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『貧者の慰め』は、ロバート・ダボーン作の悲喜劇で、ジェームズ朝時代の舞台劇であり、現存する彼の戯曲2作品のうちの1つである。
この戯曲の執筆時期は定かではないが、一般的には1610年から1618年頃とされている。執筆後、出版されたのはそれから数十年後のことだった。
『貧者の慰め』は1655年6月20日に出版業者登録簿に登録され、同年後半に書店主のロバート・ポラードとジョン・スウィーティングによって四つ折り判で出版された。登録簿の記載と四つ折り判の表紙には、ダボーンが「芸術修士」と記されている。
原文では、186行目に「2人の貴族、サンズ、エリスが登場」という舞台指示がある。これらの名前は劇中の登場人物ではなく、役を演じた俳優を指している。これはイギリス・ルネサンス演劇のテキストでは稀に見られる特徴である。（例えば、サー・ジョン・ヴァン・オールデン・バーナヴェルトを参照。）この2人の俳優は、クイーン・アンズ・メンで活動していたグレゴリー・サンダーソンとエリス・ワースだった可能性がある。[ 1 ]
四つ折り判の表紙には、この劇がコックピット劇場で上演されたと記されている。コックピット劇場は、1617年から1619年までクイーン・アンズ・カンパニーが使用していた劇場である。もし表紙が初演時の状況を記述しているとすれば、ダボーンは1618年までに舞台作品の執筆をやめたと考えられているため、この劇が上演された年は1617年に絞り込まれる可能性が高い。
この劇は王政復古期初期の1661年に再演されたが、それが最後に上演された作品として知られている。
この作品の写本は、現在大英図書館に所蔵されている重要な戯曲写本コレクションであるMS. Egerton 1994に保存されている。
ダボーンは、ウィリアム・ワーナーの『パン・ヒズ・シリンクス』（1584年、1597年）の7番目の物語を基にこの劇を書いた。 [ 2 ]ワーナーの物語集、彼の「七重の物語」は、トーマス・ミドルトンの『血まみれの宴』の題材にもなった。劇の題名はことわざで、「美徳は生命の友、健康の魂、貧者の慰め、金持ちの富」はいくつかのバージョンのうちの1つである。
この劇は、テッサリアの貴族である夫に捨てられた娘ウラニアを持つ老羊飼いギスベルトの物語である。ギスベルトは地元の裁判所で正義を得ることができず、牧歌的な生活を捨てて堕落した社会を旅する。彼の物語には、恋に落ちた羊飼い、難破した王女、腐敗した金銭欲の強い弁護士、そして暴力的な娼婦が登場する。彼は最終的に王から正義を得る。批評家たちは、牧歌劇の形式によくあるように、ギスベルトとウラニアが行方不明の王族や隠れている貴族であることを明かさず、最後まで羊飼いのままにしている点をこの劇を高く評価している。フェリックス・シェリングは、この劇は「ダボーンが二流の作家であったとしても、彼を同時代の劇作家の中で尊敬される地位に押し上げるのに十分である」と述べている。[ 3 ]
フィリップ・マッシンジャーとネイサン・フィールドは、共同執筆した『致命的な持参金』を書く際に、ダボーンの戯曲から着想を得た可能性がある。ギスベールが娘ウラニアとその夫ルシウスと対峙する場面は、後の戯曲でロシュフォールが娘ボーメルとその夫シャロワと対峙する劇的な場面を示唆したと思われる。[ 4 ]
この戯曲は1954年にケネス・パーマーによってマローン協会のために編集された。より新しい版は2005年に出版された。[ 5 ]