ヴェラ・スカーフ＝ジョンソン

ヴェラ・スカーフ・ジョンソンOAM（1912年 - 1999年5月19日）は、著名な植物学者であり植物画家でもあり、オーストラリアの植物相と環境、特にクイーンズランド州最北部のヨーク岬半島にある植物が豊富なクックタウンとエンデバー川渓谷の大切さを人々に教えるための絶え間ない努力でも記憶されている。

ヴェラ・スカーフ・ジョンソンは1912年にイングランド、ヨークシャー州リーズ近郊のモーリーで生まれた。^{[ 1 ]}彼女はジェームズ・クックの生誕地のすぐ近くの学校に通った。彼女はパリのフィニッシングスクールに送られたが、そこでは庭以外に興味を引くものはほとんどなかった。幼い頃から熱心な園芸家だった彼女は、常に園芸の仕事に就きたいと思っていた。彼女はリーズ美術大学とセント・オールバンズ美術大学の両方で美術を学んだ。彼女は園芸の仕事に就きたいと思っていたが、女性の見習いを雇ってくれる雇用主を見つけることができなかった。彼女はリーズの市場園芸で働いていたが、裕福な毛織物製造業者である祖父は、彼女の揺るぎない職業選択を諦め、彼女に2000ポンドを与えて自分の養豚場と市場園芸を始めさせた。

1947年、ヴェラはオーストラリアに移住し、ビクトリア州でしばらく過ごした後、北上してクイーンズランド州のワイドベイ地区に定住し、バンダバーグ近郊に小さな土地を購入した。当初は野菜とタバコを栽培していたが、すぐにサトウキビ栽培に転向し、砂糖栽培の割り当てを受けた2人目の女性となった。ヴェラは農作業の重労働にも臆することなく取り組み、サトウキビ農家としての生活について、生き生きとした逸話を数多く語ってくれた。

夕方、特に農作業が比較的楽な冬には、ヴェラは花のスケッチや絵を描いていた。1960年代半ば、彼女はイギリスのキュー王立植物園の園長が出演するラジオインタビューを耳にした。園長は植物学の資金不足について語り、キュー植物園が世界中の収集家によるボランティアの支援に大きく依存していることを述べていた。ヴェラは園長に手紙を書き、協力を申し出るとともに、自身の描いた絵を同封した。こうして、彼女とキュー植物園の植物標本室との長い関わりが始まった。

ヴェラの採集旅行はすべて自費で行われ、オーストラリアの大部分と太平洋諸島を巡った。オーストラリア、ヨーロッパ、北アメリカの植物標本館は、彼女の研究と情熱から多大な恩恵を受けた。エンデバー川渓谷の美しさに魅せられたヴェラは、1972年、60歳でクックタウンに定住し、この地域の自生植物の採集と記録を始めた。地元のグーグ・イミティール族のアボリジニの友人たちと共に、ヴェラは広範囲にわたる旅行を行い、種を探し出し、その用途に関する情報を記録した。^{[ 2 ]}ジョセフ・バンクスとダニエル・ソランダーの初期の植物学研究と、ジェームズ・クック中尉（後に大尉）の探検航海に触発され、彼女はこの地域の植物を描くことに着手した。大変残念なことに、パーキンソン病の発症により、彼女は160点の作品しか完成させることができなかった。^{[ 3 ]}

1990年、ヴェラはエンデバー川流域に対する人々の理解を深めるために、クックタウンの人々に自身の植物画コレクションを寄贈した。このコレクションは、クックタウン植物園にある、彼女の作品に触発されたネイチャーズ・パワーハウスの建物に展示されている。^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

ヴェラは、彼女が「私の川」と呼ぶ川に悪影響を及ぼす可能性のある開発に反対する活動家として積極的に活動した。1970年代には、エンデバー川の北岸に珪砂鉱山を設立する計画があった。ヴェラがこの脅威を人々に警告した後、エンデバー川国立公園が設立された。さらに、彼女はバンダバーグの南東約17kmにある、約93.5ヘクタール（231エーカー、^0.93km2 ）の美しいヒース地帯の土地を野生生物保護区として取得することに成功した。2006年、バーネット・シャイア・カウンシルは、正式に「ヴェラ・スカース＝ジョンソン野生花保護区」と命名した。^{[ 7 ]} 

ヴェラは1999年5月、愛情深い友人や家族に囲まれて亡くなった。

ヴェラの願いは、ネイチャーズ・パワーハウス・インタープリティブ・センターが、現在および将来の世代に、環境の素晴らしさと重要性、そして地球上に残されたわずかな手つかずの自然を守る必要性について教育することだった。

ヴェラは、1996年6月の女王誕生日叙勲リストで、芸術と環境への貢献によりオーストラリア勲章（OAM）を授与された。^{[ 8 ]}珍しい低木であるアルゴフィラム・ヴェラエは、彼女の名前を記念している。

ヴェラのコレクションをまとめた『国宝級の宝物』という書籍は、クックタウンの国際的な評価と、植物学史およびオーストラリア史への貢献をさらに高めるものです。『国宝級の宝物』には、ヴェラのイラスト152点のフルカラー複製、それらに関する彼女のメモ、その他の情報が収録されています。

• オーストラリアの植物画家一覧

• 温暖な東海岸の野草。ヴェラ・スカーフ＝ジョンソン著。1967年。ジャカランダ・プレス、ブリスベン。
• ニューサウスウェールズの野草。ヴェラ・スカーフ＝ジョンソン著。1968年。ジャカランダ・プレス、ブリスベン。
• 国宝級の植物：クックタウンと北オーストラリアの顕花植物。ヴェラ・スカーフ＝ジョンソン著。2000年。ヴェラ・スカーフ＝ジョンソン・ギャラリー協会。ISBN 0-646-39726-5(ペーパーバック)；ISBN 0-646-39725-7（限定版 – 革装丁）

1. 自然のパワーハウス。
2. 輝かしいキャリア：クイーンズランドの女性コレクターとイラストレーターたち。 1997年。ジュディス・マッケイ編。ヴェラ・スカーフ＝ジョンソンに関する章はジョン・クラークソンによる。クイーンズランド博物館。ISBN 0-7242-7693-9
3. クックタウン・ローカルニュース、第200号、1999年5月20日
4. オーストラリア国立植物園

• ネイチャーズ・パワーハウス内のヴェラ・スカーフ・ジョンソン・ギャラリー
• ヴェラ・スカーフ・ジョンソン解説センター