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2003年の世界貿易機関（WTO）閣僚会議では、世界の貿易の93％を占めるWTO加盟146カ国の貿易担当大臣が、2003年9月にメキシコのカンクンに集結した。この会議（第5回WTO閣僚会議、MC5）は、カンクン・コンベンションセンターで開催された。この会議の目的は、WTO加盟国が農業、非農業市場アクセス、サービス、開発途上国に対する特別待遇に関する協定を交渉するための方向性を定めることであった。交渉は2005年1月1日までに完了する予定だった。
合意には期限が設けられていたものの、カンクン閣僚会議は結局その使命を果たすことができず、解決しようとしていた問題の解決に向けた確固たる決定には至らなかった。参加者は世界貿易交渉を具体化することができず、その時点で行き詰まり、今後の展開は不透明となった。しかし、その後、この失敗から学ぶ試みが行われた。委員会内には、世界貿易機関（WTO）内の階層構造が存在する。委員会は、WTOのあらゆる部門から選出された貿易担当官で構成されている。
関税及び貿易に関する一般協定（GATT）は、第二次世界大戦後の1947年に、世界的な自由貿易市場を奨励し規制する目的で設立されました。各国間のこの協定は、1994年のウルグアイ・ラウンドを経て、後に世界貿易機関（WTO）へと発展しました。世界的に関税と税金を引き下げることを目標とするこの委員会は、大小すべての国の意見とニーズを表明するように設計されています。常に議論されている大きなトピックの1つは、農作物と食料の自由市場です。この委員会は、発展途上国が世界的な商品の共有と貿易の新時代に入るのを支援してきました。[ 1 ] 2001年にカタールのドーハで、世界貿易機関は、特定の残存協定の廃止に加えて、発展途上国の自由で開かれた市場に関する発展と進歩に新たな焦点を当てる可能性について議論するために会合を開きました。[ 2 ]これらの協定には、関税、税金、および商品の貿易に関する協定（特に穀物、トウモロコシ、タバコなどの食料）が含まれていました。[ 3 ]
2003年9月10日から14日にかけてカンクンで開催された世界貿易機関（WTO）会議では、多くの議題が大きな注目を集めた。WTOはこの会合を「現状把握会議」と位置づけ、参加者が重要な課題をどのように進めていくかについて合意できることを期待していた。[ 4 ]しかし、当初から、先進国と途上国の間で、これらの課題への対処方法について大きな隔たりがあった。議題は以下の通りである。非農業市場の利用可能性とアクセス、農業改革、WTOの約束の対象となる新たな品目の追加、サービス（電気通信や金融サービスなど）、途上国に対する特別待遇。途上国は、先進国の農業企業が農業補助金によって優位に立っていること、そして自由市場協定に参加すれば途上国に不公平な競争が生じることを強く批判した。これらの議題のすべてにおいて、5日間の会議から明確な決定や成果は得られなかった。しかし、次回の会議に向けてアイデアを前進させることには成功した。多くの人が、これらのアイデアは始まりに過ぎず、次の会議が開催される際には良い推進力になると感じた。[ 2 ]
参加者が先進国と発展途上国の2つの陣営に分かれたため、会合は崩壊した。発展途上国は、投資と独占禁止問題を主要議題に据えようとする欧州連合の提案に懸念を表明し、協議から離脱した。[ 5 ]米国会計検査院（GAO）は 、会議で生じた分裂とその結果への影響を分析し、[ 1 ]すべての国が参加した会合が、提起されたどの問題についても世界的に合意に至らずに終わった理由を説明する複数の要因があることを発見した。大国である先進国を怒らせた差し迫った問題の一つは、多くの発展途上国が市場を自由貿易に完全に開放することに消極的であったことである。この妥協がなければ、米国と欧州諸国は、公正な貿易協定なしに補助金を削減し、これらの発展途上国を経済的に支援する気はなかった。議論の両陣営はより開かれた市場で世界貿易を拡大したいと考えていたが、どちらも自分の望むものより少ないもので妥協するつもりはなかったため、これは困難な膠着状態であった。
GAOが発見したその他の大きな問題には、与えられた時間に対して議題が多すぎること、討論や講演の明確な組織が欠如していること、そして自国にとってより良い結果を求めて絶えず調整しながら参加しようとする国が多すぎることなどがあった。誰も全体として互いに取引をしようとする意図はなく、むしろ各国が皆を騙そうとしたため、会議全体を通して裏取引が数多く行われた。1986年以来、この会議の加盟国は90カ国増え、合計146カ国となった。これにより、すべての国のニーズを満たすという大きなジレンマが生じた。初期の参加国の多くはすでに自国で自由貿易の要件の多くを満たしているため、新しい国の多くは関税撤廃と自由貿易の奨励に従うことに消極的である。この圧倒的な動きの切実な理由の1つは、このカンクン世界貿易機関会議が、ドーハ開発アジェンダが作成されて以来、世界が初めて集まった会議であったことである。[ 3 ]この議題は、貿易障壁を下げ、より多くの小国を含めた、より大規模な世界貿易を促進することを目的としています。設立から2年以上が経過し、多くの国が会議で提起したいと願っていた多くの差し迫った問題がありましたが、それらすべてを検討するには時間が足りませんでした。
しかしながら、この会議は国際貿易関係における「分水嶺」とも評されている。当時香港の商務工業技術局長であり、世界貿易機関（WTO）第6回閣僚会議（MC6）の議長を務めたジョン・ツァンは、カンクン会議の後、「交渉はもはやWTOというジャングルの二大巨頭である米国とEUによって支配されることはなくなった」と述べた。[ 6 ]