WM P88

ウェルター・ムニエ P88は、フランスのレーシングチームであるウェルター・レーシングが、その年のル・マン 24 時間レースに出場するために設計、開発、製造したグループ Cスポーツプロトタイプ レースカーです。FIAのスポーツカーレースの技術および競技規則に従って設計および製造されました。^{[ 1 ]}

この車は、伝説的なル・マン・サーキット・ド・ラ・サルトで最高速度記録を更新したことで有名で、最高速度405 km/h (252 mph)を達成し、これは現在でも同サーキットで記録された最速速度である。^{[ 2 ]}  

プジョーのデザイナーであるジェラール・ウェルターとミシェル・ムニエは、1969年に余暇を利用して、プジョー204コンバーチブルのシャシーとメカニズムから最初のレーシングカーを作り、WM P69と名付けた。時が経つにつれ、彼らはこの活動にますます深く関わるようになり、1976年にはプジョーPRVの改良版を搭載したGTPカー（クローズドボディのスポーツプロトタイプ）でル・マンにデビューした。ボランティアチームによって作られたこの車は、その後の大会で興味深い結果を残しましたが、1982年からサーキットに登場したグループCカーと比較すると苦戦しました。^{[ 3 ]}

このため、ウェルターとムニエは1986年のフランスマラソン大会後にプログラムを変更し、努力と限られた経済資源を新たな象徴的な目標に集中させた。それは、ユノディエール直線で時速400kmの壁を突破することだった。Objectif 400プロジェクトのために作られた車は、トリニー・シュル・マルヌにある小さなフランスの会社が常にそうしてきたように、以前の車の進化形だった。^{[ 4 ]}

1986年の車から、WM P87では、中央に補強ビームを備えたやや従来型のアルミニウム製モノコックシャーシが改良され、ノーズとサイドに箱型の構造が追加され、以前のものより大幅に幅が広くなった新しいボディワークを支えることができるようになった。4輪独立懸架もかなり従来型だった。ボディワークは、エンジンも供給したプジョーの風洞でモデル化され、チームは4か月にわたって日曜日にテストを行った。その結果、ホイールを覆う幅が広がり、空気抵抗が大幅に減少した形状となり、フロントサスペンションの下を通るパイプによって、2つのターボチャージャーのインタークーラーへの新鮮な空気の流れに対するより良い解決策が見つかった。グループCの規定で許可されているように、車は地面効果を利用してダウンフォースを発生させ、P87では、空力効率を向上させるために、ホイールベースとベンチュリチャンネルが前モデルよりも長くなっていた。ダウンフォースの大部分は車体の下部から発生していたが、空力バランスのためにフロントスプリッターと大きなリアウイングも備えられていた。^{[ 5 ]}

推進システムに関しては、ウェルター＝ムニエはプジョーと特別な関係を築いており（ジェラール・ウェルターとミシェル・ムニエは平日はプジョー・スタイルセンターで働き、ウェルターは後にディレクターに就任した）、彼らの車は常に、フランスのメーカーのセダンに搭載されていたPRVエンジンの高度に改良されたバージョンによって駆動されていた。P87には、この90°V6エンジンの2.8リッター・ツインターボチャージャー付きバージョンが搭載され、ブースト圧が最大になると850馬力まで出力することができた。

P87での経験に基づいて、1988年の新車はフランスのコーチビルダーであるHeuliezの協力を得てWM P88として製造され、以前の車を改良して軽量化し（65kgの軽量化）、より大きなベンチュリトンネルの使用を可能にする新しいリアサスペンションを装備し、最大900馬力を発揮できるより大きな排気量のエンジンを開発した。^{[ 6 ]}

P87のレースに向けた準備はエンジン管理の問題で難航し、レース前のテストでは2周連続で走行することができず、最高速度は356 km/h (221 mph)にとどまった。問題が解決した後、1987年6月上旬、サン＝カンタンからラオンまでの区間に新設されたA26高速道路の開通式に際し、ドライバーのフランソワ・ミゴーが運転する展示車両が416 km/h (258 mph)に達し、この車の潜在能力を証明した。^{[ 7 ]}    

レース中、この車は他の多くの競技車両と同様に、質の悪い燃料に悩まされ、エンジンが損傷してリタイアを余儀なくされた。チームは独自の調査に基づいて目標速度に達したと主張していたが、実際にはACOの速度測定器によって時速381キロで既に検出されていた。

翌年、P88は予選で時速387kmを記録したが、公式記録は再び実際の速度よりも低かった。ストレートエンドに新しいタコメーターレーダーが設置されたためである。しかし、レースではP87とP88はトラブルに見舞われ、目標達成を阻まれた。P87はトランスミッションが破損し、13周後にリタイアを余儀なくされ、P88はエンジンとボディワークのトラブルで3時間半以上ピットに留まり、その後ロジャー・ドルシーの運転でコースに復帰した。数周後、ピットからターボの圧力を上げるためのグリーンライトが点灯し、フランス人ドライバーは数周にわたって400 km/hを超える速度に達し、最高速度は407 km/hを記録したが、プジョーはこれを絶好のマーケティング機会と判断し、実際の最高速度よりも遅い最高速度を発表し、新しい405セダンのマーケティングに利用したいと考え、公式の最高速度として405 km/hを選んだ。しかし、エンジンのストレスと以前の問題が重なり、車のエンジンは250 mphの手榴弾となり、電気系統、冷却、ターボの問題によりリタイアを余儀なくされた。^{[ 8 ]}

1989年のル・マン24時間レースに向けて、フランスのメーカーはP87シャーシとP88シャーシの2台のマシンを投入した。どちらも小規模な技術的アップデートが施され、P489と改名された。外観上はリアウイングが異なることで識別できる。チームの主な目標は最高速度の新記録を樹立することではなく、レースを完走することであり、予選では時速388kmに達したが、2台のプロトタイプのうちの1台（#51）のテスト中に火災が発生し、修復不可能な損傷を受けた。一方、パスカル・ペシオの#52では、ユノディエールストレートの終わりにあるミュルサンヌのバンプで後輪タイヤが破裂したが、ドライバーはなんとかマシンをコントロールした。スタートしたのは52号車のみだったが、リタイアを余儀なくされた。パスカル・ペシオはユノーディエールを高速で駆け抜けた後、ミュルサンヌ・コーナー付近でエンジンが故障し、インディアナポリス・コーナーのエスケープ・ルートに車を停め、車体から火災が発生した。この年はウェルター＝ムニエにとって最後の年となり、シーズン終了後、2人のパートナーは会社を解散した。

レースから撤退した後、WM P88は最終的にヒューリエ・コレクションに収蔵され、2012年に企業再編の一環としてオークションにかけられた。P88は記録更新を可能にしたエンジンなしで売却され、そのエンジンは現在もジェラール・ウェルターの手元にあると考えられている。

WMやその他のプロトタイプカーが達成した非常に高い速度を受けて、FIAとACOは1990年にル・マンのユノーディエール・ストレートを改修し、2つのシケインを備えた3つのセクションに分割した。その結果、このストレートで時速400kmの壁に到達することはもはや不可能になった。