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護民院は、フランス憲法第8年によって設立された4つの議会のうちの1つでした（他の3つは国務院、立法院、元老院でした）。1800年1月1日に立法院と同時に正式に設立されました。初代議長は歴史家のピエール・ドーヌーでしたが、彼の独立精神が原因で1802年にナポレオン・ボナパルトによって解任されました。護民院は五百人会議の機能の一部を引き継ぎましたが、その役割は立法院による採択前に法案を審議することのみであり、立法の主導権は国務院に残されていました。
立法府の選挙と同様に、護民官も直接普通選挙によって選出されたわけではなかった。彼らは、一連の「連鎖投票」を経て作成された「全国名士名簿」（listes nationales de notabilités ）から、元老院による複雑なプロセスを経て選出された。市民はまず、その10分の1から「市町村名士」を選出し、その市町村名士がさらにその10分の1から「県名士」を選出し、その県名士がさらにその10分の1から「全国名士」を選出するというプロセスであった。
護民院の役割は、立法府の面前で、政府の弁論家と提案された法律について協議するために、3人の弁論家を派遣することであった。護民院はそのような法律について投票することはできなかったが、その決定は、諮問意見としてではあるものの、一定の影響力を持っていた。最終的な決定は常に、最後の手段として第一執政官に委ねられ、第一執政官は護民院の意見を考慮に入れる場合もあれば、考慮に入れない場合もある。護民院はまた、違憲性を理由に、「被選挙権者名簿、立法府の行為、および政府の行為」を覆すよう元老院に求めることもできたが、護民院の意見は、やはり拘束力を持たないものであった。
ブリュメール18日のクーデター直後、護民院は第一執政が築こうとしていた体制への反対運動の中心となった。また、1月7日、ベンジャミン・コンスタンは護民院に入り、反対派の指導者となる演説の中で、ボナパルトが準備していた「隷属と沈黙の体制」を非難した。護民院はコンスタンのような自由主義的な人物で構成されており、ボナパルトは彼らの独立した視点が、自らが確立しようとしていた公共の秩序と政治的統一を損なうと考えていた。こうして護民官はまず1802年に計画されていた民法典に反対した後に粛清され（この粛清は策略によって可能になった。護民官は定期的に部分的に再選されたが、護民官の中で誰が最初に解任されるかは分からなかったため、ナポレオンは反対者を選んだ）、その後1807年に元老院の布告によって廃止され、残りの機能と構成員は立法軍に吸収された。[ 1 ]
立法府が行政権力を強化する傾向にあったことは注目に値する。国民投票の導入は、議会の正当性、ひいてはその権力を弱体化させることを目的としていた。護民官は権力分立を改善するために設立された機関であったが、権力分立の構造上、護民官は効果的に機能することができなかった。
8年憲法は護民官制度を組織した。
第27条 裁判所は25歳以上の100名の委員で構成され、5年ごとに改選され、国民名簿に載っている限り無期限に再選される。[ 2 ]
10年テルミドール16日（1802年8月4日）の憲法は、以下のことを予見していた。
13年目から、護民官は50名に削減される。- 50名のうち半数が3年ごとに退任する。この削減が行われるまでは、退任した議員の後任は補充されない。- 護民官は複数のセクションに分割される。
12年憲法には次のように規定されている。
裁判所の構成員の任期は10年間である。
護民官は5年ごとに半数が交代する。最初の交代は、10年テルミドール16日の元老院決議に基づき、17年目の会期に行われる。
護民官長は、護民官が提示した3名の候補者の中から、皇帝が秘密投票と過半数の賛成によって任命する。
裁判所長の任期は2年間続く。
護民官には2名の調査官がいる。彼らは、護民官が秘密投票と多数決によって選出した3名の候補者リストの中から、皇帝によって任命される。彼らの職務は、12年フリメール24日の元老院決議第19条、20条、21条、22条、23条、24条、25条によって立法府の調査官に割り当てられた職務と同じである。調査官のうち1名は毎年交代する。
裁判所は、以下の3つの部門に分かれている。
法律の条項。
内部の一部。
財務に関するセクション。
各セクションは、所属メンバーの中から3名のリストを作成し、裁判所長がその中からセクション長を指名する。
支部の会長の職務は1年間続く。[ 3 ]