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ウェルシュは、ケルト系ブリトン人に与えられた古英語の姓です。この姓は、ドイツ語の同族語であるWelschが英語化された結果である場合もあります。[注 1 ]ウェルシュはスコットランドで一般的な姓です。
ウェールズ語の語源は、古英語の形容詞ƿilisċまたはƿielisċに由来すると考えられています。この形容詞は、ローマ人またはローマの臣民を意味する名詞ƿielisċから派生したものです。これらの用語は、多くの古代ゲルマン民族によって、アルプス、ライン川、北海を越えたかつてのローマ帝国の住民で、ラテン語またはケルト語を話す人々を表すのに用いられました。古高ドイツ語のwalhは中高ドイツ語でwalchとなり、形容詞walhiskは中高ドイツ語のwelschとなりました。現代ドイツ語では、Welscheはロマンス語族の人々、特にイタリア人を指しますが、フランス語圏やドイツ語圏の近隣のロマンス語族の人々全般も指します。
古英語のwiliscという語は、ゲルマン祖語の語根に由来し、西暦5世紀から6世紀にかけてサクソン人の侵略者や入植者が遭遇したブリテン島の先住民族を指す言葉として用いられた。その後数世紀にわたり、wiliscという言葉は中英語を経てWelshへと変化し、イングランドにアングロ・サクソン人がますます多く移住するにつれて、ウェールズ人を指す蔑称としてより具体的に用いられるようになった。