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『月の乙女』は、 アメリカの作家エドガー・ライス・バローズによるファンタジー小説である。本作は3部構成で、第1部は1922年6月に『月の乙女』というタイトルで執筆が開始され、第2部は1919年に『赤い旗の下で』というタイトルで執筆が開始され、後に『月の男たち』と改題され、第3部は『赤い鷹』というタイトルであった。 『赤い旗の下で』というタイトルからも明らかなように、当初は現代のソビエト・ロシアを舞台とし、ボルシェビキを悪役として描いていたようだが、出版社に受け入れられなかったため、バローズはSF的な設定に変更し、邪悪な共産主義者のような「カルカー」が（第1部で）月を、そして（第2部で、反逆した地球人の助けを借りて）地球を支配し、最終的に第3部で打倒されるという内容にした。
書籍版は、連載版を短縮した形で、1926年2月6日にACマクルーグ社から『月の乙女』というタイトルで初版が刊行された。この3部作は、1926年以降、様々な組み合わせやタイトルで出版されている。
この本は高く評価されており、批評家のリチャード・A・ルポフは、エドガー・ライス・バローズのシリーズ以外の「科学ロマンス」の中で最高傑作だと評している。彼はこの本が驚くべき驚きを伝えていると評している。さらに、征服された地球の封建社会や遊牧社会を含む社会の拡張は、作家としてのバローズの技量の新たな側面を示していると述べている。[ 1 ]例えば、第一次世界大戦のアルゴンヌの森の戦いで使われた星条旗が何世代も経ってから、大平原で部族的な遊牧生活に戻ったアメリカ人によって強力なトーテムとして崇拝されるようになるが、旗の本来の意味は完全に忘れ去られている。P・シュイラー・ミラーは、「ほとんどの読者は『月の乙女』がバローズの最高傑作であり、最高のSF作品であることに同意するだろう」と書いている。[ 2 ]
「月の乙女」と「月の男たち」の両パートのプロローグは、未来史を構成しており、実質的には、20世紀が人類にもたらすであろう未来についてのバロウズのビジョンであり、一種の遡及的代替歴史と見なすことができる。これはバロウズの作品では珍しいジャンルであり、 H・G・ウェルズの『来るべき世界の形』のような作品を少し彷彿とさせる。バロウズは1920年代初頭、1918年の第一次世界大戦終結から数年後に執筆していた。しかし、明らかに彼は戦争が真に終わったとは考えておらず、激しさが変わっただけだと考えていた。特に、その直後にロシアで十月革命が起こり、その革命を鎮圧するために西側諸国が介入したことを考えると、なおさらである（イギリスとフランスは「革命を鎮圧する」ために象徴的な部隊を派遣したが、ウィルソン大統領が派遣したアメリカ軍にはマルクス主義政権を終わらせようとする命令はなかった）。バロウズは、このマルクス主義政権を支持していた。バロウズの構想によれば、その後数十年にわたり、世界各地で様々な規模と強度で絶え間ない戦闘が続き、1959年に大規模な勃発が起こり、8年間にわたる全面戦争へと発展する。バロウズの構想では、後世の人々はこれを「第一次世界大戦」「戦間期」「第二次世界大戦」といった区分にはせず、1914年に始まり1967年まで続いた「大戦」という一つの戦争として捉えることになるだろう。
バロウズの構想では、この数十年に及ぶ戦争は1967年4月にアングロサクソン諸国、すなわちイギリスとアメリカの完全勝利と、他のすべての国の完全な敗北と降伏で終結する。イギリスとアメリカはその後、地球の共同統治者となり、ロンドンとワシントンが二つの惑星首都となり、アメリカ大統領とイギリス君主が共同統治者として行動する。イギリスとアメリカによる世界支配は、飛行船で構成された国際平和艦隊によって強制され、この艦隊には完全な世界的武力独占権が与えられる。これは、ウェルズの前述の『来るべき世界の形』で構想された「空と海の支配」にいくらか似ており、世界規模で「空の独裁」を強制するものである。ただし、飛行船で武装したキプリングの「航空管理委員会」（ABC）により近い。また、ロバート・ハインラインが後に構想した、放射性粉塵を搭載した航空機で構成される米国主導の「国際パトロール」との類似点もある。「不満足な解決策」では、この国際パトロールが第二次世界大戦末期の世界の空を支配することになり、ハインラインは後にこれを核武装した惑星間パトロールへと発展させた。
バロウズの構想では、1967年のアングロサクソン人の勝利に続いて、有人宇宙船が初めて月へ送られる――バロウズは、アポロ11号の月面着陸が行われた実際の日付である1969年に非常に近い時期にこの構想を練っていた。宇宙船は世界的な宣伝と祝賀の中で打ち上げられ、戦争のアングロサクソン人の勝利者たちは、強制的に統一された世界に共通の目的意識を与えようとしていた。しかし、バロウズの想像上の月は生命体が存在し、その内部に住む様々な種族や文化が、『月の乙女』におけるバロウズらしい冒険の舞台となる。地球規模で見ると、この宇宙への冒険は、邪悪な地球人の天才オルティスを月の邪悪なカルカー族と接触させることで、恐ろしいブーメラン効果をもたらすが、その悲惨な結果が明らかになるのはずっと後のことである。 21世紀最初の数十年間、世界は平和に包まれ、敵も脅威もどこにも存在しないように見え、国際平和艦隊の完全武装解除と解体を求める圧力が高まっていた。英国国王の抵抗により、艦隊の半分と世界の兵器産業の一部が維持されたが、2050年にオルティスが建造・指揮するカルカー侵略艦隊が世界に襲来するのを阻止するには、それだけでは不十分だった。
ロンドンとワシントンは侵略者によって即座に占領され、彼らは世界を意のままに蹂躙する。最後の抵抗として、彼らは平和艦隊の残党と対峙する。英雄ジュリアン5世と邪悪なオルティスは互いに滅び合う。しかし、カルカー人は依然として世界を支配し、月面から何百万もの同胞を連れてきて植民地化する。だが、オルティスの組織力に欠ける彼らは、征服した文明を維持することができない。彼らの抑圧的な支配は半封建的な飛び地へと堕落し、月面との連絡も途絶える。やがて、カルカー人の支配から逃れ、大平原で遊牧民の生活に戻ったアメリカ人は勢力を拡大し、カルカー人はそれに応じて弱体化していく。そしてついに、アメリカの部族がカリフォルニアを占領し、最後のカルカー人は太平洋へと逃げ去る。
この物語の著作権はオーストラリアで失効しており、現在はパブリックドメインとなっています。本文はプロジェクト・グーテンベルク・オーストラリアで閲覧可能です。2022年現在、米国でもパブリックドメインとなっています。[ 3 ]
LibriVoxで配信中のパブリックドメインオーディオブック「月の乙女」