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「女性と秘密」は、ラウレンティウス・アブステミウスが伝えた中世後期の女性蔑視的なユーモアを基にした、ラ・フォンテーヌの巧妙な寓話（VIII.6）である。[ 1 ] [ 2 ]
アブステミウスがこの物語に付けたタイトルは「妻に卵を産んだと告げた男」（De viro qui uxori se ovum peperisse dixerat）で、女性には秘密にしておきたいことは何も言ってはいけないという教訓が含まれている。[ 3 ]ロジャー・レストレンジは2世紀後にこれを「秘密を託された女性」というタイトルで翻訳した。[ 4 ]
口が堅いと誓う妻を試したくて、ある夫は夜、卵を産んだばかりだと妻に告げた。夜が明けるやいなや、妻はベッドから出て隣人にそのことを伝え、隣人はためらうことなくそれを誇張して広めた。一日中噂話が飛び交った後、夜になる頃には、男は40個の卵を産んだと伝えられていた。1763年、ローランド・ラゲリーはラ・フォンテーヌの後のバージョンを言い換えて、村の生活の単純さから都会の軽信性を強調することで、結末の皮肉をさらに強めた。「この奇妙な現象から、町に不幸が訪れると予言した者もいた。国家の崩壊、王の死、その他多くの驚くべき出来事を。」[ 5 ]
アブステミウスの簡素な逸話は15世紀末には適していたかもしれないが、それをルネサンス期のフランスの精神に合わせるには、ラ・フォンテーヌの熟練した寓話作家としての技が必要だった。表面的には、彼はそれをさらに誇張して語った。男は妻と寝ている間に卵を産んだふりをして、妻に口止めを約束させる。しかし、「秘密ほど重いものはない」ので、妻はそれがまだ軽いうちにそれを漏らし、今度は自分が秘密を守るように命じる。今度は卵の数が繰り返されることで膨れ上がり、一日の終わりには100個以上になる。[ 6 ]
さらに微妙な点として、この物語は女性に不利なように語られているように見えるが、ラ・フォンテーヌは物語全体を通して性別の逆転をほのめかしている。物語の冒頭で、彼は噂話に関しては「多くの男性も女性である」と指摘している。夫は偽装によって女性の役割を担い、その結果、物語の後半では「卵を産む男」（ le pondeur ）と呼ばれている。 [ 7 ]同様の排他的偏見の逆転は、この寓話のクレオール語版でも見られた。マルティニークのフランソワ・マルボ（1817-66）は『 Les Bambous 』（1846）で、「噂話は黒人女性の欠点だと言うが、その点では白人より弱いわけではない」と主張した。[ 8 ]セーシェルのロドルフィーヌ・ヤングは、さらに偏見に異議を唱え、「黒人女性には確かにこの弱点があるが、白人はもっと弱い」と述べた。[ 9 ]
フランスでは、この寓話を題材にした劇作品が2作あった。1767年の作品は、フランソワ＝アントワーヌ・ケタン（1733-1823）とピエール・ヴァションによる1幕の喜劇オペラ『女と秘密』である。[ 10 ] 1823年には、 W・ラフォンテーヌとガスパール・トゥーレによる、音楽の間奏曲を含む同名の1幕喜劇が上演された。[ 11 ] 1843年のエドゥアール・デデ・サン＝イヴとレオン・ド・ヴィリエによるヴォードヴィルは、タイトルを借りて別の状況に適用しただけである。[ 12 ]また、1909年にはゴーモン映画会社によって無声映画も制作された。[ 13 ]
この寓話の挿絵では、19世紀のトニー・ジョアノの版画のように、一人の女性が別の女性、あるいは複数の女性に話しかけている場面で、物語をこれ以上進めてはいけないことを示すために、唇に指を当てている姿がよく描かれている。[ 14 ]この同じジェスチャーは、マギー・ブルゼイによる現代版のこの状況にも引き継がれている。[ 15 ]また、ジェラール・ストリシェが2015年に描いた絵画で女性たちの頭部をより抽象的に表現している際にも、このジェスチャーが暗示されているように思われる。 [ 16 ]