小さなナゲット

小さなナゲット

米国初版
著者	PG ウッドハウス
言語	英語
ジャンル	コミック小説
出版社	メシューエン（イギリス）、 ワット（アメリカ）
発行日	1913年8月28日（イギリス） 1914年2月10日（アメリカ）
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）

『リトル・ナゲット』（The Little Nugget）は、 PG・ウッドハウスの長編小説である。1913年8月にマンジーズ・マガジン誌に初掲載され、その後、1913年8月28日にロンドンのメシューエン社から英国で書籍として出版され、1914年1月10日にニューヨークのWJワット社から米国で^{出版された。 [1]}恋愛要素のないこの物語の初期バージョンは、 1913年1月から3月にかけてキャプテン誌に『十八カラット・キッド』というタイトルで連載されていた。このバージョンは、1980年8月に『十八カラット・キッドとその他の物語』というタイトルの単行本として出版されるまで米国では出版されなかった。『リトル・ナゲット』は、1940年5月12日にフィラデルフィア・レコード紙に再版された。

ネスタ・フォード夫人はロンドンのホテルの部屋で、新しい友人のマウントリー卿に、元夫が息子の親権を勝ち取っているにもかかわらず、マウントリー卿が提案したヨット旅行に息子のオグデンを連れて行きたいと打ち明ける。マウントリー卿が去ると、シンシア・ドラシリスが、父親の田舎の家から連れ出したオグデンを連れてやって来る。フォード夫人はシンシアに報酬を与えるが、すぐにフォード氏の秘書であるミニック氏が、盗まれた子供を取り戻すためにやって来る。シンシアは同僚のシェリダン夫人に賄賂を贈ろうとするが、ネスタの影響で息子が甘やかされていると信じ、無駄に終わる。彼らが去った後、ネスタはシンシアに、オグデンが「リトル・ナゲット」だった過去と、米国のギャングが何度も彼を誘拐しようとしたことを打ち明ける。ネスタは専門家の助けを求めたいと願うが、シンシアは、新しい婚約者であるピーター・バーンズという裕福な男性の助けがあれば、まだできると説得する。シンシアは、バーンズがオグデンの新しい学校で、見習い教師を装って職に就くことを提案する。

ピーター・バーンズに会い、彼が21歳から25歳の間に、貧しい芸術家の娘であるオードリー・ブレイク嬢に深く恋をしたことを知ります。彼は彼女を見下すような態度で接しましたが、二人は婚約しました。しかし、彼女の父親が亡くなった直後、彼女は駆け落ちして別の男と結婚しました。この出来事は、かつては気楽でわがままな若者だったバーンズを打ちのめし、数年の旅の後に懲りてロンドンに戻り、主に彼女の窮状に同情してシンシア・ドラシリスと婚約しました。彼がプロポーズした翌日、彼女が彼を訪ねると、彼女は簡単に彼を説得して自分の計画に協力させます。彼は校長のアブニー氏に会い、すぐにサンステッド・ハウスの古典科の教師として登録されます。フォード氏がオグデンを入学させる予定の学校です。

サンステッドでは、バーンズは職務に就き、すぐに少年たちと仲良くなり、また、物腰柔らかな執事のホワイトとも仲良くなります。数日後、オグデン・フォードがやって来て、かなりショックを受けたアブニーは、バーンズに、彼の無礼と喫煙をやめるよう頼みます。バーンズは、この激しい少年を誘拐しようとするには、どんなに高度な技術も必要であることをすぐに悟ります。

時が経ち、フォードは学校に数々の悪徳を持ち込む。ある日、地元の宿屋でバーンズは怪しげなアメリカ人を見かけ、その後、執事のホワイトがピストルを持って学校から誰かを追い払っているのを目撃する。ホワイトは、自分はピンカートン探偵社の探偵で、フォード氏に息子の監視を依頼されたのだと説明する。翌日、別のアメリカ人が学校を訪れ、フォード氏の友人だと名乗る感じのいい男は、学校内を見学した後すぐにまた立ち去る。

次の晩、バーンズは外を散歩していると、オグデンの叫び声が聞こえ、男が彼にぶつかり、彼を倒した。興奮した群衆が集まって事件について話し合っていた。男がオグデンの部屋に侵入しているのが見つかった。そこにシェリダン夫人がアベニーとの約束のために現れた。バーンズはすぐに彼女が実は元婚約者のオードリーだと気付く。二人の関係は最初はぎこちなかったが、すぐに仲直りした。バーンズは村から来たアメリカ人と出会う。そのアメリカ人はオグデンを誘拐したバック・マッギニスで、バーンズはライバルの「スムース」サム・フィッシャーに他ならないと思っていた。バーンズはホワイトにこれらの男たちについて質問し、バックはありふれたチンピラだが、フィッシャーは教養があり、危険なほどにスムースな男だと知る。オードリーと過ごす時間が長くなるにつれ、彼は彼女への愛がまだ強いことに気付く。

ある日、マッギニスとその仲間が学校を襲撃し、教師たちに銃を突きつけた。マッギニスはバーンズを連れてオグデンを捜索するが、バーンズは書斎の窓から逃げ出す。バーンズは窓から出ようとしたが、マッギニスに撃たれるが、バーンズは茂みに隠れる。バーンズはマッギニスにタックルして足を骨折させ、仲間は行方不明のオグデンを残して逃げる。バーンズは学校の残りを解放し、警察が呼ばれる。オグデンはまだ見つからず、友人も行方不明になっている。バーンズはロンドンに行って家出人を捜索することを申し出るが、オードリーはオグデンが見つからなければフォード氏のもとでの仕事を失うことになると言って、よく捜索するよう懇願する。

バーンズがオグデンにロンドン行きの賄賂を渡して、彼の従者に少年を母親のネスタ・フォードの元へ送らせたことが判明する。風邪で寝込んでいた校長のアブニーは、執事が探偵であることを知り、彼をバーンズと一緒にロンドン行きに送り出す。途中でホワイトは、バーンズがオグデンに道順を教えているのを見たと明かし、また、バーンズが実はスムース・サム・フィッシャーに他ならないことを明かし、バーンズと一緒に誘拐の仕事に加わろうと提案する。バーンズは自分のアパートに逃げ込むが、オグデンがそこに到着していないことを知る。フィッシャーはバーンズを追って到着するが、オグデンがロンドンを楽しんでいると知り、彼を探しに出発する。

1 日捜索した後、バーンズは友人の母親の家で少年を見つけ、学校に連れ戻す。フィッシャーも戻ってきて、バーンズの正体がばれたらバーンズの行動を暴露すると脅す。オグデンは安全な部屋に移され、監視される。バーンズは婚約中であることを思い出し、オードリーとの関係が冷え込み、フィッシャーが少年を連れ去ろうとする別の試みを阻止する。学期が終わるが、フォード先生は数日間オグデンを迎えに行けないため、アブニーはバーンズにオードリーと執事と一緒にオグデンの監視をするよう頼むが、フィッシャーはバーンズがオグデンを母親の元に返す計画を暴露する。

バーンズは恥ずかしさで立ち去るが、戻ってオードリーに連絡し、フィッシャーのことを話す。オードリーはバーンズのことを信用せず、よそよそしい態度をとっている。バーンズはマクギニスも近所に戻ってきたことに気づく。バーンズはフィッシャーを家から追い出し、オードリーの信頼を得られないまま自ら警護につく。フィッシャーはマクギニスと合流して戻ってきて、バーンズに最後のチャンスを与えるが、バーンズはそれを断る。電話線が切断されたので、バーンズはオグデンをこっそり国中を移動させようとするが、学校の厩舎の屋根裏に閉じ込められてしまう。オグデンは追跡に飽きて降参し、オードリーは泣き崩れるが、バーンズに慰められる。

数日後、バーンズとオードリーは愛を語るが、彼女はバーンズがシンシアとの約束を守るよう主張する。二人は別れ、シンシアの母親がネスタ・フォードとともに現れる。フォード氏も到着し、サム・フィッシャーも到着し、身代金の代わりにフォードに妻と再会し、フィッシャーをオグデンの警備員として雇うよう説得する。フォードは同意し、二人は出発する。ドラシリス夫人はシンシアがマウントリー卿に惚れていることを明かし、バーンズは二人に祝福を与え、シンシアの婚約を解消する。彼はオードリーの後を追う。

• オグデン・フォードは、誘拐犯の標的になりやすい、嫌な子供で、リトル・ナゲットと呼ばれていた。
  • オグデンの裕福で威厳のある父親、エルマー・フォード
  • 彼を溺愛した母親、ネスタ・フォード夫人（後のフォード・ペット夫人）
• ピーター・バーンズは裕福な若者で、フォード夫人のためにオグデンを誘拐しようとする。
  • ピーター・バーンズの野心的な婚約者、シンシア・ドラシリス
    • シンシアのさらに野心的な母親、ドラシリス夫人
• オードリー・シェリダン、オグデンの家庭教師、かつてピーター・バーンズの初恋の人
• サンステッドの温厚で尊大な校長、アーノルド・アブニー
  • サンステッドの気難しい教師、グロソップ氏
  • サンステッドの執事ホワイトはすぐに潜入捜査官だと発覚した
  • 学校の寮母、アトウェル夫人
• オグデン・フォードを誘拐する知的な詐欺師「スムース」サム・フィッシャー
• バック・マッギニス、ギャングのリーダーであり、スムース・サム・フィッシャーの最大のライバル
• 内気で神経質な若い貴族、マウントリー卿
  • オーガスタス・ベックフォード、サンステッドの生徒、マウントリー卿の従兄弟
• 不快な社交家タンカーヴィル・ギフォード
• 地元の宿屋「フェザーズ」のバーテンダー、ベンジャフィールドさん

オグデン・フォードと母親のネスタは『ピカデリー・ジム』 （1918年）に再び登場します。アーノルド・アブニーは『マッチ・オブリジッド・ジーヴス』 （1971年）でバーティ・ウースターの元校長として言及されています。

• スタンダード電子書籍の「The Little Nugget」
• プロジェクト・グーテンベルクの「The Little Nugget」の無料電子書籍
• LibriVoxの The Little Nugget パブリック ドメイン オーディオブック
• ロシア・ウッドハウス協会のページ。多数の本の表紙と登場人物のリストが掲載されている。
• ファンタスティックフィクションのページ。出版された版の詳細、本の表紙の写真、中古本へのリンクが掲載されています。