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『ビッグフットの秘史：北米の怪物に関するフィールドノート』は、ジャーナリストのジョン・オコナーが2024年に出版した書籍で、ビッグフット研究者や愛好家の文化を考察している。本書はSourcebooks社から出版された。
ジャーナリストのジョン・オコナーは、ビッグフットを探す人々、通称「ビッグフッター」に興味を持ち、アメリカ各地を旅してインタビューを行った。彼はビッグフット関連の会議に出席し、探検に出かけ、ビッグフット研究という現象について心理学者にインタビューを行った。彼が発見したのは、このサブカルチャーには幅広い信念が存在するということだった。疑似科学的な未確認生物学の深みにハマってしまった「騙されやすい」人々もいれば、「証明してみろ」という考え方を持つ批判的な思考の持ち主もいる。本書の目的は、ビッグフットの存在を肯定または否定する証拠を提示することではなく、ビッグフッターのコミュニティを探求することにある。
オコナーは、2020年の新型コロナウイルス感染症のパンデミック発生時にマサチューセッツ州ケンブリッジの自宅を出発した。彼は「ビッグフット目撃の豊かな歴史」があるという理由で、ノースカスケード山脈のセントヘレンズ山から旅を始めた。太平洋岸北西部を離れた後、アメリカ全土のビッグフット狩りを理解するために、彼は「ハイキングやキャンプをしながら」オレゴン、ケンタッキー、テキサスへと旅をした。普段は旅行や食に焦点を当てているジャーナリストであるオコナーが、なぜビッグフットに関する本を書いたのかと尋ねられたとき、彼は『雪豹』という本を書いたピーター・マティセンという作家と、彼のビッグフットへの関心に興味があったため、マティセンの「追跡調査」をすることにしたと答えた。お気に入りのビッグフットの話は何かと尋ねられたとき、オコナーは、その話が象徴的になり、社会にビッグフットの忘れられないイメージを与えたため、パターソン・ギムリン・フィルムだと答えた。オコナーは、本書に自分の意見を盛り込まないように非常に努力したと感じているが、本書の後半ではそれがより顕著になる。彼の目標は、ビッグフット信者が信じ続ける動機を理解することだった。彼は「ビッグフットを信じたいという人々の気持ちはよくわかる」と述べているが、「私たちは理性と合理性、事実に基づいた現実と科学によって支配される必要があり、残念ながらビッグフットはそれらの点でうまく機能しない」とも述べている。[ 1 ]
オコナーがこの本を書きたいと思った理由の一つは、人と交流するのが好きで、これまであまり時間を過ごさなかった太平洋岸北西部、アーカンソー州、ケンタッキー州を旅したかったからだ。: 8:34–9:30この本は友人と一緒に脚本として書き始めたが、ビッグフットのアイデアが「何らかの理由で却下され、そのまま残った」。脚本はかなりひどいものだったと彼は主張したが、同じく脚本から始まったマックス・ブルックスの著書『退化』と非常によく似ていた。2018年頃には「殺人ビッグフットに関する何かが空気中に漂っている」ように思えた。オコナーが尊敬していたマティセンが2014年に亡くなるまでビッグフットに関する本を執筆していたことを知ったオコナーは、自身を懐疑論者だと考えているにもかかわらず、マティセンの関与によってビッグフットに関する本を書くというアイデアを再検討する「許可を得た」ように感じた。オコナーは、全国的にビッグフット現象を調査したジャーナリストが一人もいないことを不思議に思った。彼の本の出版社は、オコナーにとって少々意外なことに、そのアイデアを売り込むことに成功した。[ 2 ] : 10:30–14:45
オコナーはビッグフットそのものよりもビッグフット信者に興味があり、懐疑心を捨てて関係者の話を聞くのは難しくなった。: 15:04–17:18ビドルはオコナーにビッグフット信者に連絡を取った時の反応について尋ねた。オコナーは部外者でビッグフット信者ではないため「人々は圧倒的にオープンで親切だった」と答えた。一般的に人々は自分の話をしたがるが、ジャーナリストとしては「大きな責任」が伴う。: 19:46–23:00オコナーはビッグフット調査で実際にどれだけの批判的思考が行われているか、認知バイアスや証拠への疑問に驚いた。彼は「陰謀論者」を予想していた。ビッグフット信者の間には大きな隔たりがあり、異次元のビッグフットを信じる人もいるが、大多数は「血肉のあるビッグフット」を信じているようだが、ビッグフット信者が実際に何を信じているのかを特定するのは難しい場合がある。 「はっきりさせておきたいのですが、私が会ったビッグフット信者のほとんどはオカルト的な話には精通していましたが、大多数はそういったことを完全に信じているとは認めなかったと思います。…私の取材対象者が愚かだったり不正直だったりしたとは思いませんが…一度この扉を開けてしまうと…あっという間にウサギの穴に落ちてしまう可能性があります。何のガードレールもなければ、何を受け入れるかによって、本当に怪しい道になりかねません…人々は何が起こっているのか気づかないまま、それに巻き込まれてしまうのです。」[ 2 ]： 24:30–30:07
ジャーナリストのバージニア・ヘファーナンは、オコナーは好感が持てて面白い人物であり、森で出会った人物について生き生きと描写し、その場面を「衝撃的」と表現し、オコナーは「ビッグフット探求者を他の種類の追跡者と見なす」洞察力に富んでいると書いている。彼は2020年のCOVIDロックダウン中にケンブリッジの自宅を離れ、森へとトレッキングに出かけた。そこは「男は男らしく、マスクを外し、サスカッチによる道徳的救済を期待する場所」だった。ヘファーナンは、オコナーが「ビッグフットへの執着をトランプ主義と比較する際に怠惰に陥っている」と述べている。どちらも「想像上のアメリカの過去への郷愁と混ざり合った白人の不安と恐怖の表現」だと彼は言う。敗北主義の衝撃が文章に襲いかかる。「植民地化された瞬間のあらゆる文化についても同じことが言えるし、実際に言われてきた」。[ 3 ]
著者のカール・ホフマンは、この本には「神話と想像」がたくさん含まれており、オコナーは「メイン州からワシントン州、テキサス州、マサチューセッツ州」まで旅をし、ビッグフットの会議にも複数回出席するものの、彼が交流するビッグフット信者たちは苛立たしいと述べている。彼らは「仲間と目的を必死に求める成長しきれていない思春期の愚か者」のように見え、真実と虚構、現実と想像を区別する能力を失い、比喩も理解できないようだ。オコナーは、主に中年の白人男性である彼らをQアノンやドナルド・トランプの愛好家に例えている。ホフマンは、これは「全く面白くなく、すぐに退屈になる」と書いている。また、ホフマンはオコナーが「思春期の余談」と呼ぶものを使用していることを嫌い、それらも「退屈だ」と評している。[ 4 ]
ビッグフットに関するあらゆるものを愛していると自称するガビーノ・イグレシアスは、 NPRに寄稿した記事の中で、『ビッグフットの秘密の歴史』は「米国で最も広く知られている神話の1つについての素晴らしい本」であり、オコナーは「我々が持つ最も奇妙なサブカルチャーの1つと、我々よりも大きく自由な何かを信じる必要があるという事実を完全に受け入れた物語」を称賛していると述べている。イグレシアスは、この本にはビッグフットの肯定または否定の証拠は見つからないと読者に警告し、この本はビッグフット信者を愚か者に見せるものではなく、文化への「没入型の旅」であると同時に、「ビッグフットに夢中になっている人々、その神話が持つ魅力の意味、そしてその背後にある心理を深く正直に、心から考察している」と述べている。「その結果、今年あなたが読む最も説得力のあるノンフィクションの1つとなるだろう。」[ 5 ]
超常現象研究家のケニー・ビドルとダニエル・リードとの会話の中で、オコナーは、ミシガン大学に進学して学位を取得するまで、ミシガン州カラマズーで育ったと述べた。大学卒業後、彼はアメリカ東海岸に移り、ニューヨークで修士号を取得し、この本を執筆している間はボストンに住んでいた。過去15年間、彼はフリーランスのジャーナリストとして活動している。ボストンの大学でジャーナリズムの授業を非常勤で教えており、食に関する記事や薬物に関するジャーナリズムも執筆している。[ 2 ] : 4:56–7:44