水は洗濯用

「水は洗濯のため」は、アメリカの作家ロバート・A・ハインラインによるSF 短編小説で、^[1]最初にアーゴシー誌（1947年11月）に掲載されました。地震によってインペリアル・バレーとカリフォルニア湾を隔てる沖積堆積物の山脈が壊滅的に破壊され、北に移動する津波が発生してこれらの低地が一時的に水没するという前提に基づいています。

ハインラインはメモの中で、1946年に夢を見て物語全体を思いついたと述べている。^[2]

物語の冒頭で、ハインラインはエル・セントロのバーテンダーの登場人物を使って、地震と浸水の危険性を説明しています。

1905 年の洪水でコロラド川が氾濫し、ソルトン湖ができたことは聞いたことがあるでしょう。しかし、地震についてはあまり確信が持てません。海面下の谷は自然に大きくなるのではなく、何か原因があるはずです。サンアンドレアス断層は、この谷の周りを疑問符のように渦巻いています。何千平方マイルもの地域が太平洋の水面下まで沈むには、どれほどの揺れがあったか想像してみてください。

ハインラインの視点の人物は、高台を目指して必死に車を運転する途中で偶然出会った2人の子供と浮浪者を拾った旅するビジネスマンであり、ドラマチックな展開は、男たちが生き残り、子供たちを溺れるのを防ごうとする努力を中心に展開される。^[3]

この物語が最初にアーゴシー誌に掲載されたとき、編集者は最後の2つの段落を削除した。^[2] 当時、ハインラインはこれに腹を立て、その段落には「物語の主要な象徴性」が含まれていると述べた。しかし、この物語が後に（1959年）、ハインラインのアンソロジーの1つである『地球からの脅威』に収録されたとき、^{[1]段落は再び追加されなかった。原稿、つまり削除された段落は、ハインラインの伝記作家ウィリアム・H・パターソン・ジュニアがカリフォルニア}大学サンタクルーズ校のアーカイブで置き忘れられた原稿からそれらを見つけるまで、失われたと思われていた。^[2]

「水は洗濯用」は、ハインラインの他の作品とは直接関係がないものの、政治的、社会的、技術的環境が変化していない現代の南カリフォルニアを舞台にした短編小説の 1 つです。ハインラインは海軍を除隊した後^[4]カリフォルニアに定住し、その環境を小説に取り入れました。「水は洗濯用」と同様に、「そして彼は歪んだ家を建てた」と「大当たりの年」は、ロサンゼルスの東と北の砂漠地帯を舞台にしており、地震がプロットのポイントになっています。

ロバート・ウィルフレッド・フランソンは、「水は洗濯のために」について、「自然災害とそれに対する人間の反応を描いた多くの小説よりも、よりパンチが効いている。いつものように、ハインラインは物理的な生死に関わる挑戦と、知識、自制心、共感、精神性についての考察を織り交ぜている」と評している。

「水は洗濯のためにある」は単純明快で、非常に鮮明で現実的です。もしそれが私たちの恐怖を物語っているとすれば、それは伝統的な恐怖であり、低地砂漠の洪水地帯ではまったく理にかなっています。^[5]

ジェイムズ・ギフォードは『水は洗濯用』を「普通ではない」そして「ほとんどSFではない」と評している。彼は、場所と気温の両方において細部への配慮を好意的にコメントしている。また、ハインラインにしては珍しく、セールスマンと放浪者に名前が付けられていないことに多くの読者が気付いていないと指摘している。彼は『彼ら』との関連を指摘しているが、この本でも主要人物に名前は付けられていない。^[2]