小さな皇帝たち

小さな皇帝たち

初版（イギリス）
著者	アルフレッド・ダガン
言語	英語
出版社	フェイバー＆フェイバー（英国） カワード・マッキャン（米国）
発行日	1951
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷物（書籍）
ページ	264
番号	0-7538-1826-4

『小皇帝』は、イギリス人作家アルフレッド・ダガンによる1951年の歴史小説です。この小説は、ローマ帝国領ブリタニア・プリマの属州におけるガイウス・フェリックスの思索的な冒険を描いています。

物語は西暦405年から411年のブリテン島を舞台とし、ブリタニア教区におけるローマ政府の衰退を描いています。

ガイウス・センプロニウス・フェリックスは、キャリアのある帝国の官僚です。ローマ帝国の属州マウリタニア・ティンギタナの港町ティンギスに生まれ、ローマの多くの主要都市で勤務し、忠誠心と勤勉さ（そして少なからぬ財政資金の横領）により、ブリタニア・プリマのプラセス（属州知事）に任命されました。ロンディニウムを拠点とし、名目上は教区の代理に責任を負っていますが、事実上の統治者であり、財務官、行政官、そして広範な権限を持つ政務官です。政治的な理由で、名目上はキリスト教徒である若い女性マリアと結婚しています。義父のグラティアヌスは金持ちで狡猾な金融家です。

フェリックスは、ローマに近いヨーロッパ大陸の拠点で学んだローマの行政と礼儀作法の高水準を守ろうと懸命に努力している。容疑者を罰し、税金が期日通りに支払われるように厳しく監視し、奴隷に対してさまざまな虐待をためらわず、司法判断はしばしば独断的である。しかし、彼がひたすら支えてきた文明は、彼の周囲で徐々に崩壊しつつある。衰退する経済と軍事費の追加支出の絶え間ない要求にもかかわらず、彼は限られた予算のバランスを取ろうと懸命に努力している。ローマは依然としていくつかの軍事的勝利を収めるが、その後ゲルマン人がガリアに侵攻し、ブリテン島は孤立する。

他の州が帝国から離脱し、軍が敗北し、海岸でサクソン人 の海賊が活動する恐れがあるという憂鬱なニュースが次々と流れる中、フェリックスは軍事クーデターに巻き込まれる。グラティアヌスは、ブリタニアがローマ帝国から独立することを宣言しようと陰謀を企て、エブラクム出身の軍人マルクスをブリタニア皇帝に据える。

軍事的才能にもかかわらず、今や聖なるマルクスは半文盲で粗野な性格であることが判明した。彼はすぐにマリアを愛人に誘い、フェリックスを追い出す計画を立てた。グラティアヌスとマリアはマルクスを暗殺した。フェリックスはブリタニアが再び正統な皇帝ホノリウスを支持するようになるだろうと考えたが、グラティアヌスは自ら皇帝を宣言した。フェリックスは彼らに完全に依存しており、グラティアヌスが倒された場合、（皇帝の義理の息子として）後継政権によって処刑されることを承知している。

グラティアヌスとマリアは、軍司令官コンスタンティヌス（歴史上の簒奪者コンスタンティヌス3世）が皇帝に即位し、息子コンスタンスと王朝を興そうとしているのではないかと疑う。彼らはこれを未然に防ぐためコンスタンスを暗殺することに決める。マリアは彼を夕食に招き、殺害し、自分を強姦しようとしたと告発するつもりだ。フェリクスはその陰謀に気付き、アリバイを作るためにウェルラミウムへ向かう。そこでフェリクスは、側近のパウリヌスと対峙する。パウリヌスは解放奴隷であり、ロンディニウムでフェリクスが知識人として対等に話ができる数少ない教養人の一人である。側近は、現皇帝に忠誠を誓った諜報員（帝国の秘密諜報部）の長であると明かす。彼は、コンスタンティヌスとコンスタンスがグラティアヌスとマリアを疑い、陰謀を未然に防いで2人を殺害したことを明かす。これでコンスタンティヌスは皇帝を宣言するだろう。彼はフェリックス逮捕と尋問を要求されるが、空位期間中は事実上主人がいないため、同情的にフェリックスに逃亡の機会を与える。

フェリックスは見たこともなく、ほとんど何も知らない国を西へ旅する。そして、この時になって初めて、その属州がどれほど荒廃しているかに気付く。彼には生き延びる術がなく、ケルト語しか話さない散在する農民たちと意思疎通を図ることもできない。しかし、何ヶ月も経って、彼はケルト人の兵士と出会い、その兵士に連れられて、ブリタニア・セクンダ属州の属国王である兄の宮廷へ行く。王は、後世のために家族と自身の歴史を書くのと引き換えに、フェリックスの保護を与える。フェリックスは、アラリックによるローマ略奪の知らせを聞いて、やがて悲しみと絶望のあまり亡くなる。一方、コンスタンティヌスとコンスタンスは、ブリテン島に残っていたローマ軍を連れて、西ローマ帝国全土を掌握しようと試みるが、失敗に終わる。彼らは殺され、その軍は全滅し、ローマ系ブリテン人の住民は、フェリックスのような属国王のもとで自力で生き延びなければならない。

この本には歴史ノートが収録されており、著者は歴史文書に記録されている内容（それほど多くはない）と、その空白を埋めるために著者が作り上げた内容を説明しています。たとえば、マーカスという名の王位簒奪者は実在しましたが、彼については何も知られていません。

• ヘレナ（ウォーの小説）