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セント・オラフ合唱団は、ミネソタ州ノースフィールドを拠点とする一流のアカペラ合唱団です。1912年にノルウェー移民のF・メリウス・クリスチャンセンによって設立されたこの合唱団は、無伴奏の聖歌の演奏で他の教会や大学の合唱団に影響を与えてきました。[ 1 ] 1990年以来アントン・アームストロングが指揮を務めており、合唱団の114年の歴史の中で4人の指揮者がいました。
以前セント・オラフ・バンドを創設したF・メリウス・クリスチャンセン教授は、1912年に近隣のセント・ジョンズ・ルーテル教会の礼拝聖歌隊からセント・オラフ合唱団を結成した。同年、アメリカ中西部でのツアーが成功した後、合唱団は大学の文化的故郷であるノルウェーへのツアーを計画し始めた。ベアトリス・イェルツェン・ベッセセンはその演奏者の一人だった。1913年のこのツアーには、ホーコン7世国王とモード王妃の前での演奏も含まれていた。[ 2 ] 1920年代には、セント・オラフ合唱団は東海岸でのツアーで高い評価を得た後、定期的にツアーを行うようになった。その後のツアー、録音、ラジオ放送により、合唱団の名声は合唱界に広まり、中西部は合唱活動の拠点となった。[ 1 ]
1943年、オラフ・クリスチャンセンは父の後を継いでセント・オラフ合唱団の指揮者となった。1925年にセント・オラフ大学を卒業し、父の指揮する合唱団で歌っていたオラフは、ユニオン神学校で高等学位を取得し、オーバリン音楽院で教鞭を執った。指揮者として27年間務めた後、オラフは1968年に引退した。[ 3 ]
セント・オラフ合唱団の3代目指揮者は、1950年にセント・オラフ大学を卒業し、前任者の下で合唱団員として歌っていたケネス・ジェニングスでした。ジェニングスの指揮の下、合唱団はレパートリーを拡大し、伴奏付きの楽曲や大規模な作品を演奏するようになりました。また、1986年のアジアツアーで合唱団の国際的な活動範囲を広げました。1988年には、韓国ソウルで開催されたオリンピック合唱芸術祭で歌声を披露した世界で5つの合唱団のうちの1つとなりました。
1990年、アントン・アームストロングはセント・オラフ合唱団の4代目指揮者に就任した。1978年に卒業したアームストロングは、前任者の下でも合唱団で歌っていた。彼は合唱団の伝統に関する博士論文を執筆しており、この職にふさわしい人物と見なされていた。アームストロングは、アフリカやラテンアメリカの音楽、アメリカのスピリチュアル、そして時折世俗的な曲や民謡を重点的に取り上げることで、合唱団の演奏レパートリーをさらに広げた。[ 1 ]
セント・オラフ合唱団は、毎年国内外のラジオやテレビで放送されるセント・オラフ・クリスマス・フェスティバルでの公演で最もよく知られています。さらに、合唱団はほぼすべての公演を代表曲である「Beautiful Savior」で締めくくることでも知られています。1998年には、歴史家のジョセフ・ショーがセント・オラフ合唱団について書いた本が出版されました。[ 1 ]
1920年代以来、セント・オラフ合唱団は毎年、米国全土で国内ツアーを行ってきた。同合唱団は、カーネギーホール、ケネディセンター、セヴェランスホール、カウフマンセンター、マイヤーソンシンフォニーセンター、シカゴとミネアポリスのオーケストラホールなどの会場で満員の観客を集めてきた。さらに、同合唱団は4年ごとに海外ツアーも行っており、過去にはスカンジナビア、イギリス、フランス、日本、韓国、ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカで公演を行っている。[ 4 ]
2005年、セント・オラフ合唱団は、ジョージ・W・ブッシュ大統領のためにホワイトハウスで演奏し、国家祈祷日を記念した。同年、合唱団はロサンゼルスのウォルト・ディズニー・コンサートホールで開催された全米合唱指揮者協会全国大会の最終コンサートに出演し、翌日にはニューヨークのカーネギーホールで絶賛された公演を行った。[ 5 ]国際的には、ソウルオリンピック芸術祭、ストラスブール音楽祭、ベルゲン音楽祭、ミネアポリスで開催された第6回世界合唱音楽シンポジウムの閉幕コンサートに出演した。
2007年、この合唱団は聖オラフ・クリスマス・フェスティバルの生中継に出演し、全国180以上の映画館で上映され、後にPBSで放送されて250万人の視聴者に届きました。2011年12月には、第100回聖オラフ・クリスマス・フェスティバルが約300の映画館で同時放送されました。2013年には、ノルウェーのトロンハイムにあるニーダロス大聖堂で撮影された「聖オラフ合唱団と過ごすノルウェーのクリスマス」というタイトルのテレビ特番に出演しました。この特番は2014年に2つの地域エミー賞を受賞しました。 [ 4 ]
また2007年には、セント・オラフ合唱団によるモーツァルトのレクイエムの「ラクリモーサ」の録音が、ナイキの新作エアジョーダンXXIIシューズの宣伝用テレビCMに使用された。 [ 6 ]
セント・オラフ合唱団は、20世紀から21世紀にかけて、数多くの著名な作曲家や音楽教育者を輩出してきました。特に注目すべき元メンバーには、以下のような方々がいます。
セント・オラフ合唱団は27枚のフルアルバムを録音しており、その他にも数多くの録音（セント・オラフ・クリスマス・フェスティバルの毎年恒例の録音など）に参加している。[ 4 ]さらに、セント・オラフ合唱団は1972年の西部劇『グレート・ノースフィールド・ミネソタ・レイド』でも聴くことができる。[ 7 ]