いばら（小説）

とげ

初版
著者	ロバート・シルバーバーグ
カバーアーティスト	ロバート・フォスター
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	バランタイン
発行日	1967年8月
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷版（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	222
OCLC	2190667

『茨』は、アメリカの作家ロバート・シルヴァーバーグによるSF小説で、1967年にペーパーバックとして出版され、ネビュラ賞^[1]と^{ヒューゴー賞[2]}にノミネートされました。

人類は太陽系を植民地化し、銀河の果てまで探検し始めました。惑星間の観客は、無限の資源を持つメディア界の大物、ダンカン・チョークが語る勝利と悲劇の現実の物語を追っています。チョークは、周囲に知られていないが、他人の感情、特に痛みやトラウマから栄養を得る、一種のサイキック バンパイアです。彼は、自分の側近のアシスタント同士を対立させるのを毎日のおやつのように楽しんでいますが、チョークにとって本当の栄養は、観客のために演出するドラマです。

チョークの最新のドラマは、惑星マニプールでエイリアンに捕らえられ、外科手術を受けた宇宙探検家のミナー・バリスと、100人の赤ちゃんを産む不妊治療実験のために卵子を提供した17歳の少女、ローナ・ケルビンのカップルを描いたものです。奇怪な容姿のため、公の場に出るたびに注目を集めるバリスは、人目につかない場所に引きこもり、苦々しい思いを抱えています。大勢の子供たちの処女の母親として短期間名声を得たケルビンは、子供たちを養子にすることも会うことも許されなかったため、2度自殺を図っています。チョークはバリスに、手術と治療を受けて人間の容姿を回復させることを約束し、2人で太陽系を全費用負担で回ることに同意すれば、ケルビンに自分の赤ちゃんのうち1人を養子にすることを提案します。

最初、傷ついた二人は一緒にいることを楽しみ、恋人同士にさえなる。ケルビンの共感と同情はバリスの苦境によってかき立てられ、バリスは純真なティーンエイジャーの男らしい保護者と導き手を演じることを楽しむ。その愛情はすぐに苛立ち、敵意、さらには憎しみにまで発展するが、そのすべてがチョークにとって精神的なごちそうとな​​る。二人は特に残忍な喧嘩の後についに決裂するが、チョークはそれを口実に契約を破棄する。しかし、チョークは新たな提案をちらつかせ、二人をつなぎとめようとする。例えば、彼はケルビンにデイビッド・メランジオと友達になるように頼む。メランジオは子供のような男で、記憶力と計算力だけが、彼を圧倒的なトラウマにさらしている世界と向き合う唯一の手段である。ケルビンは激怒し、チョークの助手に連れ去られる。

一方、バリスは、マニプール着陸に同行し、エイリアンによる外科手術で死亡した宇宙飛行士の未亡人であるエリスと性的関係を持つ。エリスはバリスの体に興奮すると同時に嫌悪感を抱き、彼女のサドマゾヒスティックな魅力は、やがてバリスを遠ざける。バリスはエリスを非常に残酷な方法で自殺させる。バリスはひどく動揺し、地球に戻る。彼は、チョークの約束は空虚であり、そのような助けはもはや不可能かもしれないと悟った。マニプールのエイリアンによってもたらされた変化は、不可逆的であるように思われる。さらに、彼を怪物に変えた手術は、バリスが評価するようになった予期せぬ方法で彼の体を「改善」した。

いつも通りの当たり障りのない会話の中で、チョークの本当の性質を知る手がかりとなる情報を漏らしたメランジオの意図しない助けを借りて、ケルビンとバリスはオフィスでメディア王と対峙する。彼らは互いの苦しみの核心をありのままにすべてチョークにさらけ出すが、チョークは感情の洪水の激しさに圧倒され、ついには殺されてしまう。小説の終わりに、バリスはケルビンを説得してマニプールへの旅に同行させ、そこでエイリアンと対峙し、おそらくは人間を超えた変化を経験することになる。

「痛みは教訓である」というセリフは、物語の始まりと終わりを飾る。このセリフは最初にチョークによって発せられ、不吉な前兆となる。その後、自分の状態を受け入れ、それがもたらす痛みを成長への手段とみなすようになったバリスによって発せられる。

このテーマは、物語全体を通してさまざまな形で表現されています。デイビッド・メランジオは、内なる防衛によって、ひどく不幸な子供時代の記憶から完全に切り離されており、自分の痛みに向き合うことができず、そのため、完全に成熟した大人になることは決してありません。バリスはサボテンやとげのある多肉植物を好み、ケルビンがサボテンのとげについて不満を言うと、バリスは、過酷な環境に対する優雅な進化的適応としてとげを称賛します。

ロナの不妊治療実験の背後にある科学は、60 年代後半には非常に斬新なものでしたが、その後は当たり前のものとなり、この小説の中では数少ない時代遅れの要素の 1 つとなっています。対照的に、マスメディアが演劇として機能し、弱い立場の人々を操作し搾取するツールとして利用されるという考え方は、テレビのリアリティ番組などの台頭により、よりタイムリーなものとなりました。

「タイトルがこの本を表現している。とげとげしく、ざらざらした、とがった本だ」とシルバーバーグは回想録『Other Spaces, Other Times』に書いている。「私は素早く作業し、20ページ以上も書くこともしばしばあったが、標準的なSFの慣習には一切妥協しなかった。」（116ページ）この本に対する彼の野心は、 1967年8月に『Thorns』が出版されたときに証明された。

「当時、バランタインの SF 作品はすべて、設立から 2 年になるアメリカ SF 作家協会の会員に無料で配布されていたため、その年の SF 大会のときには同僚全員がその本を手にしていた。彼らの多くがこの本を読んでおり、私が期待したとおり、私の作品に対する彼らのイメージが揺さぶられた。少なくとも 12 人の友人が、真の友情の率直さで、この本に驚かされたと語ってくれた。私がこの本を書く能力がないと思ったのではなく、むしろ私が喜んでその苦労を負うだろうと思ったのだ。1950 年代の私の定型化された SF から大きく逸脱した作品に思えたため、彼らはそれをまったく新しいロバート・シルヴァーバーグの作品だと考えた。」(p 117)

アルギス・バドリーズは、シルヴァーバーグが今でも1日に1万語を書き続けているにもかかわらず、「ソーンズ」のような、非常に詳細で、高度な教養があり、美しい人物描写の本を書いていることに驚きを表明した。 ^[3] ブライアン・ステイブルフォードは、The Encyclopedia of Science Fiction ^[4]で、ソーンズを「疎外感とサイキックな吸血鬼を様式化した小説」と呼び、 ^[5]ホークスビル・ステーションと共に「RSのキャリアの新たな段階であり、SFの執筆に彼の芸術的才能のすべてを注ぎ込んだ」と述べた。^[5]シルヴァーバーグは、最初は優秀だが未熟なSF作品で盛り上がり、その後、短期間ノンフィクションの調査と執筆を行った後、キャラクター設定、テーマ、文学的品質の基準を高めた一連の注目すべき小説でこのジャンルに戻った。

『茨』には、シルヴァーバーグの同時代の小説『迷路の男』といくつかのテーマ的な類似点がある。どちらの小説でも、主人公は不本意ながらエイリアンによって変えられ（ 『茨』では肉体的に、『迷路の男』では精神的に）、憤慨した追放者になる。主人公たちは、一見無敵の敵に勝利するために、自分の内面の苦悩の核心をすべてさらけ出す。どちらの物語も、主人公たちが耐え難い、非人間的ですらある生き方を受け入れることを選択するところで終わる。

ソーンズの執筆中、シルバーバーグはイタリアの SF 雑誌で、彼の初期の小説の 1 つが出来が悪く冗長であると批判されているのを目にした。イタリア語の原文では、マルコンドット エ プロリス (malcondotto e prolisse)だった。シルバーバーグはすぐに、ミナー バリスの同僚の宇宙飛行士をマルコンドットとプロリスと名付けた ( Other Spaces, Other Times、p 116)。

オリバー・サックスは、1985年の詩集『妻を帽子と間違えた男』に収録されているエッセイ「双子」の中で、ソーンズに言及している。タイトルの双子は、記憶力と計算力に優れ、テレビで一時的に有名になった自閉症の天才だが、彼ら自身は施設での厳重なケアなしでは生活できない。サックスは、彼らの話し方や振る舞いをデイヴィッド・メランジオのそれと比較し、シルバーバーグが『ソーンズ』を執筆していた当時、彼らを知っていたのではないかと推測している。シルバーバーグは回想録の中で彼らについて何も触れていない。

『ソーンズ』には、2年後に出版された『迷路の男』と興味深いテーマの類似点がある。どちらの小説も、異星人との接触で変化した恨み深い男が、隠れた目的を持つ道徳的に曖昧な人物に誘い出され隠れ家から出てくるというストーリーである。各小説の脅威は、主人公がテレパシー受容体に自分の本質をさらけ出すことで無効化される。

シルバーバーグの最も有名な作品の多くは、テレパシーや超能力の暗い側面を描いています。『Thorns』では、ダンカン・チョークのテレパシー能力は、他人の痛みを吸い取る感情の吸血鬼に変貌しました。小説『Dying Inside』と『The Second Trip』では、テレパシーが人生を台無しにし、登場人物を自己嫌悪ののぞき見者に変えてしまいます。シルバーバーグの有名な短編小説『Flies』は、かつての愛する人に対して恐ろしい行為を犯す宇宙飛行士を主人公にしています。その行為は、遠く離れた宇宙人が彼らの苦悩を研究するためです。別の有名な作品『Passengers』では、肉体のない宇宙人が不本意な人間の心に入り込み、行動を歪めて文明を崩壊の危機に陥れます。

• シルバーバーグ、ロバート。『他の空間、他の時間：未来で過ごした人生』ノンストップ・プレス、2009年。ISBN 978-1-933065-12-0。 

• 終わりなき世界の棘
• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『Thorns』のタイトルリスト