにあり、彼の名が付けられている。若い方のスミスはデトロイトのミルトン・A・マクレーの娘、マリー・マクレーと結婚した。この夫婦には息子が一人おり、ウィリアム・オールデン3世は1968年12月16日にカリフォルニア州サンディエゴで52歳で亡くなった。彼らは皆、ミシガン州グランドラピッズのウッドローン墓地にある家族の霊廟に埋葬されている。[ 4 ]
スミスは1932年10月11日にグランドラピッズで亡くなり、同地のウッドローン墓地に埋葬されている。
ミシガン州オールデンという町は彼にちなんで名付けられました。スミスのブロンズ像は、グランドラピッズの著名な人物を称える像を建立する市のコミュニティ伝説プロジェクトの一環として、2017年にグランドラピッズに設置されました。[ 5 ]