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「悪魔の散歩：バラード」は、 1812年にイギリスの作家パーシー・ビッシュ・シェリーによって一枚刷りの詩として出版された政治的な詩である。[ 1 ]
この詩は、49行からなる7つの不規則なバラッドスタンザで構成されている。[ 2 ]この詩は、イギリス政府に対する風刺的な攻撃と批判である。サタンが政府の主要メンバーと会っている様子が描かれている。[ 2 ]この詩は、サミュエル・テイラー・コールリッジとロバート・サウジーによる1799年の「悪魔の考え」をモデルにしており、その続編として意図されている。[ 3 ]この作品は、政府を批判し、政治経済改革を提唱する作品のシェリーの発展の初期段階を表している。[ 4 ]
シェリーは1812年に、当時のイギリス政府の政策と厳しい経済状況に対する抗議としてこの詩を書いた。ナポレオンとの戦争と経済不況が食糧暴動、ラッダイト運動、そして政府による政治的反対意見の弾圧を引き起こしたことで、彼はますます過激化していった。 [ 5 ] [ 6 ]彼は「頭の悪い王」と摂政王子の「王子の腹」と「たくましい腰」を攻撃した。[ 7 ]また、議会の両院議員、教会、富裕層、半島戦争も非難した。[ 7 ]
悪魔ベルゼブブは目を覚まし、日曜日の正装に着替えた。蹄を隠すためにブーツを履き、爪を隠すために手袋をはめた。角を隠すために三角帽（ブラ・シャポー）をかぶった。
彼はロンドンへ行き、友人と宗教やスキャンダルについて語り合った。セント・ジェームズ・コートやセント・ポール教会にも足を運んだ。彼は「農業従事者」であり、自分の農場と家畜の世話をしていた。
悪魔はその後、ある司祭の隣に座り、その司祭は悪魔がいなければ仕事がないだろうと言った。
彼はその後、「頭の悪い王」とその従者たちを観察した。
彼は、政治指導者は戦争や紛争、そして人間の苦しみから力を得ると指摘する。ダブリン城の行政とスペイン半島戦争を厳しく非難し、カースルレー卿を攻撃する。王子を太っていて「感傷的な頭脳」の持ち主だと攻撃し、悪魔（時には自然とも呼ばれる）が「権力者」や特権階級を支持していると指摘する。
次に彼は、弁護士がテーブルの脚をよじ登ってきた「毒蛇」を殺すのを目撃する。悪魔は「地獄の歌」を口ずさみ、自分の土地を見渡して利益や収入を熟考する「自作農」に自分を重ね合わせる。
彼は、富裕層がいかに貧困層を略奪し、貧困に陥れているかを指摘した。また、司教や弁護士たちの貪欲さと虚栄心を厳しく非難した。
彼は次に政治家と出会い、その政治家に正体を明かす。殺人、欠乏、悲嘆という地獄の番犬たちが彼らの周りに群がった。彼はスペインでの虐殺を非難する。
悪魔は喜ぶ。君主は戦争と混乱と略奪の中で繁栄する。
しかし、理性は最終的には勝利するだろう。理性を持つ者、すなわち「理性の息子たち」は、理性が勝利するにつれて、暴君の支配は短命に終わり、最終的には打倒されることを理解している。
シェリーの伝記作家リチャード・ホームズはこの詩を「扱いが不均一で、十分なインパクトに欠けるが、いくつかのイメージは生き生きとした存在感を持っている」と評価した。[ 8 ]彼はまた、この詩は「無政府状態の仮面」のようなより洗練された政治的な詩へと発展していくシェリーの初期段階を表していると付け加えた。[ 4 ]
マイケル・オニールはこの詩を次のように評した。「スタイルと態度が入り混じった騒々しい詩。反体制的な嘲笑、個人的な皮肉、高尚な道徳、心からの憤り、そして千年王国の予言が、口語と文学、肉体と抽象の間を活発に行き来する詩の中で肩を並べている。」[ 9 ]
クリス・フォスは、この詩を「まず第一に面白い読み物だが、この活気のあるバラードは、多くの示唆に富む相互テキスト的関連性を発見するためのプリズムとしても機能する」と評価した[ 10 ] 。彼は、この詩が『無政府主義の仮面』などの後の作品のモデルとなったと主張し、「これらの関連性の多くは、1819年から1820年にかけてのシェリーの後期の、より有名な政治詩の時期に、彼の思想と作品に微妙ながらも重要な影響を与えた源泉として再び現れたことに集約される」と述べた。