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翻訳の分野において、翻訳単位とは、翻訳者が等価性を確立する目的で単一の認識単位として扱うテキストの一部分を指します。それは単語、句、一つまたは複数の文、あるいはより大きな単位である場合もあります。
翻訳者がテキストを翻訳単位に分割する際、これらの単位が大きいほど、自然な翻訳が得られる可能性が高くなります。これは、人間による翻訳だけでなく、翻訳メモリなどのコンピュータ支援翻訳を使用する場合や、機械翻訳システムによる翻訳の場合にも当てはまります。
ヴィネとダルベルネは、単語を翻訳単位とする考え方を議論し始めたとき、ソシュールの言語記号の原概念を採用した。 [ 1 ]ソシュールによれば、記号は本質的に恣意的であるため、同じ体系内の他の記号との対比からのみ意味を引き出すことができる。
しかし、ロシアの学者レオニード・バルクダロフ[ 2 ]は、例えば詩に限定すれば、翻訳単位は完全なテキストの形をとることができると述べている。これは、翻訳単位とは、原文言語において目標言語に相当する最小単位であり、その構成要素を個別に取ると翻訳不可能になるという彼の概念に関連しているようである。これらの構成要素は、音素や形態素のように小さいものから、テキスト全体のように大きいものまで様々である。
スーザン・バスネットは、バルクダロフの詩の概念を散文にも広げ、この種の翻訳ではテキストが主要な単位であり、文ごとの翻訳では重要な構造的特徴が失われる可能性があるという考え方を含めて、その概念を拡張した。
スイスの言語学者ヴェルナー・コラーは、バルクダロフの単位サイズの概念を、関係する2つの言語の違いと結びつけ、これらの言語が異なればなるほど、あるいは無関係であればあるほど、単位は大きくなると述べた。[ 3 ]
単位という概念に関する最後の見解は、言語学者のユージン・ナイダによるものです。彼によれば、翻訳単位は、文へと積み重なる小さな言語の集まりであり、それによって彼が「意味のある言語のひと口」と呼ぶものが形成される傾向があるとのことです。
この観点によれば、翻訳単位とは、目標言語で全体として表現するために注意が向けられるテキストのまとまりのことである。この観点では、ドイツの言語学者ヴォルフガング・レルシャーが提唱した思考発話法の概念、すなわち翻訳対象者による自己報告を用いて単位を分離するという方法を検討することができる。また、これは翻訳者の経験レベルにも関係する。言語学習者は単語を翻訳単位として扱うのに対し、経験豊富な翻訳者は句、節、文といった意味単位を分離して翻訳する。
1996年と2005年以降、翻訳プロセス研究にキーロギング[ 4 ]とアイトラッキング[ 5 ]技術が導入されました。これらのより高度で非侵襲的な研究手法により、翻訳単位を（原文または訳文の）読解と訳文入力のループとして、よりきめ細かく評価することが可能になりました。翻訳単位のループは、翻訳が生成される基本単位であると考えられています。例えば、Malmkjaer [ 6 ]は、プロセス指向の翻訳単位を「翻訳者が作成中のテキストで翻訳相当語を生成するために、常に念頭に置いている原文の断片」と定義しています（p. 286）。キーストロークと視線移動の記録により、翻訳プロセスデータにおける物理的（観察可能な）行動痕跡を通して、これらの精神的構成要素を調査することができます。経験的翻訳プロセス研究では、これらの想定される精神的単位の行動痕跡を説明し、モデル化するために、数多くの理論が用いられてきました。
ここでは、翻訳対象テキストの単位を、対応する原文テキストの単位にマッピングすることができます。ギデオン・トゥーリーは、この件に関する事例研究を報告しており、学生が作成した27の英語-ヘブライ語翻訳を原文テキストにマッピングしました。翻訳経験の少ない学生は、単語レベルや形態素レベルの小さな単位をより多く翻訳に用いていましたが、翻訳経験のある学生は、その単位の約半分、主に句レベルまたは節レベルの単位を用いていました。