Loading article…
『タイムライン』は、アメリカの作家マイケル・クライトンによるSF小説で、彼自身の名義では12作目、全体では22作目にあたる。1999年11月に出版された。歴史を専攻する学生たちが、教授を救出するために14世紀のフランスへ旅立つ物語である。クライトンはこれまでも作品の中で科学、技術的な詳細、そしてアクションを巧みに融合させてきたが、本作では量子力学とマルチバース理論を題材にしている。
この小説をきっかけに、コンピュータゲーム開発会社であるタイムライン・コンピュータ・エンターテインメントが設立され、同社は2000年にEidos InteractiveからPCゲーム「タイムライン」を発売した。また、この小説を原作とした映画が2003年に公開された。
アリゾナ州北部、コラソン渓谷付近の砂漠を車で走っていた夫婦が、高齢の男性に出会う。彼らはその男性をニューメキシコ州ギャラップの病院に連れて行く。病院のスタッフは、その男性がITCという会社に勤めていることを知る。男性の死後、MRI検査で血管に説明のつかない異常が発見される。
フランス南西部のドルドーニュ地方で、エドワード・ジョンストン教授は考古学者と歴史家の一団を率いて、14世紀の町カステルガードとラ・ロックを含む遺跡を調査していた。資金提供者であるITCが遺跡について詳細な知識を持っていることに疑念を抱いたジョンストンは、調査のためにニューメキシコへ向かう。彼の不在中、研究者たちは遺跡でジョンストンの眼鏡のレンズと、600年以上前のものと判明した彼の手書きのメッセージを発見する。研究者のうち4人、大学院生のクリス・ヒューズとケイト・エリクソン、助教授のアンドレ・マレク、技術専門家のデビッド・スターンは、ニューメキシコ州ブラックロックにあるITCの研究本部へ飛行機で向かう。
飛行中、ITCの副社長ジョン・ゴードンは、ジョンストンが同社の未公開の量子技術を使って1357年にタイムトラベルしたことを彼らに告げる。歴史家たちはジョンストンを救出するため過去へ向かうことを決意する。スターンは、その時代が極めて危険であるため、残ることを選択する。
クリス、ケイト、マレク、そして2人のITC警備員は1357年へと旅立つ。到着後、彼らは少年を追う騎士たちに襲われる。ITC警備員は殺され、1人は致命傷を負う前に手榴弾を起爆させ、帰還を開始する。その爆発により、現代の中継地点が損傷を受ける。スターンとITCの従業員たちは、チームが帰還できるよう、中継地点の修復に奔走する。
ケイトとマレクは修道院でジョンストンを見つけるが、彼はすぐにカステルガードの領主であるイングランドの騎士、オリバー・ド・ヴァンヌ卿の兵士たちに捕らえられてしまう。オリバー卿は、ジョンストンが、自身が支配する難攻不落のラ・ロック城への秘密の通路を知っていると考えていたのだ。オリバー卿の敵であるフランス軍司令官アルノー・ド・セルヴォルは、オリバー卿の領地を攻撃する計画を立てており、オリバー卿は領地を守るためにその秘密の通路を必要としていた。
他の者たちとはぐれたクリスは少年の後を追うが、うっかり自分が貴族であることを明かしてしまう。その「少年」はクリスをカステルガード城へと案内し、実は変装したレディ・クレア・デルサムであることが判明する。彼女はガイ・ド・マレガント卿との結婚を迫られていた。クリスと（クリスを見つけた）マレクはガイから馬上槍試合を挑まれる。クリスの貴族としての身分と、レディ・クレアに同行していたことが、ガイの敵対心を生み出していたのだ。二人はマレクの中世の戦闘に関する知識のおかげで、この挑戦を生き延びる。
オリバーは歴史家たちの投獄を命じる。彼らはカステルガードから脱出し、オリバーの顧問であるロバート・デ・ケレ卿に追われる。一方、オリバーはジョンストンを連れてラ・ロックへ移動する。ジョンストンを救出するため、歴史家たちはラ・ロックへの秘密の通路の場所の手がかりを探す。修道院で情報を集めた後、水車小屋で手がかりを見つけるが、アルノーに捕らえられ尋問される。アルノーの部隊から逃れた後、クリスとケイトは老朽化した礼拝堂で通路の入り口を見つける一方、マレクはジョンストンの助手になりすましてラ・ロックに潜入する。マレクは、ジョンストンがオリバーがアルノーの部隊に対して使用する焼夷兵器の製造を手伝っていることを知る。ジョンストンは、オリバーは歴史上そうであるように、いずれにせよ包囲戦に敗れるだろうと考えている。
歴史家たちは、現代から来たもう一人の人物がオリバーの部隊を支援していることを突き止めた。その人物はデ・ケレという名のITC職員で、複数回のテレポートを繰り返した結果、体内に蓄積された過労が精神を病んでしまったロブ・デッカードであることが判明する。これは、アリゾナで夫婦が発見した老人の症状とよく似ている。デッカードは歴史家たちが現代に戻るのを阻止し、彼らを殺害しようと企んでいる。
クリスとケイトは通路を使ってラ・ロック城に入る。アルノーはラ・ロック城の包囲を開始し、どうやら通路を使って城内に侵入する。戦闘中、ケイトはガイに追われ、彼を突き落として死に至らしめる。マレクとクリスはジョンストンを地下牢から解放する。アルノーはオリバーと剣で戦い、オリバーは腐敗した水の穴に閉じ込められてしまう。歴史家たちが逃げる中、クリスはデッカードに襲われるが、ジョンストンの焼夷武器で火をつけて彼を殺害する。
スターンとITCの従業員たちは、歴史家たちが戻ってくるのに間に合うように、中継地点の修理を完了させる。中世に住むことをずっと夢見ていたマレクは、その場に残ることを決意し、クリス、ケイト、ジョンストンは現代へと戻る。
歴史家たちとゴードンは、旅行者の安全をほとんど顧みず、量子技術を企業利益のために利用しようと企むITC社長のロバート・ドニガーと対峙する。ゴードンは彼を気絶させ、黒死病が蔓延していた1348年のヨーロッパへと送り込む。
クリスとケイトは後に恋人同士になったことが示唆され、ケイトは妊娠する。研究者たちはイギリスのある遺跡を調査している際に、マレクと、マレクが結婚したクレア夫人の墓を発見する。マレクが幸せな人生を送ったことを知っていても、彼らは彼を恋しく思う。
キャナーズ・ビジネス・インフォメーションは、この本は「最初のページから10代の読者の注意を惹きつけるだろう」と述べており[ 1 ]、エンターテインメント・ウィークリーは『タイムライン』を「爽快なエンターテイメント」と評している[ 2 ] 。また、この小説は中世研究の学者たちの注目も集めている。というのも、クリクトンはノーマン・カントールの『 中世の発明』（1989年）を、中世の過去に関する学術研究の特徴づけにおいて中心的な影響を与えた作品として称賛しているからである。クリクトンの語りは、学術的な中世研究者の仕事は中世の時代を主観的に再創造することに過ぎないというカントールの考えを支持しているように見える[ 3 ] 。
パラマウント・ピクチャーズは、 8000万ドルの予算で長編映画化作品を製作し、2003年11月26日に公開した。脚本はジェフ・マグワイアとジョージ・ノルフィ、監督はリチャード・ドナー、主演はクリス役にポール・ウォーカー、マレク役にジェラルド・バトラー、ジョンストン教授役にビリー・コノリー、ケイト役にフランシス・オコナー。この映画は批評家や観客から酷評された。[ 4 ]