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『太陽の愛しい人』は、ジョン・フォードとトーマス・デッカーによって書かれた仮面劇、あるいは仮面劇に似た劇で、 1656年に初版が出版された。
『太陽の愛しい人』は、 1624年3月3日に祝祭長官サー・ヘンリー・ハーバートによって上演許可を得た。おそらくその少し前に作曲されたもので、19世紀には、この戯曲はデッカーの古い戯曲をフォードが改訂したものだという憶測があったが、これは支持を失っている。[ 1 ]原文は1638～39年頃に改訂された可能性があり、第5幕の前半部分の素材は当時の支配的な政治状況を反映している。サイラス・ホイは、この戯曲はトーマス・ナベスの『ミクロコスモス』（1636年、出版1637年）への応答として、その時期に改訂され再演されたと示唆している。[ 2 ]個々の評論家によって、2人の共同執筆者の貢献度を特定しようと試みられてきたが、この問題について一般的な合意には至っていない。
初版は、書店主アンドリュー・ペニーキュイックのためにT・ベルが印刷した四つ折り判だった。1656年の表紙には、この劇がコックピット劇場でヘンリエッタ女王一座によって「しばしば上演された」と記されているが、同時にホワイトホール宮殿でも「しばしば上演された」という疑わしい主張もしている。この主張は1657年の第2版の表紙からは削除されている。もしこの作品が宮廷で上演されたとしても、おそらく1回かせいぜい2回程度で、「しばしば」上演されたことはないだろう。
ペニーキュイックは第1巻をヘンリー・ニュートン卿の妻、レディ・ニュートンに献呈した。第2巻は第4代サウサンプトン伯爵トーマス・ライオセスリーに献呈された。[3] その献呈文にはペニーキュイックと俳優のセオフィラス・バードの署名がある。1656年版と1657年版の両方にジョン・タサムによる序文の詩が含まれている。タイトルページではこの作品を「道徳的仮面劇」と表現しているが、これは正確な表現である。なぜならこの劇は伝統的な道徳劇の特徴と17世紀の仮面劇の特徴を組み合わせているからである。[ 4 ]
青春、健康、喜び、時間、堕落、幸運など、仮面劇の定番の擬人化が登場し、歌や踊り、メーデーのゲームがふんだんに盛り込まれたこの劇は、当時の人気ぶりを説明するに十分なほど、明らかに大衆を魅了する要素を備えていた。主人公は太陽の息子で「愛しい人」であるレイブライト。彼の憂鬱を癒すため、四季の地上の喜びを体験する1年間が与えられる。しかし、彼は（エリザベス朝時代の意味での）ユーモアと愚行の欺瞞的な影響に陥り、満足を求める彼の探求は満たされない。最後に、太陽はレイブライトに、調和を得るためには愚行とユーモアに抵抗しなければならないと警告する。
劇中の歌詞の一部には「生命力と美しさ」があると称賛する批評家もいれば、より厳しい評価を下す批評家もいる。