ヴィオラ・トンプソン

ヴィオラ・トンプソン（1922年1月2日 - 2017年12月31日）は、1944年から1947年まで全米女子プロ野球リーグ（AAGPBL）でプレーした投手である。身長5フィート5インチ（165cm）、体重120ポンド（54kg）で、左投げ左打ちだった。^[1]

強力な下手投げ投手だったトンプソンは、AAGPBL に在籍した 4 年間で、短いながらも堅実なキャリアを積んだ。国内で唯一組織化された女子野球はソフトボールだったため、AAGPBL はソフトボールと野球の両方を取り入れたハイブリッド ゲームを考案した。リーグの 12 年間の歴史の中で、ルールは徐々に野球に似たものへと変更されていった。下手投げ投手だったトンプソンは、1947 年にサイドアーム投法に、1948 年にオーバーハンド投法に移行することができなかった。下手投げを多用したトンプソンは、その後、シカゴのナショナル ガールズ ベースボール リーグで1951 年までプレイした。^[2]

ヘンリー・ジャスティスとメイ・アバクロンビー・トンプソンの娘であるトンプソンは、サウスカロライナ州アンダーソン郡で生まれ育ち、高校まで同郡に通った。彼女はアンダーソン女子高等学校に通い、1939年に卒業し、そこでソフトボールをプレーした。アンダーソン女子高等学校は後にTLハンナ高等学校の一部となった。彼女は6人の兄弟（1人を除いて全員が軍務に就いていた）と4人の姉妹がいる大家族に生まれた。ヴィオラ・トンプソンと彼女の兄弟は全員、ソフトボールか野球をしていた。彼女の兄弟の何人かはテニスを、何人かはバスケットボールをしており、彼女の兄弟のカーライルは後にゴールデングローブアマチュアリーグでボクサーになった。ヴィオラの姉フレッダ・アッカーは1947年にミス・アメリカに選ばれ、妹マーガレットは1960年にミス・サウスカロライナUSAに選ばれた。地元の繊維工場で働いていた父親は、ヴィオラと彼女の兄弟姉妹が幼い頃から様々なスポーツに積極的に参加するよう奨励した。卒業後はサウスカロライナ州グリーンビルに移り、繊維工場で働きながら、会社のチームでアマチュアソフトボールをプレーした。繊維リーグでは男子と女子の両方のソフトボールチームで投手として活躍し、所属する工場のアスレチックディレクターも務めた。^{[3] [4] [5]}

グリーンビル在学中、トンプソンは野球に対する情熱が同じ才能豊かな選手、エリザベス・マホーンと出会い、親しい友人になった。やがてトンプソンはグリーンビルでマホーンと同じチームでプレーするようになった。その頃、スカウトマンがトンプソンとマホーンに、イリノイ州シカゴのリグレー・フィールドで開催される新設のAAGPBLトライアウトに来るよう誘った。当時としては巨額だった既存チームのメンバーに支払われていた週給60ドルを得られる見込みで、グリーンビル出身の2人の少女は新設のサーキットで腕試しをすることに決め、1944年のシーズンにAAGPBLでフルタイムの仕事を得た。トンプソンはミルウォーキー・チックスに配属され、マホーンはミネアポリス・ミラーレッツに入団し、AAGPBL史上唯一のサウスカロライナ州出身の選手となった。マホーンは2001年に82歳で死去した。^[6]

トンプソンはルーキーシーズンに、コニー・ウィズニエフスキー（23勝10敗、防御率2.23）とジョセフィン・カビック（26勝19敗、防御率2.66）を含む投手陣の一員として15勝12敗、防御率2.88を記録した。マックス・ケアリーが指揮を執ったチックスは優勝を果たし、チャンピオンシップシリーズでケノーシャ・コメッツを破った。チックスは優勝したものの、地元の財政的支援がなく、アメリカン・アソシエーションのミルウォーキー・ブルワーズと競争することはできなかった。実際、ブルワーズがミルウォーキーのボーチャート・フィールドを使用していたため、チックスはシリーズの全7試合をケノーシャのレイクフロントスタジアムでプレーせざるを得なかった。さらに、AAGPBLの試合に課せられる高額なチケット価格も、ファンの大きな支持を得ることにはつながらなかった。コミュニティの支持の欠如とジャーナリストの懐疑主義のため、チックスは1945年のシーズン前にミシガン州グランドラピッズに移転した。 ^{[3] [7]}

トンプソンは1945年に11勝19敗と低迷したが、グランドラピッズ・チックスに改名されて260イニングを投げて防御率1.90という低成績を収めた。しかし翌年サウスベンド・ブルーソックスで復活し、31試合で15勝6敗、防御率2.90を記録した。1947年シーズンはリーグが完全にサイドアーム投手に移行したため、サウスベンドでは1試合しか出場しなかった。そのシーズン、妹のフレッダ・アッカーがオーバーハンド投手としてチームに加わったが、オールアメリカンのロースターには一度も名を連ねなかった。おそらく受賞歴のある容姿を守ろうとしたのだろう。AAGPBLの主催者は、宣伝目的でヴィオラの妹フレッダがミス・アメリカに選ばれた後、リーグに参加することを望まなかった。しかし、フレッダのプレーの素晴らしさを見て考えが変わった。^{[1] [7] [8]}

1940年代後半、リーグのルールが変更され、リーグはより「野球に忠実」なものとなった。塁は後退し、投手はオーバーハンドで投球するようになった。既存の女子投手の多くはオーバーハンドで投球できるほど強くなかったため、女子は三塁や外野から投球に抜擢され、投手は外野に交代した。外野で成功しなかった女子投手の多くは、アンダーハンドで投球するシカゴのチームで投球しようとした。トンプソンは、野球から引退して故郷に戻ることを決意するまで、数年間シカゴでプレーした。彼女はリーグの変化に失望し、「彼らは素晴らしい試合をしたのに、なぜ満足しなかったのか分からない。彼らはただ向上し続けたかっただけ」と語った。^[9]

1948年、トンプソンはシカゴのナショナルガールズベースボールリーグに移籍し、1950年のシーズンまでそこでプレーした。野球選手としてのキャリアを終えた後、彼女はサウスカロライナ州に戻り、1954年にクロード・グリフィンと結婚した。夫婦にはクラウディアとキャロルという2人の娘が生まれた。トンプソンは繊維工場の監督として働き、1984年に引退した。彼女は野球殿堂のAAGPBLトリビュート展示がニューヨーク州クーパーズタウンで1988年に公開されるまで、女子野球に参加することはおろか、公の場で女子野球について話すこともなかった。その後、彼女は映画監督のペニー・マーシャルからインタビューを受け、リーグでの自身の経験を個人的に語った。この映画はジーナ・デイビス、トム・ハンクス、マドンナ、ロリ・ペティ、ロージー・オドネルが出演し、AAGPBLは世間の注目を集めた。トンプソンは、トム・ハンクスが監督を演じた方法に失望したと主張している。 ^[10]当初、彼女は映画の中でセリフを言う予定だったが、組合の規則により不可能になった。代わりに彼女は映画のアドバイザーを務め、無給のエキストラとして出演した。映画のエンドクレジットには、彼女の現役時代の映像が流れる。^[11]

トンプソンは2017年12月31日、96歳の誕生日のわずか2日前に亡くなった。^[12]

1993年、トンプソンはプロ野球と女性スポーツへの貢献によりサウスカロライナ州議会で演説する特権を与えられた。1998年、彼女はサウスカロライナ州スポーツ殿堂入りを果たした。州議会で可決された決議は次のように引用されている。「野球と女性スポーツへの貢献を讃え、1993年3月2日火曜日、議長が決定する時間に下院で演説する特権を彼女に与える。」^{[11] [13] [14] [15]}

2001 年、トンプソンはグランドラピッズ スポーツの殿堂入りを果たしました。国内では、2010 年にサウスカロライナ州ベルトンのボーイスカウトアメリカ連盟が彼女に「コミュニティ リーダー賞」を授与しました。

2014年、サウスカロライナ州アンダーソンにあるTLハンナ高校（トンプソンが在籍していた当時はアンダーソン女子高校とアンダーソン男子高校だった）は、ヴィオラの学校でのスポーツでの功績を称え、彼女をスポーツの殿堂入りさせた。

サウスカロライナ州ホネア・パスのベルトン・ホネア・パス高校では、彼女の名前を冠した賞が 2 つ設けられており、毎年、同校のソフトボール MVP 選手に授与されています。

トンプソンさんは、アンダーソン大学（サウスカロライナ州）ソフトボールチーム、グリーンビル・ドライブ・マイナーリーグチーム、そしてブレーブスの選手フィル・ニークロさんがキャッチャーを務めた シルバー・ブレッツ・プロフェッショナルリーグで投球練習を行った。

サウスカロライナ州ベルトンのベルトン歴史博物館は、 2015年6月にヴィオラを称える常設展示をオープンした。

1993 年 1 月 26 日、彼女はパルメット勲章を受章しました。この賞は生涯にわたる功績と奉仕を称えるもので、サウスカロライナ州知事が民間人に授与する最高の栄誉です。

トンプソンのキャリア統計は以下の通りである: ^{[1] [7] [16]}

ピッチング

バッティング

フィールディング