小さな暗殺者（短編小説）

「小さな暗殺者」
レイ・ブラッドベリの短編小説
「小さな暗殺者」は、1946 年 11 月号のDime Mysteryの表紙ストーリーでした。
出版物
掲載誌	ダイムミステリー
発行日	1946年11月

「小さな暗殺者」は、アメリカの作家レイ・ブラッドベリの短編小説です。1946年11月発行のダイム・ミステリー誌に初めて掲載されました。ブラッドベリのアンソロジー『ダーク・カーニバル』に収録され、後に『十月国』、『秋の人々』、『小さな暗殺者』、『レイ・ブラッドベリ物語』、『ヴィンテージ・ブラッドベリ』に収録されました。

デビッドとアリス・ライバーはロサンゼルスに住む幸せな夫婦だが、アリスが健康な男の子を出産したとき、その赤ちゃんに異常があって自分を殺してしまうのではないかと不安になった。彼女は夫にその不安を打ち明けたが、夫はそれを無視し、彼女を慰めようとした。彼らのかかりつけ医であるジェファーズ医師は、出産後にそのような感情を経験する女性は珍しくないと説明する。特にアリスの場合は、出産中に帝王切開の合併症で死にそうになったほどだ。

デイビッドはシカゴへ出張し、数日間留守にする。6日目にジェファーズ医師から緊急電話がかかってきて、アリスが肺炎で重症だと告げられる。デイビッドは急いで家に帰ると、怯えたアリスが「また赤ちゃんのせいよ」と告げる。赤ちゃんが一晩中泣いて眠れなかったために肺炎になったとアリスは主張し、デイビッドがわざと彼女を弱らせて殺そうとしていると思っている。

ある晩、デイビッドは赤ちゃんの泣き声を聞き、キッチンにミルクを取りに起き上がります。階段の一番上で柔らかい物に足を滑らせますが、手すりにつかまって階段から落ちずに済みます。階段の一番上で、彼が赤ちゃんのために冗談で買った大きなパッチワーク人形を見つけます。彼もアリスもそこに置いたわけではありません。彼は、アリスが自分たちの子供について正しいかどうか疑問に思い始めます。

翌日、デイビッドが仕事から帰宅すると、階段の下でアリスが倒れて死んでいた。パッチワーク人形がアリスの横にあった。恐怖に襲われたデイビッドは、子供は大人並みの意識と知性を持って生まれたが、生まれつきのわがままさは赤ん坊並みだと思い、ジェファーズ医師に疑念を告げた。子供は、子宮（そこでは自分の必要はすべて満たされていた）から自分を連れ去った母親を憎み、共謀者として父親を憎んでいる。しかし、医師は彼を信じず、代わりにジェファーズ医師はデイビッドに睡眠薬を処方した。24時間しっかり休めば、悲しみでパニックに陥ったデイビッドのヒステリーが抑えられると考えたのだ。

翌朝早く、ジェファーズ博士はライバーの家に車で乗り付けた。ノックしても応答がなかったので、中に入った。すぐにライバーの家にガスの臭いがした。ジェファーズ博士はデイビッドの部屋に急いで行ったが、ベッドの上でデイビッドが死んでおり、ドア近くの壁の下部の開いた噴出口からガスが漏れているのを発見した。

医師は、デイビッドが自分でガスのスイッチを入れたのではないかと考えたが、それはあり得ない、睡眠薬で意識を失っているはずだ、自殺ではあり得ない、と判断した。医師が保育室に行くと、ドアは閉まっていてベビーベッドは空だった。医師は、どういうわけか、赤ちゃんがベビーベッドから這い出てガスの栓を開けたが、ドアが閉まり、保育室の外に閉じ込められたに違いない、と判断した。このため、ジェファーズ医師はデイビッドの疑いが正しかったと気付いた。デイビッドがルシファーと名付けた赤ちゃんは、まさに殺人者だったのだ。

ジェファーズ医師は、自分がこの子をこの世に生み出したのだから、この子をこの世から連れ出すのも自分の責任だと考えた。慎重に家の中を歩き回りながら、彼は医療用品から一品を取り出し、赤ちゃんに呼びかけて「何か光るもの」を見せようとした。その品はメスであることが判明した。

「小さな暗殺者」は、アル・フェルドスタインとジョージ・エバンスによってEC コミックブックの Shock SuspenStories #7（1953年2月/3月）に翻案された。また、スーザン・ウールドリッジ、リー・ローソン、シリル・キューザックが出演するテレビシリーズ「レイ・ブラッドベリ劇場」（1988年4月9日）のエピソードとしても翻案された。2007年には別の映画化作品が公開された。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『The Small Assassin』のタイトルリスト