目に見えないものの証拠

カミーユ・ベルは、ユスフ・ベルという名の9歳の息子を持つ若い母親だった。^{[ 5 ] [ 6 ]}ユスフの遺体は、5年以上空き家になっていた廃校の小学校の床下空間で発見された。ベルが息子の死の捜査について警察に連絡したが、無視された。ベルと数人の母親は「支援グループ」を結成し、それがすぐに児童殺人阻止委員会となった。この委員会は、アトランタ児童殺人事件の犯人を特定しようとした。委員会が結成された1980年5月までに、8人の子供が殺害され、犯人は依然として逃走中だった。

ボールドウィンはベルの殺人事件に関する幅広い知識を称賛したが、敬意を表してベルにインタビューはしなかったと述べた。児童殺人阻止委員会は、殺害された子供たちの両親が活動を続けられるよう資金集めを始めた。しかし、ジョージア州は「慈善募金に関するジョージア州法に違反した」として委員会を告発した。^{[ 3 ]}

1981年6月21日、ウェイン・ウィリアムズはナサニエル・ケイターとジミー・ペインの殺害容疑で逮捕された。裁判は1982年1月6日に始まり、クラレンス・クーパー判事が担当した。ボールドウィンはウィリアムズの生い立ちについて論じ、ウィリアムズが28件の殺人すべてで告発されたわけではないことを強調し、最終的にウィリアムズは「アトランタで虐殺された黒人の子供たちのリストに加えられなければならない」と結論付けている。^{[ 7 ]}

2か月の捜査期間の後、ウィリアムズは裁判にかけられ、殺人被害者2人の殺害で有罪判決を受けたが、被害者2人はいずれも成人であった。その後、彼は終身刑を宣告された。しかし、長年にわたり、ウィリアムズの有罪性や、彼が殺人の唯一の犯人であるという一般的な見解について、大きな議論が交わされてきた。多くの観察者は、クー・クラックス・クラン、有罪判決を受けた小児性愛者、疾病管理予防センター、CIAの関与など、状況証拠に基づいて殺人に関する別の理論を提唱してきた。2019年、アトランタ市長ケイシャ・ランス・ボトムズとアトランタ警察署長エリカ・シールズは、DNA技術の進歩を理由に、殺人に関連する証拠を再検査すると発表した。^{[ 8 ]}

アトランタ児童殺人事件の捜査は、警察委員長のリー・P・ブラウンが指揮した。^{[ 4 ]}時間が経つにつれて、市内では恐怖が高まり、人々は不安と心配を募らせた。リーはこの期間中に何度か市議会を開き、市民の恐怖を鎮め、犯人を見つける警察への信頼を回復しようとした。リーは、アトランタ警察と近隣の法執行機関から100人以上の職員を集めた特別捜査班を編成した。^{[ 4 ]}

ブラウンがアトランタ警察委員長を務めていた間、当時アフリカ系アメリカ人がわずか20％だったアトランタ警察の多様化に向けた取り組みが活発化した。^{[ 9 ]}同じアトランタ警察は1940年代後半に初めてアフリカ系アメリカ人の警察官を採用したが、彼らからすべての法律の執行権限を剥奪した。例えば、黒人警察官は白人を逮捕することは許されなかった。^{[ 3 ]}

ボールドウィンは、アフリカ系アメリカ人コミュニティと警察の関係、特にそのコミュニティとアフリカ系アメリカ人の警察官との関係を考察している。アトランタで取材をしていた際、アトランタの黒人警察官数名がボールドウィンの案内役を務め、ボールドウィンは黒人警察官に対するコミュニティの見方に対する警察官の反応を観察することができた。^{[ 3 ]}ボールドウィンは、アトランタの警察と黒人コミュニティの関係を、自身が育ったハーレムとの関係と比較している。ハーレムでは、黒人警察官はコミュニティが自分たちを信用していないという事実を理解し受け入れていたが、アトランタの黒人警察官は、同じ感情をコミュニティから受けていたため、「その事実を知ると、胸が痛むようだった」とボールドウィンは述べている。^{[ 3 ]}

ボールドウィンは、クーパー判事がアトランタ郊外の白人が大多数を占めるデカターで生まれたことを指摘し、「私はアトランタ出身です。ジョージア出身ではありません」というよく使われる表現について論じている。 ^{[ 3 ]}著者は、ハーレムに関する同様の表現「私はハーレム出身です。ニューヨーク出身ではありません」と対比させている。^{[ 3 ]}ボールドウィンはまた、ジョージア出身者であることを自認せずにアトランタ出身者であるというアイデンティティを装うアトランタの友人たちとの自身の交流についても言及している。

ボールドウィンはまた、アトランタがターミナスという名の鉄道の町として始まった経緯についても述べている。^{[ 3 ]} 1980年代には、アトランタのハーツフィールド・ジャクソン国際空港が世界で最も忙しい空港の1つとして台頭した。ボールドウィンは、アトランタが商業の中心地として成功したことに触れ、「憎む暇もないほど忙しい街」というアトランタの自己イメージを強調している。^{[ 3 ]}