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ウェルトマー研究所は、訓練を受けたスタッフを擁するアメリカの企業で、ウェルトマー療法と呼ばれる電磁気的治療法を実践していました。これは、手当てと暗示および催眠術を組み合わせたもので、他の治療法では治らない病気や疾患の「精神療法」に特化していました。ウェルトマー暗示療法研究所としても知られるこの研究所は、 1897年2月19日にミズーリ州ネバダでシドニー・エイブラム・ウェルトマーによって設立されました。彼は若い頃、当時治療法のない病気であった結核を自ら治癒したとされ、その際にこの考えを発展させました。研究所は1933年まで運営され、1930年にウェルトマーが亡くなった直後、彼の息子によって解散されました。
この研究所は多くの患者と講座受講者を集めたため、鉄道会社は町に列車を増便した。また、通信販売による治療や書籍・パンフレットの注文により郵便物の量も膨大になり、町の郵便局は一等郵便局に格上げされ、より大きく新しい郵便局が建設された。研究所は町の経済にも良い影響を与え、心理療法士、透視能力者、その他の施術者をこの町に引き寄せ、町は健康センターとして知られるようになった。ウェルトマーの治療法は1900年代初頭、医師たちから効果のないブードゥー教や詐欺だと強く批判されたが、研究所は120人以上のスタッフ（そのほとんどが速記係とタイピスト）を抱え、高い稼働率を維持した。
シドニー・エイブラム・ウェルトマーは、講演ツアーに仲間を連れて行き、独学で習得した催眠術の力を実演することで、精神治療のキャリアをスタートさせた。ウェルトマーはこの実践がビジネスの基礎になり得ると信じ、 1897年にミズーリ州ネバダにウェルトマー研究所を設立した。[ 1 ]
1898年までに、ウェルトマーは研究所のために17部屋の大邸宅を購入した。そこは、10日間の治療コースを受ける患者のための下宿として機能し、料金は100ドルだった。ウェルトマーは診療を拡大し、事業を発展させ続け、ウェルトマー講堂で数百人に向けて講演を行い、ウェルトマー四重奏団を後援して地元のイベントや1905年のニューソート連盟の大会で演奏させた。彼は通信販売による講座や治療の事業も展開した。
ウェルトマーは著書『磁気療法で利益を上げる方法』（1901年）の中で、「磁気療法に関する十分な知識だけでは経済的に成功することはなく、この科学のビジネス面に関する知識も必要である」と述べている。[ 1 ]最盛期には、この研究所は1日に400人を治療し、1日あたり3,600ドルの収入を得ていた。[ 2 ]一時は、17人の治療師、数人の補助治療師、医師、そして110人以上の速記係とタイピストを雇用しており、後者は郵便物の処理と治療に関する手紙の作成を担当していた。[ 3 ]
1933年に研究所が閉鎖された後、この邸宅はミルスター葬儀社に売却され、数十年間その目的で使用されました。[ 4 ] 2005年には、ビデオ店を含む新しい建物を建設するために、歴史的建造物は取り壊されました。
その研究所では、施術者たちがテレパシー、催眠、暗示による精神療法を行っていた。[ 5 ]
施術者のJ・O・クローンは、研究所での体験記を著した。彼は、多忙を極めていたウェルトマーからほとんど指導を受けずに仕事を始めたと主張している。クローンは、女性患者に対する最初の催眠術について、次のように記している。
彼女は言った。「催眠術をかけて、私を静かにさせて、休ませてください。」よろしい。これが私が患者に催眠術をかける最初の試みだったが、私は100人以上の患者に催眠術をかけたことがあることを彼女には知らせなかった。正直に言うと、私は死ぬほど怖かった。[ 6 ]
FH ベーンケは、1920 年の著書『先駆的教師たち』の中で、ウェルトマー研究所は「アメリカで最も優れた精神療法学校と言えるだろう」と記している。[ 7 ]
同研究所はミズーリ州ネバダの町の発展に大きく貢献した。非常に多くの患者がここに集まったため、鉄道は町に乗り入れる列車の数を増やした。[ 8 ]研究所は地元の郵便局で処理される郵便物の量が非常に多かったため、これらの機能は第一種郵便に格上げされ、新しい郵便局が建設された。さらに、研究所の活動によって生み出されたビジネスに対応して、町の他の施設も拡張された。[ 3 ]
ウェルトマーとその研究所は、批評家から攻撃を受けた。1900年に出版された小冊子『ウェルトマー主義の暴露：磁気療法の脱磁』の中で、プレントン・W・ポープは、ウェルトマーの治療法に誤りがあると見なした点を述べ、それを「反キリスト教的」と評した。[ 9 ]地元の牧師は、ウェルトマーの治療法を「ブードゥー教とキリスト教科学の無知な混合物」と呼んだ。[ 8 ] 1910年のブリティッシュ・メディカル・ジャーナルでは、ウェルトマー主義は「アメリカの地でのみ栄えた、数えきれないほどの詐欺師の奇抜な考えの一つ」と評された。[ 10 ]