Loading article…
『われらが孤児だったとき』は、ノーベル文学賞受賞作家であるイギリスの作家カズオ・イシグロによる5作目の小説で、2000年に出版された。ジャンルとしては大まかに探偵小説に分類される。 『われらが孤児だったとき』は2000年のブッカー賞の最終候補作に選ばれた。
小説のイギリス人語り手であるクリストファー・バンクスは、 1900年代初頭、中国の上海共同租界で育ち、隣に住む日本人の友人アキラとよく遊んでいた。彼が10歳頃になると、イギリスのアヘン貿易に関わっていた父親が謎の失踪を遂げる。その後まもなく、クリストファーは父親の同僚であるフィリップ（「フィリップおじさん」）に連れられて買い物に出かけるが、フィリップおじさんは街の賑やかな場所に彼を置き去りにする。家に帰ると、アヘン貿易を公然と批判していた母親も姿を消していた。
クリストファーはイギリスに住む叔母のもとに送られる。彼は定期的に仕送りを受け取り、それで学校に通い、ケンブリッジ大学で学ぶ。クリストファーは優秀な私立探偵となり、ロンドンの社交界で名声を得て引っ張りだこになる。社交界での地位向上を目指すサラ・ヘミングスと複雑な関係を築くが、結婚はせず、代わりにジェニファーという名の孤児の少女を養子に迎える。
1937年、クリストファーは人生で最も重要な事件、両親の失踪事件を解決するため上海に戻る。彼は老刑事の助けを借りて、両親が監禁されている可能性のある家を特定する。しかし、日中戦争が続いているため、そこへたどり着くのは困難で危険だ。クリストファーは、両親の失踪の犯人だと信じる「黄蛇」と呼ばれる人物に会おうとするが、失敗に終わる。
クリストファーの記憶は次第に曖昧になり、事実と想像の境界線が消え始める。彼は、この事件を解決すれば、何らかの未知の世界的大惨事が回避されると信じ込むようになる。
不幸な結婚生活を送り上海に住むサラは、一緒に駆け落ちしようと提案する。サラはすべての手配を済ませ、二人は秘密の場所で待ち合わせる。クリストファーは「ちょっと出かけてくる」と言ってサラを待たせ、家を探す個人的な旅に出るために一人で出発する。両親の失踪は四半世紀も前の出来事だが、クリストファーは両親がそこにいると信じており、両親を見つけることほど重要なことは何もないと考えている。あらゆる警告を無視し、彼は戦火に荒廃した警察署の中国人司令官を説得して案内してもらう。司令官は日本兵の命の危険にさらされていることに気づき、それ以上進むことを拒否するが、クリストファーは一人で進むと告げ、両親の救出を祝う公式式典でスピーチをする際には、もはやその男の名前を褒め称えるつもりはないと怒りを込めて付け加える。
彼は負傷した日本兵と出会い、その兵士が幼馴染のアキラだと確信する。二人は家に到着するが、両親は不在だった。日本兵が両親を連れ去ってしまう。非戦闘員であるクリストファーは捕虜となった後、手厚く保護され、イギリス領事館に引き渡される。
クリストファーはついに黄蛇との面会を許されるが、黄蛇の正体は叔父のフィリップだった。フィリップは、クリストファーの父親が恋人と香港へ逃亡し、数週間後、母親が中国の軍閥である王奎を侮辱したため、軍閥の側室として連れ去られたと告げる。フィリップは誘拐を知っていたが、阻止することができず、クリストファーがその場に居ないようにすることで彼を守ろうとした。彼は王奎と交渉し、少年に手当を支払ってもらうようにした。クリストファーは、父親が何年も前に腸チフスで亡くなったことを知るが、フィリップは母親がまだ生きているかどうかは知らない。
10年後、クリストファーはサラがマラヤでフランス伯爵と暮らしていることを知る。やがて彼は母親を見つけ出す。母親は香港の介護施設で別の名前で暮らしていた。クリストファーが訪ねると、母親は彼のことを覚えていなかったが、彼が幼い頃の愛称「パフィン」と呼ぶと反応した。クリストファーは母親に許しを請うが、母親はパフィンがなぜ許しを必要とするのか理解できなかった。クリストファーはこれを、母親がずっと自分を愛してくれていた証拠だと受け止めた。
『ぼくたちが孤児だったころ』はブッカー賞の最終候補に選ばれたにもかかわらず、一部の批評家からは陳腐だと批判され、イシグロ自身も「これは私の最高傑作ではない」と述べている。[ 1 ]
ガーディアン紙のフィリップ・ヘンシャーは、「この本の唯一の問題点は、その散文にある。初めて、その散文は地域色に欠けており、目の前の課題に全くそぐわない」と書いている。そして、「結末は感動的で優雅だが、語り口の問題は普遍的なものであり、どの文章にも存在し、信じがたい」と結論付けている。[ 2 ]
ニューヨーク・タイムズ紙のミチコ・カクタニ氏は、「イシグロ氏は探偵小説という概念を、初期の小説のワープロソフトに通し、その出力を継ぎ合わせて、時折見事なものの、粗削りな物語を作り上げました」と述べている。[ 3 ]