ウェリントン洞窟

ウェリントン洞窟
ニューサウスウェールズ州の地図を表示 オーストラリアの地図を表示
座標	南緯32°37′15″ 東経148°56′17″ / 南緯32.62083° 東経148.93806° / -32.62083; 148.93806
地質学	デボン紀初期の 石灰岩

ウェリントン洞窟は、オーストラリア、ニューサウスウェールズ州ウェリントンの南 8 キロメートル (5.0 マイル) に位置する石灰岩の 洞窟群です。

ウェリントン地域には、ウィラジュリ族の「ビンジャン族」が長い間居住していた。彼らがウェリントンの洞窟に入ったという直接的な証拠はないが、彼らがその洞窟をよく知っていたという間接的な証拠はある。オーガスタス・アールが1826 年頃に描いた絵 (右の画像を参照) には、カセドラル洞窟の入り口で火の前に立つアボリジニの人々がはっきりと描かれている。「モスマン洞窟」と書かれているが、明らかにカセドラル洞窟の入り口であり、これが洞窟に関する最初の文書記録である。

洞窟を探検した最初のヨーロッパ人は、おそらくパーシー・シンプソン中尉の入植地（1823～1831年）に関係していたと思われるが、最初の文書による記録は1828年に探検家ハミルトン・ヒュームによって提供された。 2年後、地元の治安判事ジョージ・ランケンが洞窟でディプロトドンと巨大カンガルーの化石骨を発見した。更新世のものとされるディプロトドンは草食で、その歯は草を食べるのによく適応していた。

ランケンは同年後半にトーマス・ミッチェル卿とともに再びこの地を訪れ、動物たちにとって自然の罠となっていたと思われる洞窟から多種多様な骨を収集した。これらの遺骨は、1831年にロンドン地質学会でミッチェル卿が行った講演の主題となった。

それ以来、この洞窟は古代の地質や動物相に関する安定した情報源となってきました。特にオーストラリア博物館の学芸員であったジェラルド・クレフトが2回にわたって大規模な発掘調査（1866年と1869年）を実施し、博物館のために多くの重要な化石標本を収集した際には、洞窟の崩壊やその他の地質学的現象によって骨格がバラバラになったり散らばったりしたにもかかわらず、多くの貴重な化石標本が収集されました^{[2] [3]}。

洞窟は 19 世紀に頻繁に破壊されましたが、1884 年に自然保護区に指定されました。カテドラル ケーブのツアーは、最初の管理人であるジェームズ シボルドが任命された 1885 年頃から始まりました。ガデン ケーブは 1902 年に発見され、1909 年に開発されました。リン鉱山は 1914 年から 1918 年まで操業していましたが、採掘されたのはリン酸塩の含有量が限られた 6,000 トンの岩石だけでした。鉱山の通路は、ほとんどが埋め戻されて崩壊し、1996 年に再建されてツアーが再開されるまで、ほぼ 80 年間休止状態でした。カテドラル ケーブ、ガデン ケーブ、リン鉱山は、ガイド付きツアーで見学できます。

シドニー大学洞窟学協会(SUSS)のメンバーは長年にわたり、この地域の洞窟の拡張と新発見の地図作成に取り組んできました。SUSS は特に洞窟ダイビングに力を入れており、現在保護区内には 26 の洞窟があります。最も重要な発見は、ライムキルン洞窟の地下湖であるマキャビティ洞窟と、かつてウェリントン洞窟キャラバンパークに埋もれていたアンチクライン洞窟の再発見です。

ウェリントンの洞窟は、約 4 億年前の 初期デボン紀の石灰岩の露頭にあります。この石灰岩はガラ層の一部です。

1888 年までに、年間 1,500 人以上が訪れるようになりました。現在、年間約 35,000 人が洞窟を訪れています。2019 年には、カフェ、受賞歴のある博物館展示、家族や子供向けの実験セッションを実施する発見教室を含む新しいビジター エクスペリエンス センターが建設されました。敷地内にはモーテルとキャラバン パークもあり、モーテル ルーム、電源付きサイト、アメニティ、プール、キッチン、レクリエーション ルームを備えたキャンプを提供しています。

カテドラル洞窟は1885 年にガイド付きツアーのためにオープンしました。カテドラル洞窟は、祭壇岩として知られる巨大な石筍で有名で、その基部の周囲は 32 メートル、高さは 15 メートル以上あります。

この遺跡の発掘調査で、数百万年前の鮮新世に洞窟に生息していた未知のコウモリ種が発見された。この種は現代の肉食動物マクロデルマ・ギガス（幽霊コウモリ）と関連がある。この種は、先住民の情報提供者によって洞窟に生息していると報告された精霊コッパにちなんでマクロデルマ・コッパと名付けられた。 ^{[4] [5]}

ガデン洞窟は 1909 年からガイド付きツアーに開放されています。ガデン洞窟は、珍しく美しい洞窟サンゴで知られています。洞窟が発見された当時の郡長にちなんで名付けられました。

リン鉱山は 1996 年からガイド付きツアーでオープンしています。昔の採掘現場を見学できるほか、訪問者は化石の骨を含む 80 万年前の鉱床を見ることができます。

ウェリントン洞窟内の他の洞窟は観光客には公開されていません。

ライム キルン​​洞窟は、大部分が完全に水で満たされている大きな洞窟群の乾燥した部分に付けられた名前です。

マキャビティは、シドニー大学洞窟学協会の会員によって発見された洞窟の水中部分です。

これは水に通じる小さなドリーネ洞窟です。再開通作業中です。

これは、崩壊した古いドリーネです。化石を含む堆積物が下の空洞に流れ込んだ経路と思われます。

ここはジョージ・ランケンが科学的研究のために初めてオーストラリアの化石を収集した場所です。

• Krefft, G (1866)、(ウェリントン渓谷の洞窟で発見された化石遺物に関するKrefft氏の報告書、ニューサウスウェールズ州議会議長TA Murray氏宛)、シドニーメール、(1866年12月22日土曜日)、2ページ。
• 匿名（1870年）「ウェリントン洞窟」、シドニーメール（1870年11月26日土曜日）、15ページ。
• Krefft, G. (1870)、「オーストラリアの化石遺物のガイド」、オーストラリア博物館の理事会によって展示され、学芸員兼秘書の Gerard Krefft, FLS によって整理および命名、シドニー: F. White、政府印刷局。
• Mike Augee、Chris George、Bruce Welch、『ウェリントン洞窟』、ウェリントン洞窟化石研究センター、2008年、ISBN 978-0-9805289-0-9。 
• ケント・ヘンダーソン、ウェリントン洞窟とアバクロンビー
• ジョーン・スターとダグ・マクミラン著『ウェリントン洞窟。化石の宝庫』ダボ、マッコーリー出版、1985年。

• 公式サイト
• シドニー大学洞窟学協会（SUSS）はシドニーを拠点とする洞窟学協会です。