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『朝食のテーブルの独裁者』（1858年） [ 1 ]は、オリバー・ウェンデル・ホームズ・シニアによるエッセイ集である。これらのエッセイは、書籍化される前に、1857年と1858年に『アトランティック・マンスリー』誌に掲載された。著者は、1831年11月と1832年2月に『ニューイングランド・マガジン』誌に掲載された同名のエッセイを2つ書いており、最初のエッセイの冒頭にある「中断」の言及でそれらが示唆されている。
本書のエッセイは、匿名の著者と、職業や食卓での席順、その他の特徴でしか知られていないニューイングランドの下宿屋の住人たちとの、主に一方的な対話形式をとっている。取り上げられるテーマは、老後の思いがけない恩恵についてのエッセイから、住居を建てるのに最適な場所、会話そのものの性質についての考察まで多岐にわたる。本書のトーンは紛れもなくヤンキー風で、主題に対してシリアスかつコミカルなアプローチをとっている。
各エッセイは通常、そのエッセイのテーマに関する詩で締めくくられている。また、作中に登場する架空の論客たちが書いたとされる詩が随所に散りばめられている。
1830年、ホームズはマサチューセッツ州ケンブリッジの幼少期の家を出て、ボストンの医科大学に通いながら下宿屋に滞在した。[ 2 ]この間、彼は下宿屋での生活を詳細に描写した2つのエッセイを執筆した。これらは「朝食の食卓の独裁者」というタイトルで、1831年11月と1832年2月に『ニューイングランド・マガジン』に掲載された。[ 3 ]数年後、ホームズは1856年に『アトランティック・マンスリー』の創刊に尽力し、雑誌のタイトルも考案した。[ 4 ]創刊号では、ホームズは以前のエッセイを脚色し、架空の朝食の食卓での会話を基に、詩、物語、ジョーク、歌などを盛り込んだ新バージョンを掲載した。[ 5 ]これらのエッセイは1858年まで書籍としてまとめられなかった。 [ 6 ]
『独裁者』に加えて、同様のテーマで後から書かれたエッセイを基にしたシリーズにはさらに 2 巻がある。最初の続編『朝食の食卓の教授』は 1859 年に出版された。その 2 番目の続編『朝食の食卓の詩人』は、ずっと後の 1872 年に出版された。 [ 7 ]最初のシリーズのオリジナルの「独裁者」は亡くなり、続編ではパリで訓練を受けた医師であり、有名な医学校の教員でもある人物に取って代わられる。[ 8 ]ホームズはまた、「リトル・ボストン」というニックネームの人物も登場させた。これは、ホームズ自身を風刺した人物として知られる、マサチューセッツ州の由緒ある一族の最後の生き残りである。[ 9 ]最後の作品『朝食の食卓の詩人』は、近代科学の考え方を提唱する「マスター」と呼ばれる人物に焦点を当てている。[ 10 ]初版の『朝食の食卓』と最終巻の間には15年の歳月が流れたため、それまでの作品とは全く異なる、より穏やかでノスタルジックなトーンが生まれた。ホームズはそれについてこう書いている。「人は年を取るにつれて…記憶の中で生きることが多くなり、最も大切なものを失うことをある種の喜びとともに考えるようになる。所有している間は完璧でも、思い出したときほど完璧なものはない」。[ 11 ]
ホームズのエッセイは批評家と読者の両方から好評を博し、 1857年に『アトランティック・マンスリー』に掲載されたことで、同誌の初期の成功を確固たるものにした。[ 12 ]書籍版の『朝食のテーブルの独裁者』はわずか3日間で1万部を売り上げた。[ 13 ]これはホームズの最も長く愛される作品となった。[ 6 ]
ホームズの友人であり作家仲間でもあるジェームズ・ラッセル・ローウェルは、続編で主人公が「独裁者」から「教授」に変わったのは良い変化だと考え、ホームズに「新しい教授の方が好きだ…古い独裁者よりずっといい」と書き送った。しかしローウェルは、この本の神学的な解説についてホームズに警告した。「宗教系の出版社が…君を攻撃してくるだろうが、そのうちの1つを打ち砕けば、残りのペリシテ人に対してサムソンの武器を手に入れること ができるだろう」。[ 9 ]
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