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「ダービー・デイ」は、イギリスの画家ウィリアム・パウエル・フリスが1856年から1858年にかけて15ヶ月かけて描いた、エプソム・ダービーのパノラマ風景を描いた大きな油絵です。クリスティーズはこれをフリスの「紛れもない傑作」であり、「おそらくヴィクトリア朝の近代生活を描いたジャンルの決定的な例」であると評しています。 [ 1 ] [ 2 ]
オリジナル版はロンドンのテート・ブリテンに所蔵されている。フリスの多くの作品と同様に、彼は何年も後に第二版を描き、それはマンチェスター美術館に所蔵されている。より小さな油彩習作は2011年に売却された。
この絵画は縦100cm 、横220cmの大きさで、ヴィクトリア朝社会を風刺的に描いている。作品には、毎年恒例のダービーの祭典で、大勢のロンドン市民がエプソム・ダウンズ競馬場へ日帰りで競馬観戦に訪れる様子を描いた3つの主要な場面が含まれており、当時の社会の様々な階層が、まるでサトゥルナリア祭のような祝祭の中で垣間見える。ダービーの群衆を描いた初期の絵画は、ジョン・リーチやディッキー・ドイルといったイラストレーターによって描かれていた。
左側、リフォーム・クラブのプライベートテントの近くでは、シルクハットをかぶった裕福な都会の紳士たちが、金をだまし取ろうとしている詐欺師のテーブルを取り囲んでいる。右側では、懐中時計、そのチェーン、シャツのボタンを賭けで失った男が、空のポケットに手を入れてシャツの裾をはだけて立っている。画家から回想録作家に転身したフリスの1895年の自伝と回想録には、詐欺師チーム（操縦者と共犯者）との出会いの記録が残されている。[ 3 ]
私が初めてエプソムを訪れたのは1856年5月、ブリンク・ボニーの年でした。初めてのダービーはレースとしては全く興味がありませんでしたが、人生や人物像を研究する機会を与えてくれたという意味では、いつまでも感謝すべき思い出です。当時、賭博テントや指ぬきを使った不正行為、ガーターに刺す手品、スリーカードトリックなどは、まだ警察によって取り締まられていませんでした。私は指ぬきの下に隠された豆を見つけられると確信していたので、かなり高額の賭けをしようとしていたところ、エッグ（フリスの仲間）に止められました。その邪魔をした聖職者風の人物は、聖職者らしからぬ言葉遣いで憤慨していました。
「あんた」とエッグは神父に言った。「あんたは共犯者だ、わかってるだろ。私の友人は騙されないぞ。」「おい」と聖職者は言った。「悪口を言うな、俺の悪口も言うな、さもないとあんたの頭を叩き落としてやるぞ。」「そうかい？」とエッグは、警官二人が近づいてくるのを見て勇気を奮い立たせて言った。「じゃあ、あんたたち全員を泥棒呼ばわりするぞ。あそこにいるクエーカー教徒は、俺と同じくらいクエーカー教徒じゃないし、農夫のように見えると思っているあの男もだ。」「その通りです、旦那様」と、私たちに加わったおとなしそうな少年が言った。「あいつらは俺の金を全部奪ったんです。」
「さあ、立ち去れ！ここから出て行け！」と警官が言うと、ギャングたちは立ち去り、聖職者は振り返って両腕を広げ、私とエッグに祝福を与えた。
さらに左の方では、スモックを着た若い田舎の男が、仲間に加わらないように女性に引き止められている。中央では、曲芸師が息子と演技をする準備をしているが、痩せた少年は用意された豪華なピクニックの宴に気を取られている。観客は馬車の中でシャンパンを飲みながら後ろに群がり、背景には競馬場の観客席が見える。一番右では、身なりの良い男が若い愛人の馬車にもたれかかっている。彼女と同じように、黒い乗馬服を着た高級娼婦が一番左に立っている。ハイドパークで毎日見かける多くの娼婦の一人だ。右側では、泥棒がポケットに手を入れた男から金時計を盗んでいるのが見える。また、音楽家の一団、物乞いの集団、そして商品を売る露天商の姿も見える。
王立アカデミー会員のジョン・エヴァン・ホジソンは次のように述べている。
エプソム・ダウンズ競馬場で行われるレースは、英国スポーツ界の祭典であり、ロンドン生活のあらゆる特徴を浮き彫りにする。この光景には、ロンドンの要素、すなわち贅沢、富、美しさ、洗練、そして絶望的な悲惨さが垣間見える。
メアリー・カウリング博士の研究によると、フリスはヴィクトリア朝イングランドの細かく区分された階級制度から、およそ100種類の異なる社会類型の人々を描き、それぞれが独特の服装と外見で区別されていた。[ 4 ]フリスは人相学を信じていたため、各人物はそれぞれの社会的地位と性格に典型的と考えられている特徴を備えている。
フリスは、以前の作品『海辺の生活』（別名『ラムズゲート・サンズ』）の成功を受けて、別の同時代の作品を探し求めていた。1856年5月、オーガスタス・レオポルド・エッグと共にエプソムを訪れ、最初のスケッチを描いた。フリスは、化学者のジェイコブ・ベルから1,500ポンドの報酬で5フィートか6フィートのキャンバスに絵を描くよう依頼された。また、絵画の複製と習作の1点を販売する権利を、美術商のアーネスト・ガンバートに1,500ポンドで売却した。この作品の完成にはほぼ2年を要し、2枚の大きなスケッチでさまざまな構図を試したり、大作が完成する前に競馬場をもう一度訪れたりした。
フリスは、絵を描く人物像のモデルとして多くの生身のモデルを用いたが、エプソム競馬場や人々の集まりの写真からもインスピレーションを得た。彼はドルリー・レーン劇場のパントマイムから曲芸師とその息子、そしてバンディという名の騎手を雇い、ロバート・ハウレットに珍しい人々の集まりの写真を撮らせた。少年たちの年鑑『チャムズ』の1896年版には、フリスのモデルを務めた少年曲芸師に関する逸話（117ページ）が掲載されている。「この少年は、座るということは逆立ちすることだと勘違いしていたようで、フリス氏は時折、ギプスや布地の間で実際に宙返りをしようとする彼を止めなければならなかった。」『チャムズ』の記事には、少年がフリス家のトイレに感銘を受け、父親に「お父さん、なんて素敵な場所なの！マホガニーでできていて、洗面器も素敵！」と叫んだという話も書かれている。
この絵画は1858年のロイヤル・アカデミー展で初めて展示され、あまりの人気ぶりに、押し寄せる群衆から絵画を守るために柵が設置されるほどだった（ロイヤル・アカデミー展で柵が設置されたのはこれが2度目で、1度目は1822年のデイヴィッド・ウィルキーの「ウォータールーの報報を読むチェルシー年金受給者」）。この絵画は1859年にジェイコブ・ベルによってナショナル・ギャラリーに寄贈されたが、後にテート・ギャラリーに移管された。フリスは1893年から1894年にかけて、ストレトフォードのジェームズ・グレシャムから依頼を受けて2度目の制作を行い、これは1896年以来マンチェスター美術館に所蔵されている。