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ソーントン・ブラックバーン（1812年頃～1890年）は、自力で奴隷を解放した元奴隷であり、彼の事例は、カナダが奴隷をアメリカ合衆国の主人に返還しないという原則を確立し、それによってカナダが地下鉄道の安全な終着点となった。
ブラックバーンはケンタッキー州メイソン郡で生まれ、現在はケンタッキー州メイズビルの一部となっているワシントンで育った。彼は3歳の時に初めて売られた。14歳の時、ケンタッキー州ハーディンズバーグに連れて行かれた。[ 1 ] 3年後、ソーントンはケンタッキー州ルイビルに送られ、そこで雑貨会社のポーターとして雇われた。[ 1 ]ルイビルで19歳の時、彼は後に妻となるルーシーと出会った。当時28歳で、乳母として奴隷として働いていた。[ 2 ]
ソーントンとルーシーは1831年にルイビルからミシガンに逃げた。[ 3 ] 2年間そこに住んでいたが、1833年にケンタッキーの奴隷狩りによって再び捕らえられ、逮捕された。[ 2 ]ブラックバーン夫妻は投獄されたが、面会が許されていたため、ルーシーはジョージ・フレンチ夫人と服と監禁生活を交換する機会を得た。[ 4 ]その後、ルーシーはデトロイト川を渡ってアッパー・カナダのエセックス郡にあるアムハーストバーグに密かに避難した。
ソーントンの脱走は、厳重に警備され、縛られ、手枷をはめられていたため、より困難だった。ソーントンがケンタッキー州に送還される前日、デトロイトの黒人コミュニティがブラックバーン暴動を起こして抗議した。約400人の男たちが刑務所に押し入り、彼を解放しようとした。騒動の最中、スリーピー・ポリーとダディ・ウォーカーという2人がソーントンの脱走を助け、最終的にアッパー・カナダのエセックス郡で安全な場所にたどり着いた。[ 2 ]この騒動は2日間にわたる暴動に発展し、その最中に地元の保安官が銃撃され致命傷を負った。これはデトロイトで最初の人種暴動であり、[ 4 ]アメリカ合衆国で最初の暴動委員会が設立されるきっかけとなった。[ 5 ]
デトロイトでの騒乱が続く中、ソーントンの支持者たちは馬車を用意し、ソーントンをデトロイトから北東へ連れ出した。ソーントンを追跡する一団が結成され、デトロイト郊外約1マイルの地点で馬車に追いついた。追跡者たちは、ソーントンがデトロイト郊外の荒野に到着して間もなく馬車から降りていたことを発見した。救助者の助けを借りて、ソーントンはデトロイトの西と南を迂回することができた。彼はルージュ川の河口付近でボートに乗り、デトロイト川を渡ってエセックス郡に入り、妻と合流した。[ 2 ]
エセックス郡に到着すると、ソーントンはミシガン準州知事から正式な引き渡し要請が出されている間、短期間投獄された。アッパー・カナダ副総督のジョン・コルボーン少将から返答があり、コルボーン少将は米国への引き渡しを拒否し、人は自分自身を盗むことはできない[ 6 ]こと、そして終身奴隷制は殺人以外の犯罪に対する刑罰としては厳しすぎることを指摘した[ 2 ] 。
1834年、ソーントンは新しく市制施行されたトロント市で妻のルーシーと再会し、オズグッド・ホールでウェイターとして働いた。[ 4 ]彼らはその後半世紀にわたりイースタン・アベニューに住んだ。[ 7 ]
ソーントンは1837年にトロント初のタクシーサービス「ザ・シティ」を創設した。[ 7 ]彼は読み書きができなかったが、タクシーサービスの必要性を感じ、モントリオールからタクシーの設計図を入手し、その製造を依頼した。彼は「ザ・シティ」という名の赤と黄色の箱型タクシーを製作し、このサービスを開始した。このタクシーは1頭の馬に引かれ、4人の乗客を乗せることができ、運転手は前方の箱の中にいて、彼自身が運転していた。[ 3 ]これは成功したタクシー会社の核となった。[ 8 ]
1830年代後半のある時期に、ソーントンは大胆にもケンタッキーに戻り、母親のマビー（1776年頃バージニア生まれ）を連れ戻し、もう一人の息子でソーントンの兄弟であるアルフレッドと合流させた。アルフレッドは1826年頃にはトロントに到着していた可能性がある。ブラックバーン一家は奴隷制度反対運動や地域活動に積極的に参加し続け、近隣のリトル・トリニティ教会[ 3 ]の建設に協力した。この教会は現在トロントで最も古い現存する教会である。ソーントンは1851年9月にセント・ローレンス・ホールで開催された北米有色自由民大会に参加し、奴隷制度反対運動の指導者ジョージ・ブラウンと親交があり、元奴隷がトロントやバクストンに定住するのを手助けした。
ブラックバーン一家は、1858年にアン・マリア・ジャクソンとその7人の子供たちを含む、自由を求めるアフリカ系アメリカ人を受け入れた。末っ子のアルバートは、トロント初の黒人郵便配達員となった。移民がトロントにやって来たとき、多くはセント・ジョンズ・ワードに定住した。ブラックバーン一家はそこに6軒の家を建て、元奴隷の人々に名目上の料金で貸し出した。[ 9 ]
ソーントンは1890年2月26日に亡くなり、1万8000ドルの遺産と6つの不動産を残し、トロントのネクロポリス墓地に埋葬された。[ 6 ] ルーシーは5年後の1895年2月6日に亡くなった。[ 3 ]
1999年、カナダ史跡記念物委員会は、ブラックバーン一家を「国家的に重要な人物」に指定しました。これは、彼らの自由を求める個人的な闘いが、多くの類似した、しかし通常は記録に残されていない事例を象徴していたためです。[ 10 ]また重要なことに、ブラックバーン一家の状況は、奴隷制に対する法的弁護の明確化を促しました。彼らはまた、トロントの発展への貢献、恵まれない人々への寛大さ、そして生涯にわたる奴隷制への抵抗も評価されました。2002年には、オンタリオ州トロントとケンタッキー州ルイビルにある彼らの発掘された家の場所に、彼らを称える銘板が設置されました。
1985年、考古学的発掘調査によりソーントン家の家の基礎が発見され[ 11 ] 、歴史家カロリン・スマーズ・フロストによる彼らの生活についての本『I've Got a Home in Glory Land: A Lost Tale of the Underground Railroad』が出版された[ 3 ]。
2015年、彼らの以前の家の近くに「サイト・スペシフィック」という壁画が設置された。それは近隣の歴史を描いており、ソーントン一家のタクシーも含まれている。[ 11 ]
2016年、トロントのジョージ・ブラウン・カレッジにある会議センターがソーントンとルーシー・ブラックバーンにちなんで名付けられ、建物の1階ロビーには彼らの物語を描いた壁画が描かれた。[ 3 ]