小麦の叙事詩

『麦の叙事詩』は、アメリカの作家フランク・ノリスが計画した三部作である。 ^[1] 3部作のうち2部は出版されたが、3部目はノリスの死の時点では書かれていなかった。

1899年の成功作『マクティーグ』に続いて、ノリスは小麦を題材にした小説三部作『小麦叙事詩』の構想を練り上げ、カリフォルニアでの小麦栽培を『オクトパス』で、シカゴを経由した小麦の流通を死後に出版した1903年の作品『ピット』で、そしてヨーロッパの飢えた地域での小麦の消費を『狼』で描いた。彼は死の前に 『狼』の執筆を始めていなかった。

『ザ・オクトパス』は、サンホアキン渓谷の小麦農家と架空のパシフィック・アンド・サウスウェスタン鉄道（P. & SW）との対立を描いている。鉄道は、農民が長年改良してきた土地を奪おうとし、農民に自衛を強いる。小麦農家は、土地の保持と低コストの輸送料金のために戦うために設立された臨時農民連盟の不本意なリーダー、マグナス・デリックによって代表される。S. ベアマンはP. & SWの地方代表を務める。プレスリーは、壮大な叙事詩を書こうと試みる中で、アニクスター、デリック、フーヴェンとその家族の崩壊を目撃する。^[2]

物語は、ローラ・ディアボーンという若い女性が、カーティス・ジャドウィン、シェルドン・コーテル、ランドリー・コートという3人の男性に求愛されるというストーリーです。ローラはジャドウィンと結婚しましたが、ジャドウィンはシカゴ商品取引所で小麦投機に熱中するにつれ、ローラへの興味を失っていきます。彼の危険な投資が彼を破滅に導き始めると、ローラはコーテルと再会しますが、彼女は最終的に彼を拒絶します。ジャドウィンの運命は好転し、彼は市場を独占し、良い友人さえも破滅させることができましたが、やがて運が尽き、彼は破滅します。彼は再び妻に目を向け、2人はシカゴを離れ、新たなスタートを切るために西に向かいます。

ノリスは、結末を飢饉に見舞われたヨーロッパの一部での小麦の消費を中心に展開させるつもりだった。タイトルといくつかの大まかな構想は決まっていたものの、1902年10月に腹膜炎で突然亡くなるまで本格的に作業を始めることはなく、三部作の3作目として計画していた『狼：ヨーロッパの物語』は未執筆のまま残された。

• ウォルドマイア、ジョン C. (1994)。「フランク・ノリスの『麦の叙事詩』に関する新たな資料」、英語言語ノート、第 31 巻、第 3 号、53 ～ 59 ページ。