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『女の驚異、あるいはソフォニスバの悲劇』は、風刺劇作家ジョン・マーストンによって書かれた、初期のジャコビアン時代の舞台劇、当時人気を博していた少年俳優劇団の一つであるチルドレン・オブ・ザ・レヴェルズによって、ブラックフライアーズ劇場で行われた。
この劇は1606年3月17日に出版業者登録簿に登録され、同年後半に書店主のジョン・ウィンデットによって出版された。初版の表紙には、劇がブラックフライアーズで上演されたと記されているが、劇団の名前は記載されていない。これは、イーストワード・ホー事件の結果、クイーンズ・レヴェルズ・チルドレンが王室の庇護を失った後の1605年末か1606年初頭に上演されたことを示している。[ 1 ]
この劇は、カルタゴの王女ソフォニスバが、高貴な戦士マッシニッサと結婚したばかりにもかかわらず、好色で不誠実な求婚者シファクスに執拗に言い寄られる物語を描いています。一方、カルタゴはローマの将軍スキピオの軍勢に攻撃されていました。カルタゴとその王は、スキピオと拒絶されたシファクスの連合軍を撃退するため、マッシニッサとの約束を破ります。ソフォニスバは、ハスドルバル王への孝行と、自身の理想と夫への忠誠の間で選択を迫られます。最終的に、ソフォニスバは、マッシニッサが妻をローマの束縛から解放するという誓いと、彼女をスキピオに引き渡すという誓いという、相反する二つの誓いを破らざるを得なくなることを避けるため、自殺します。劇の終盤、マッシニッサの名誉を守ったソフォニスバは、「女性の驚異」であり、「男性の正当な恥」となるのです。
筋書きは非常に扇情的でメロドラマチックであり、劇には様式化された場面、軍事的な華やかさ、儀式的な場面がいくつか登場する。批評家はしばしば『The Wonder of Women』を厳しく評価してきた。劇の編集者であるH・ハーヴェイ・ウッドは、劇の短い序文で、「マーストンの『ソフォニスバ』の文体は、主題の尊厳と機会の重要性に合わせようとして、ほとんどグロテスクなほどに無理があり、誇張されている」とさえ述べている。[ 2 ]劇の印刷版の冒頭にある「一般読者へ」という呼びかけの中で、マーストンは、この劇を事実に基づいた正確な歴史ではなく、詩的な声明として書いたと説明している。劇のテーマには、腐敗した社会で名誉ある行動をとることの難しさや、個人の誠実さを維持することの重要性などが含まれる。