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アシュタウン・バリアルズは、 NDウィルソンによるヤングアダルト向けファンタジーシリーズです。出版された3冊の小説、『ドラゴンの歯』（2011年）、『溺れた金庫』（2012年）、『骨の帝国』（2013年）に加え、4冊目の『沈黙の鐘』があり、これは2020年から2025年にかけて24回に分けて連載形式で出版されました。 [ 1 ]
このシリーズは、妹のアンティゴネと共にブレンダン騎士団の一員であるサイラス・スミスを主人公としている。ブレンダン騎士団は、歴史上の人物でありながら不死身となった者たち、つまりトランスモータルズによって脅かされている秘密組織である。
マリリン・E・バートンは、このシリーズでは「あらゆる文化や時代の神話や伝説の登場人物が私たちの世界に登場する」と指摘している。これにより、「物語と歴史、事実と寓話の境界線を再考する」ことになる。[ 2 ]ジェレミー・ラーソンはこのシリーズを「神話的かつ歴史的な寄せ集め」と呼んでいる。[ 3 ]
トランスモータルとは、このシリーズに登場する存在のグループです。トランスモータルとは、何らかの理由で不死身になった普通の人間のことです。つまり、彼らは人間から不死身へと変貌を遂げたのです。トランスモータルになる方法は一つではありません。生命の果実を食べたり、若返りの泉の水を飲んだりした者もいます。また、オデュッセウスの外套や竜の牙といった強力なアイテムを所有することで不死身になった者もいます。あるいは、何らかの祝福や呪いの結果として不死身になる者もいます。
ウィルソンは、歴史や神話に登場する半ば有名な人物を、こうした超越的な存在として描くことが多い。アシュタウン埋葬シリーズの第一作『竜の牙』では、フランス革命の指導者マクシミリアン・ロベスピエールが超越的な存在であることが明かされる。後の作品では、ウルクのギルガメシュ、アラクネ、ジョン・スミス船長といった伝説上の人物が登場するが、いずれも現実世界で知られた存在であり、ウィルソンによって超越的な存在として描かれている。これらの人物には、おそらく歴史上の人物そのものの性質の不確かさから生じた、神秘的な雰囲気が漂っている。
トランスモータルに共通する特徴は悲しみであり、それはしばしば暴力につながる。実際、トランスモータルは永遠に生きることに疲れている。ブレンダン騎士団は最も危険なトランスモータルを埋葬し、他のトランスモータルとは力を制限する条約を結ぶ。多くのトランスモータルは埋葬を望んでおり、そこで眠りの中で人生を耐え忍ぶことができる。トランスモータルを殺す方法は少なく、ドラゴンの牙が最も有名である。多くの武器は牙の魔力で作られており、トランスモータルに使用すると痛みを与えるが、牙そのものが存在しない限り殺すことはできない。サイラス・スミスがドラゴンの牙を持っているとき、彼の同盟トランスモータルは何度か彼に苦しみを終わらせてくれるよう懇願する。
2011年に出版された『ドラゴンの歯』は、シリーズの第1作目で、スミス家のメンバー、特にブレンダン騎士団として知られる探検家の秘密結社に新しく入会した兄妹のサイラスとアンティゴネを中心に物語が展開する。
著者は、ハリー・ポッターや指輪物語といったイギリスを舞台にしたファンタジーシリーズとは対照的に、アメリカ的な感性と方向性を持つヤングアダルト向けファンタジーシリーズを書くことを意図していたと述べている。また、この小説にはオカルトや超自然的な要素も含まれているが、登場人物が肉体的、精神的な鋭敏さに頼らざるを得ない現実世界にシリーズを根付かせようと努め、読者が「ここにある驚きと今ここにある驚き」に魅了されることを願っている。[ 4 ]
本書には、文化的、歴史的、神話的な言及が数多く含まれている。例えば、タイトルにある「竜の歯」は、ギリシャ神話でイアソンが金羊毛を求めて使用した竜の歯を暗示している。一方、小説の敵役である「フェニックス」は、モロー博士やジキル博士とハイド氏といった古典的な悪役を想起させる。
ウィスコンシン州、ミシガン湖のほとり近くで、サイラスとアンティゴネ・スミスは、兄のダンと共に「アーチャー」という名の古びたモーテルを経営していた。モーテルには、常住者のエルドリッジ夫人を除けば、ほとんど客が来なかった。ある日、ウィリアム・スケルトンという男がモーテルに泊まりに来て、サイラスに鍵とサメの歯のようなものを渡し、「一晩の宿泊費は十分に払える」と言った。その夜、モーテルは見知らぬ男たちに襲われ、スケルトンは殺されてしまう。死ぬ前に、スケルトンはサイラスに「パトリック」という銀色の蛇を渡す。この蛇は、尻尾を口に入れると消えてしまうのだ。
翌朝、ダンが行方不明になる。スケルトンの弁護士ジョン・ホレス・ローニーが現れ、サイラスとアンティゴネに、スケルトンが二人を相続人に指名していたと告げる。三人はマキシという男に追われる。マキシはサイラスが持っている鍵を狙っているようだ。逃走中、ローニーは撃たれるが、三人はアシュタウンという場所にたどり着く。アシュタウンは、1000年以上の歴史を持つ秘密結社「ブレンダン騎士団」の大きな拠点であり、影響力のある並外れた人々で構成され、世界を探検し、悪から守っている。困惑したサイラスとアンティゴネは、アシュタウンの高官ルパート・グリーブスによって騎士団に入団を宣誓させられる。二人はスケルトンの遺産を受け取る前に、1914年のより厳格な入団基準を満たさなければならないと告げられる。亡くなった父親と昏睡状態の母親によって二人の見守りのために派遣されたブレンダン騎士団のメンバー、エルドリッジ夫人が二人の指導者となる。
二人はアシュタウンの荒廃した地区、ポリゴンに住むことになり、そこでノーランに出会う。ノーランは「古代の目」を持つ少年で、二人にO of Bの歴史を語り、屋敷を案内し、親切だが謎めいた料理長ベン・スターリングを紹介する。その夜、ルパート・グリーブスが二人を訪ね、ダンはO of Bから追放された邪悪な首謀者、ドクター・フェニックスの手に落ちたと告げる。また、スケルトンから渡された鍵は「ソロモンの鍵」で、どんな扉でも開けられるとサイラスに伝える。グリーブスはさらに、彼と二人の父親は親友だったが、父親が母親を南米から連れ戻したことで友情がぎくしゃくし、その結果O of Bから追放されたと明かす。サイラスは鍵を使って、不死身または転生した犯罪者のための特別な永遠の監獄であるアシュタウンの「埋葬」の1つに忍び込む。
翌日、ベン・スターリングは歯についての真実を彼らに告げる。それは「ドラゴンの歯」と呼ばれ、死者を蘇らせ、不死者を殺すことができるとされる古代の強力な遺物である。敷地内を捜索中、サイラスとアンティゴネは「クイックウォーター」という奇妙なゲルを発見する。これは2つの球に分けると、片方の持ち主がもう片方の持ち主を見ることができる。その後まもなく、アッシュタウンはマキシに襲われる。マキシは主人であるフェニックスのためにドラゴンの歯を取り戻そうとしていた。サイラスとマキシは戦い、パトリックは巨大化してマキシを攻撃し、持ち主を守る。サイラスは歯を使ってマキシを完全に倒すが、その前にマキシはエルドリッジ夫人を殺し、ノーランに怪我を負わせていた。ノーランは実はトランスモータルであり、傷つくといつでも皮を脱ぎ捨てることが明らかになる。戦いの後、ルパートはサイラスとアンティゴネに、父親を連れて歯を探しに出かけたが、フェニックスが先に到着し、父親を殺してしまったと話す。ルパートはなんとか逃げ延びたものの、父親の遺体は持ち帰ることができなかった。その後、スケルトンがフェニックスを裏切り、歯を奪ったため、ルパートの手に渡り、最終的にサイラスに渡したのだという。
その後まもなく、サイラスはフェニックスとずっと共謀していたベン・スターリングに人質に取られる。料理長であるスターリングは、アッシュタウンの夕食に毒を盛ったのだ。しかし、一時の同情心から、まだ縛られているサイラスに解毒剤を渡す。アンティゴネはクイックウォーターを使い、16歳の優秀なメンバー、ダイアナ・ブーンと共にサイラスを救出する。仲間たちの助けを借りて、彼らは解毒剤を投与することに成功する。一方、ドクター・フェニックスはアッシュタウンにやって来て、人類を世界から一掃し、アッシュタウンを自分が支配するより優れた種族の育成地として利用するという計画を語る。サイラスとアンティゴネは他の者たちと共にフェニックスに立ち向かい、彼を激怒させて、白髪のゴリラのような怪物、ミスター・アッシュズに変身させる。格闘の末、フェニックスは歯を持って逃走するが、その前に一行は彼の右腕に重傷を負わせる。サイラスとアンティゴネは、フェニックスが人質にしていた母親と、フェニックスが交渉材料としてアッシュタウンに連れてきたダンを救出する。フェニックスはダンに手術を施し、彼をより大きく「強化」した姿に変えていた。エピローグでは、フェニックスが右腕を完全に失い、サイラスとアンティゴネの父親の遺体を抱えていることが明らかになる。
数か月後、サイラスとアンティゴネは最終試験に合格し、O of Bの正式メンバーとなる。彼らはスケルトンの遺産を受け取る資格を得る。回復したローニーは、スケルトンが残したものを二人に見せる。お金の他に、モンゴルの地図、リンゴの芯、小冊子、そして世界地図が描かれた古い紙の球体が残されており、サイラスとアンティゴネは完全に困惑する。
この小説に対する批評家の反応は好意的だった。パブリッシャーズ・ウィークリーは「星付きレビュー」で、この本の「抑制の効いた散文と気の利いた会話」に言及した。[ 5 ]カーカス・ブック・レビューは、この本の「やや大げさな散文」が主人公たちの「魅力的な人柄」によってバランスが取れていると指摘した。[ 6 ]
2012年に出版された『The Drowned Vault』は、シリーズの第2作目である。カーカス・ブック・レビューは、「神話的な言及は依然として成功しているものの、著者は『緊張感を高め、これまでの作品を超えようとしている』ように感じられ、結末に関心のない読者にとっては退屈に感じられるかもしれない」と指摘した。 [ 7 ]
『エンパイア・オブ・ボーンズ』は、ウィルソンが2013年に執筆したファンタジー小説です。 [ 8 ]シリーズ第3作目にあたる本作では、サイラスとアンティゴネ・スミスがこれまでで最大の試練に立ち向かう姿が描かれています。次第に少なくなっていく仲間の助けを借りながら、スミス夫妻は若きオリバー・フェニックス博士を打ち負かし、ラドゥ・ベイをはじめとする他の超常的存在を倒し、ブレンダン騎士団を再建する方法を見つけなければなりません。勝利するためには、サイラスは勇気とリーダーシップを発揮する必要があります。
『サイレント・ベルズ』はシリーズの第4作目である。 [ 2 ]最初の3作はランダムハウスから出版されたが、『サイレント・ベルズ』はキャノン・プレスから連載形式で出版されている。 [ 1 ]第1作目は2020年に執筆された。2024年までに15章が執筆された。 [ 1 ]最終的な連載数は現時点では不明である。 [ 9 ]