聖マリア娼婦の生涯

序章では、著者はこの物語を、老齢の人々への「反省と謙遜」 ^{[ 7 ]の教訓として語っています。}

隠修士アブラハムには兄がおり、その兄は亡くなり、7歳の娘を残した。孤児となったマリアは、父の友人たちによってアブラハムのもとに連れてこられた。アブラハムは彼女を庵の外側の部屋に住まわせ、自分は内側の部屋に住んだ。二つの部屋の間の小さな窓から、アブラハムはマリアに詩篇と禁欲的な修行法を教えた。マリアは霊的な徳を積み、やがて自らも禁欲的な修行者となった。

メアリーの父は彼女に多額の遺産を残した。アブラハムは、彼女が遺産に象徴される世俗的な事柄に囚われることを望まず、そのお金を貧しい人々に分け与えた。彼女は彼と20年間暮らした。

「修道士の身分だけ」と呼ばれる修道士^{[ 8 ]}が、いつものようにアブラハムを訪ねてきた。彼はマリアを見ると、彼女に欲情した。彼は窓越しに彼女にささやきかけ、誘惑しようとした。ついに一年が経ち、彼女は彼のところへ出てきて、二人は性交した。

メアリーはすぐにその行為を後悔した。彼女は自分の罪について独白し、ある時点では、作者とされる人物の名前を暗に示唆し、彼の著作に忠実であったらよかったのにと願った。最後に彼女は、「私は卑劣な不潔さに満ちた罪人です。どうして聖なる叔父に話しかけようとしても無駄でしょう。もし私があえて試みたとしても、彼から炎が噴き出して私を灰にしてしまうのではないでしょうか？」^{[ 9 ]}と結論づけた。そのため彼女は叔父のもとを離れ、異国へ旅立った。

アブラハムはマリアがいなくなったことに気づかなかった。代わりに、起こったことの真実は、二つの夢を通して彼に示された。最初の夢では、巨大な竜が彼の庵に近づいてきた。そこに鳩がいるのを見つけた竜は、それを丸ごと飲み込んだ。アブラハムはこの夢を、教会に大きな異端が降りかかることを意味すると解釈し、神にそれを防いでくれるよう懇願した。

2日後、アブラハムは再び夢を見た。その夢では、竜が腹を切り裂いて戻ってきた。アブラハムは、獣の腹の中に鳩がまだ生きているのを見て、手を伸ばして鳩を引き出した。その時初めて、彼は夢がマリアの苦境を表しており、竜は悪魔を、鳩はマリアを、そして夢と夢の間の2日間は、アブラハムが姪を追いかける前に待った2年間を表しているのだと理解した。

2年後、アブラハムはマリアの居場所を突き止め、友人を遣わして彼女の近況を報告させた。マリアが恥ずべき生活を送っていることを知ったアブラハムは、借り物の馬と制服で兵士に変装し、彼女を探しに出かけた。

著者は物語の流れを中断し、ロトを救うために王たちと戦うべく出陣した族長アブラハムと、マリアを救うためにサタンと戦うべく出陣した隠者アブラハムとの間に類似点を見出している。

アブラハムは、マリアが働く宿屋に到着し、宿屋の主人を説得して、老兵で話し相手を探しているという偽りの姿でマリアを自分のところに送ってもらった。マリアは娼婦の格好で現れ、アブラハムだと気づかなかった。アブラハムは、マリアに気づかれて逃げられないように、涙をこらえなければならなかった。

マリアはアブラハムを誘惑しようと試みたが、「禁欲的な体の馴染みのある匂い」^{[ 10 ]}を嗅ぐと、ひどく動揺した。アブラハムと宿屋の主人は彼女を落ち着かせようと努め、ついに彼女は彼と一緒に夕食を楽しんだ。食事が終わると、マリアは再び修道士を誘惑し始め、アブラハムは彼女と一緒にマリアの部屋に行くことに同意した。

著者は物語を一時中断し、マリアを救うために禁欲的な生活を破った修道士の強さを、長々と神を讃えている。

二人が二人きりになり、ドアに鍵がかかった後、アブラハムは正体を明かした。マリアは恐怖に震えながら夜通し座り込み、アブラハムは泣き、祈り、一緒に戻ってきてほしいと懇願した。ついに彼は彼女を説得して出発させ、彼女は彼と共に帰路につき、道中ずっと苦行を続けた。

彼らがアブラハムの家に戻ると、マリアは奥の部屋に住み、アブラハムは外側の部屋に住んだ。マリアは毎日、許しと救いを求めて泣きながら祈っていた。人々は彼女の信仰心の熱心さに惹かれ、次第に彼女に惹きつけられるようになった。

物語の残りの部分は、アブラハムとマリアの晩年について、二人への賛辞とともに述べている。アブラハムは彼らが帰還してから10年間生き、マリアは彼より5年長く生きた。アブラハムについては、あらゆる徳において一貫しており、「毎日を最後の日であるかのように生きた」と言われている。^{[ 11 ]}マリアは、敬虔さだけでなく、特にその悲しみで有名になった。

著者は、自分自身とアブラハムとマリアを比較して、神に対する完全な信仰の欠如を嫌悪し、物語を締めくくっている。彼は「ああ、私はなんと惨めな者だろう」と宣言することから始め、「私は怠慢の日々を嘆き悲しむ。言い訳のしようがないからだ」と結論づけている。^{[ 12 ]}